ANNÉLIDES

Les annélides ont été anciennement réunis sous le nom de vers avec plusieurs animaux invertébrés, qui n’ont avec eux que des rapports très-éloignés. Ils sont caractérisés par un corps allongé, vermiforme, divisé en anneaux nombreux, formés d’une peau médiocrement endurcie. Leurs organes de la locomotion ne consistent jamais en membres articulés, mais bien en poils ou soies isolées, ou en faisceaux ; leurs màchoires sont plus ou moins fortes, et leur tête porte souvent des tentacules charnus et des yeux peu apparents. Ces animaux ont une véritable circulation dans un système clos dartères et de veines, et dans la plupart d’entre eux le sang est rouge comme chez les animaux vertébrés, circonstance dont on ne trouve pas d’autres exemples parmi les invertébrés.

Les rapports zoologiques des annélides ne sont pas faciles à établir. Leur circulation dans des vaisseaux

fermés semble les placer entre les vertébrés et les insectes. Mais d’un autre côté on ne peut ni les considérer comme supérieurs aux crustacés, ni les placer entre ceux-ei et les arachnides et les insectes, car ils interrompraient une série assez naturelle. Isfournissent ainsi une nouvelle preuve de limpossibilité de disposer les animaux suivant une ligne uniforme et continue, et ils paraissent former un anneau qui lie les intestinaux aux vertébrés, en suivant une chaîne parallèle à celle qui comprend les crustacés. Je leur ai conservé ici la place que leur assigne Lamarck, tout en reconnaissant qu’ils séparent d’une manière peu heureuse les cirrhopodes et les crustacés.

La plupart des annélides vivent à nu; quelques-uns sécrètent, par une sorte de suintement de la peau, un tube protecteur, souvent calcaire, dautre fois presque membraneux et fortifié par des grains de sable et divers autres débris. Ce tube est presque la seule trace qui nous reste des espèces qui ont vécu dans les mers antérieures à Pépoque actuelle ; quelquefois cependant, des roches à grain fin ont conservé des empreintes des espèces nues; mais on comprend facilement que ces débris rares ne peuvent donner qu'une idée bien imparfaite de ce qu’a été cette classe dans lés diverses époques géologiques. 11 faut en outre remarquer que les tubes sont en général peu réguliers et que leur forme ne se lie point à Porganisation de Vanimal d’une manière aussi intime que la coquille du mollusque retrace les caractères de Pêtre qu’elle a protégé. L’étude de ces tubes ne peut donc pas tou-

jours fournir des éléments parfaitement certains pour la détermination des genres et des espèces, et il s’en faut de beaucoup que cette branche de la paléontologie ait acquis une certitude satisfaisante.

Ce que nous savons de leur histoire montre qu’ils ont vécu dès les époques les plus anciennes, et qu’ils se sont continués dans les mers de toutes les époques. Les serpules en particulier paraissent abondantes dans la plupart des terrains.

Je suivrai pour la classification des annélides la méthode proposée par Cuvier, en les divisant en trois ordres, fondés sur la disposition des branchies. Ces organes sont placés vers la tête dans les espèces qui se sécrètent des tubes ; dans les espèces au contraire qui vivent nues, les unes les ont disposées le long du corps, et d’autres en sont dépourvues.