IT

ot

la forme de la langue et surtout de la disposition des écailles, et ne se lie que très-indirectement avec la forme du squelette. Par exemple, les iguaniens, les lacertiens, les scincoïdiens et les chalcidiens, qui sont faciles à distinguer par leurs téguments et leurs caractères extérieurs, ne peuvent presque pas l’être par l'étude de leurs os. Il m’a paru convenable de simplifier la méthode pour la plier à Pétat actuel de la paléontologie des reptiles; et, à l'exemple des anciens erpéologistes allemands, Oppel et Merrem, et autorisé par celui plus récent de M. de Blainville, je ne partagerai les sauriens vivants qu’en deux familles, en distinguant les crocodiles ou sauriens cuirassés, et les sauriens squameux ou lacertiformes. À ces deux divisions je serai obligé d'ajouter pour ceux des reptiles fossiles, dont les formes aujourd’hui perdues ne rentrent pas dans nos classifications modernes, trois familles, qui sont les Dinosauriens, les Ichthyosauriens et les Ptérodactyliens.

4e FAMILLE : CROCODILIENS ou SAURIENS : CUIRASSÉS.

(Emydo-Sauri Blainy.)

Ces reptiles sont caractérisés par les plaques 068: seuses qui recouvrent le dos et une partie des flancs ; par un crâne très-allongé et puissant, fort rugueux,

-# CROCODILIENS. 35 À et qui-west recouvert que par de la peau; par des — dents nombreuses, grosses, coniques, en rang simple, — implantées par une véritable gomphose ; par leurs na- … rinés ouvertes à extrémité du museau et dans l’ar- « rière-gorge; et par leur mâchoire inférieure très- 1 longue, articulée en arrière de Poccipital, sur des os carrés soudés au crâne.

4 - Dans le monde actuel, les crocodiliens forment un . groupe très-naturel, composé seulement des croco- ; diles, des gavials et des caïmans. Les fossiles ont eu “ des formes beaucoup plus variées, et en particulier ceux qui ont vécu dans des époques anciennes, tout “ en conservant les caractères essentiels de la famille, - différent des crocodiles modernes par des modifications d’organes d’une haute importance.

* Parmi ces différences, une des plus remarquables est la forme des vertèbres. Dans les crocodiliens actuels, les vertèbres cervicales à partir de la troisième et celles du dos et des lombes ont leurs corps concaves en avant, et convexes en arrière. On retrouve le même caractère dans les crocodiliens des terrains tertiaires ; mais parmi ceux des époques antérieures on observe deux modifications singulières. Quelquesuns ont les corps de leurs vertèbres terminés aux deux extrémités par une surface plane ou un peu concave, rappelant sous ce point de vue l’organisation des poissons. D’autres ont Particulation anté- . rieure convexe et la postérieure concave, c’est-à- . dire en quelque sorte que la vertèbre chez eux oc- | cupe une position inverse de celle qu’elle a chez les

crocodiles modernes. Ces circonstances peuvent : servir à les subdiviser en trois tribus. (4 El Les crocodiliens ont apparu avec l’époque jurassique. On en trouve de nombreux débris dans le lias, ainsi que dans les étages suivants, et en particulier dans les terrains oxfordiens, coralliens et wealdiens. Ils ont été pendant cette époque plus nombreux en espèces et plus variés en formes que dans aucune autre. Ils paraissent avoir diminué pendant les époques crétacée et tertiaire; et leurs formes se sont peu à peu rapprochées des types qui vivent de nos jours: | La première tribu est celle des

CROCODILIENS A VERTÈBRES CONCAVO-CONVEXES

Cest-à-diré à vertèbres qui ont des corps concaves en avant et convexes en arrière. Cette tribu ne renferme qu’un seul genre, celui des

CrocODILES (Crocodilus Brong.)

qui contient toutes les espèces vivantes de la famille des crocodiliens, et qui se subdivise en trois sousgenres, les crocodiles proprement dits, les caïmans et les gavials. |

Ces reptiles ne paraissent pas avoir existé avant Pépoque tertiaire, et il est probable qu’il faut rapporter aux genres suivants les nombreuses citations qui

CROCODILIENS, —— CROCODILES. 37

ë semblent indiquer qu’on én a trouvé des ossements t rt les terrains de l'époque secondaire (1).

” Les crocodiles se trouvent en général dansles dépôts

5 d’eau douce, et dans ceux qu’on peut supposer avoir | été formés près des embouchures des fleuves de la

mer; d’où lon peut conclure que les mœurs de ce genre étaient, pendant l’époque tertiaire, les mêmes qu'aujourd'hui. On doit seulement remarquer qu’ils

s’étendaient plus au nord qu’actuellement, car on en atrouvé des débris en Angleterre et dans les parties

tempérées de la France.

- L'espèce la mieux connue est

Le Crocodilus Spenceri Buckl. (Owen, Rép. Brit. Ass. 1841, p- 55), Crocodile de Sheppy Cuv. (Oss. foss. 4° éd. IX, p. 527) trouvé dans l'argile éocène de l'ile de Sheppy et de diverses autres localités d'Angleterre, et dont quelques collections de ce pays possèdent de beaux crânes. Il'se rapproche principalement du Crocodilus Schlegeli, qui vit aujourd’hui à Bornéo ; mais il en diffère, ainsi que de la plupart des crocodiles vivants, par la dimension plus grande des temporaux, par la diminution rapide du museau qui est plus mince, par les alvéoles des dents en ligne droite, par une dépression médiane longitudi-

nale du crâne, etc. Il appartient au sous-genre des crocodiles

proprement dits; mais il forme une sorte de transition aux gavials par la grandeur des trous sous-orbitaires qui égalent les orbites. Les dents, au nombre de 84, sont plus uniformes, plus régulières et plus espacées que dans le crocodile vulgaire.

(*) Le crocodile de Meudon, s’il est véritablement un crocodile, aurait bien vécu dans l’époque secondaire, car il a été trouvé dans Ja craie. Mais cet animal n’est connu que par une seule dent (Cuv. Oss. foss. 4° éd. IX, p. 320) et l’on ne peut pas, sur un si faible indice, décider de ses véritables affinités génériques.

Cuvier a décrit (Oss. foss. 4° éd, V, p. 615, et. IX; p.529) l'os frontal d’un petit crocodile de Montmartre, qui a dû appartenir au sous-genre des crocodiles proprement dits ou à celui des caïmans, et qui était évidemment d'une espèce différente de celles qui vivent aujourd'hui. C’est le Crocodile des platrières.

Le même auteur et quelques naturalistes, qui ont sie lui exploré les terrains tertiaires de la France, ont encore signalé plusieurs ossements de crocodiles. Mais ces débris, trouvés en trop petit nombre dans la même localité, ont rarement permis de fixer les limites des espèces. Je ne citerai donc les indica- . tions suivantes que pour montrer qu'on à trouvé les traces de ce genre dans des localités très-diverses. Il s’en faut de beaucoup que chaque citation représente une espèce suflisamment établie et distincte.

On a trouvé un humérus et des dents de crocodiles dans les lignites et l'argile plastique d'Auteuil près Paris, qui appartiennent aux terrains tertiaires les plus anciens (Cuv. Oss. foss. 4° éd. IX, p. 324).

Les lignites de Provence renferment des débris qui indiquent une espèce très-voisine de la précédente, et peut être identique (Cuv. id. p. 326).

Des ossements mieux conservés, provenant des marnières d’Argenton, montrent que des crocodiles ont vécu à la même époque que les lophiodons. Leurs dents étaient plus comprimées que dans les crocodiles vivants, et dentelées sur leurs bords; leurs ongles ont dû être plus courts et plus plats (Cuv. id. p. 350).

Les graviers de Castelnaudary renferment aussi des débris de crocodiles, mêlés avec ceux des lophiodons (Cuv. id. p. 584).

Quelques dents ont été trouvées dans un calcaire marneux d’eau douce près de Blaye. Elles ne différent pas de celles du crocodile vulgaire (Cuv. id. p. 335).

M. De Luc à trouvé dans les graviers de Brentfort un calcaneum de crocodile, qui ne se rapporte à aucune des espèces vivantes, et qui semble indiquer l’existence d’une espèce per-

CROCODILIENS. — CROCODILES. 39

due dans des terrains bien plus récents que ceux indiqués cidessus (Cuv. id. p. 356).

On peut citer encore quelques débris trouvés près du Mans (Cuv. id. p. 357).

M. de la Pylaie a découvert près de Sablé (Sarthe) des ossements qui indiquent une espèce voisine du crocodile ordidaire, mais qui ne peut toutefois pas être confondue avec lui (Ac. des Sc. de Paris, 7 décembre 1835).

M. Marcel de Serres en indique des terrains tertiaires supérieurs des environs de Montpellier (Ann. des Sc. nat. 2° série, IX, p. 286).

MM. Croïzet et Jobert en ont aussi recueilli dans les dépôts arénacés d'Auvergne (Rech. sur les oss. foss. du Puy-de- Dôme).

Le continent européen n’a pas seul fourni aux paléontologistes des ossements fossiles de crocodiles. L’Asie paraît en renfermer beaucoup dans ses terrains tertiaires et diluviens.

MM. Cautley et Falconer, qui ont si heureusement exploité les terrains tertiaires subhimalayens, en ont trouvé trois espèces (Asiatic researches, t. XIX).

La première appartient au sous-genre des crocodiles proprement dits, et se rapproche beaucoup du Crocodilus biporcatus Cuv. qui vit encore aujourd'hui dans le Gange. Cet animal a dû atteindre 18 à 20 pieds (anglais) de longueur.

Les deux autres sont du sous-genre des gavials. .. L'une ressemble beaucoup à celle qui habite aujourd’hui l'Inde.

L'autre, Crocodilus crassidens (Proc. geol. soc. II, p. 569), a les dents plus grosses et atteignait une très-grande stature.

M. Clift a trouvé sur les bords de l’Irawadi, en Birmanie, une espèce qui rentre aussi dans le sous-genre des gavials (Geol. Trans. 2, Il, t. 45, f. 4, 5). C’est le Crocodilus Clifiü (Leptorynchus Cliftü H. v. Meyer Palæologica, p. 108).

ct P à

La seconde tribu est celle des: ::1 2228 1,

CROCODILIENS A VERTÈBRES BICONCAVES: … ‘+

Dans cette tribu sont comprises aussi les espèces qui ont les corps des vertèbres terminés. par deux surfaces planes, ainsi que celles où il y a uné surface plane et une concave. Les crocodiliens de cette division mont vécu que dans Pépoque secondaire. Le genre qui en forme en quelque sorte le type est celui des |

TÉLÉOSAURES (Teleosaurus Geoffr.)

qui joint au caractère essentiel des vertèbres biconcaves plusieurs différences d’avec les crocodiles wivants. La forme générale du crâne est celle des gavials (voy. pl. 1, fig. # et 5). Les narines s'étendent béaucoup moins en arrière, Car leur ouverture palatine a lieu au niveau de Parcade jugale; Pouvertureantérieure est terminale (!). La machoire inférieure s’élargit à son extrémité en forme de cuilleron, et porte sur ses côtés des dents semblables à des canines. Les autres dents sont minces, coniques, aiguës et égales, propres à saisir des poissons. Le sternum ressemble à celui des crocodiles vivants ; le membre antérieur est

(*) En comparant la fig. 3, qui est la terminaison du museau d’un téléosaure, avec la fig. 2, qui est celle d’un sténéosaure, on se rendra facilement compte des différences qui distinguent ces deux genres. :

CROCODILIENS des terrains Secondaires

CROCODILIENS. — TÉLÉOSAURES. A1

plus petit à proportion, et le membre postérieur pré- … sente quelques transitions au type des énaliosauriens. H Le corps était recouvert par une armure plus solide … que celle des crocodiles actuels; car elle était com- Û ï