DISTRIBUTION GEOLOGIQUE DES POISSONS

— des époques anciennes, on ne retrouve, dans les ter- —rains antérieurs à la craie, aucun genre identique à … ceux de la création actuelle. Tous ces poissons an- — ciens diffèrent de ceux que nous pouvons observer —…. aujourd’hui par des caractères plus importants que …— de simples différences spécifiques.

Le nombre des genres éteints reste encore consi- —…. dérable dans des formations relativement récentes. Ainsi au Monte Bolca, qui est un dépôt qui semble intermédiaire entre la craie et les tertiaires, la moitié au moins des genres ne vivent plus aujourd’hui. Ainsi encore dans les dépôts tertiaires récents on . trouve plusieurs genres perdus.

Cet état de choses est bien différent de ce qui existe pour les mollusques; car dans cet embran- Chement, les terrains primaires contiennent de nombreux genres identiques aux actuels, et les terrains tertiaires n’en ont que bien peu qui aient disparu de nos mers ou de nos continents. L’analogie est plus … grande avec les reptiles qui présentent à peu près les …—. mnêmes faits dans les terrains anciens; mais nous avons vu plus haut que les faunes tertiaires ne renferment presque aucun genre perdu de cette classe.

Si, au lieu de comparer les genres, on étudie les divisions supérieures, on trouvera des résultats également intéressants. Des quatre ordres que j'ai indiqués plus haut, deux seulement se retrouvent dans les terrains antérieurs à la craie, les placoïdes et les ganoïdes, et les deux autres, les cténoïdes et les cycloïdes, se trouvent dès l'époque crétacée et augmen-

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tent d'importance jusqu’à nos jours. En d’autres termes depuis la première création jusqu’à la fin de Pépoque jurassique, tous les poissons ont été recouverts

ou de plaques épineuses, ou d’écussons couverts d’é-

mail, et aucun d'eux n’a eu des écailles cornées et minces, analogues à celles qui recouvrent tant de poissons actuels.

Nos mers et nos eaux douces sont aujourd’hui peuplées, en très-grande majorité, par des poissons

cycloïdes et cténoïdes, c’est-à-dire couverts décailles

cornées. Ce sont ces poissons qui forment la partie la plus essentielle de la faune ichthyologique moderne, dont ils représentent peut-être les quatre cinquièmes. Le reste consiste principalement en placoïdes, auxquels se joint un nombre très-restreint de ganoïdes. Il est remarquable de voir combien les faunes anciennes ont différé de cet état actuel du globe. Les -terrains les plus anciens ne renferment presque que des ganoïdes, aujourd’hui si rares, et n’ont aucun représentant des deux ordres qui sont actuellement les plus abondants. Ces ganoïdes restent nombreux jasqu’à la fin de époque jurassique, pendant laquelle les placoïdes deviennent plus fréquents. Ces derniers se continuent pendant la période crétacée, où apparaissent les cténoïdes et les cycloïdes, et les ganoïdes diminuent rapidement.

On peut dire, en général, que dans les époques anciennes les familles ont été peu nombreuses et se sont beaucoup ressemblé. Ainsi, dans les terrains antérieurs au lias presque tous les poissons ont la queue

… hétérocerque ('). La nature semble alors avoir été + moins variée, et n'avoir préparé que peu à peu Pétat

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“actuel de la création qui est plus riche en formes. “On remarque aussi que parmi ce petit nombre de fossiles il y a plus de transitions qu’à présent aux classes voisines, ainsi les poissons sauroïdes sont plus

voisins des reptiles sauriens que les familles actuelles.

De ces divers faits, et de ceux que renfermeront

les pages suivantes, on peut tirer des conclusions

théoriques qui confirment tout à fait celles que nous avait fournies l’histoire paléontologique des reptiles.

On trouve encore ici des preuves très-puissantes de la spécialité des fossiles dans les divers terrains, preuves qui sont d'autant plus remarquables que les poissons se trouvent dans tous. Sur plus de mille es-

pèces de poissons fossiles que lon connaît main-

tenant, aucune n’a été trouvée identique à une espèce vivante , et aucune n’a passé d’un terrain à un autre. Ce résultat est d'autant plus important que la vérité

en est incontestable, même pour l'époque tertiaire « P poq ;

tandis que pour les mollusques un grand nombre dauteurs affirment le contraire. Les poissons des terrains récents sont ordinairement trouvés complets, et leur

{*) On appelle queue hétérocerque celle dans laquelle la colonne épinière se continue dans le lobe supérieur, de manière à ce que les apophyses inférieures portent seules les rayons de la queue, qui par leur inégale longueur déterminent les formes de cet organe. Cette disposition ne se retrouve plus aujourd’hui qué dans la famille des squales. Je reviendrai sur ce sujet en traitant des poissons ganoïdes.

distinction spécifique peut être faite avec bien plus de rigueur que celle des mollusques dont on ne connaît que les coquilles. Pai déja montré plus haut que même les genres ont souvent participé à cette spécialité remarquable, et la perfection d'organisation des poissons rend ces faits encore plus remarquables que dans les animaux inférieurs.

Nous trouverions encore dans l’histoire des pois-

sons bien des arguments contré l’idée du perfectionnemént graduel, Les ganoïdes, qui sont les plus anciens, sont précisément ceux qui sont les plus voisins des reptiles, soit par leur dentition, soit même quelquefois par leurs formes. Les placoïdes, qui ont existé dans ces mêmes térrains anciens, sont, il est vrai, les plus inférieurs par leur squelette cartilagineux et leur système nerveux; mais ces mêmes poissons se retrouvent dans nos mers et ne peuvent fournir aucune preuve en faveur du perfectionnement graduel.

L'hypothèse de la transition des espèces les unes dans les autres ne peut non plus s’accorder en aucune manière avec les faits que fournissent les poissons fossiles. Les cycloïdes et cténoïdes ne peuvent avoir apparu à lépoque crétacée que par une création spéciale, et il est impossible de les faire venir des placoïdes et des ganoïdes, qui les ont précédés. L'histoire de chaque famille montrera en abondance des exemples analogues. Le lien des faunes, comme dit M. Agassiz, n’est pas matériel, mais réside dans la pensée du Créateur.

: POISSONS EN GÉNÉRAL, 103 __ Ontrouve en particulier une preuve très-frappante . contre la succession des faunes par transition des es- … pèces, dans le fait que l’on voit très-fréquemment des — genres tout à fait spéciaux à une époque, y apparaître — dès Porigine par une multitude d'espèces. Si les théo- — ries que j'ai combattues étaient vraies, les choses ne … se passeraient pas ainsi, et lon verrait une espèce ……. être la souche des autres et les précéder par consé-

quent dans son apparition. | + Nous trouvons aussi dans cette série de faunes … quelques enseignements sur lPétat de la terre aux époques anciennes. | . : Les poissons des premières époques different, comme nous Pavons vu, par leurs formes, de ceux …… que nourrissent aujourdhui nos mers ; mais rien dans …. ces différences autorise à admettre que les conditions de la vie m’aient pas été les mêmés, On peut, au contraire, reconnaître, avec une très-grande probabilité, que les poissons ont eu dans tous les temps une organisation générale tout à fait analogue à celle des poissons modernes, et qu’ils ont eu besoin à peu près des mêmes circonstances extérieures. On en peut conclure que la température des eaux a dû être à peu près la même qu'actuellement, et qu’il est impossible, …— qu'à aucune époque, elle se soit élevée d’une manière « notable au-dessus de ce qu’elle est aujourd’hui dans les parties les plus chaudes du globe. On peut aussi en inférer que ces mêmes eaux n’ont pas pu charrier des matières étrangères nuisibles, ou trop abondantes ; il est probable que les anciennes espèces avaient ,

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comme celles d'aujourd'hui, besoin d’une certaine limpidité et pureté dans les mers.

L’étude des poissons fossiles semble prouver aussi que dans les premiers âges du globe les eaux mont pas été aussi salées qu’aujourd’hui; et surtout que les différences entre les eaux douces et les eaux salées étaient moins prononcées. On n’a encore trouvé aucune preuve qu'il y ait eu des eaux de nature-düfférente avant la fin de l’époque jurassique, vers laquelle les terrains wealdiens ont été déposés. Des preuves nombreuses semblent montrer que ces terrains ont été formés par des eaux saumâtres, car, comme nous Pavons déjà vu en traitant des reptiles, ils renferment des débris de genres qui sont aujourd’hui marins ,mêlés avec d’autres qui vivent actuellement dans les eaux douces. Ce n’est guère que depuis Pépoque tertiaire que l’on peut distinguer avec précision les dépôts d'eau douce des dépôts marins.

Je terminerai en indiquant, dans les divers terrains, quelles sont les principales localités où on a trouvé des poissons fossiles.

Le terrain stratifié le plus ancien que lon connaisse, le terrain silurien, en renferme des débris qui ont principalement été recueillis dans les roches de Ludlow.

Le terrain dévonien en a fourni-de plus nombreuses espèces. Les vieux grès rouges de plusieurs localités des îles Britanniques et des formations analogues de Russie et d'Allemagne, telles que celles des environs de Riga, de PEifel, etc., sont principalement remarquables sous ce point de vue.

é POISSONS EN GÉNÉRAL. 105 … Dans les terrains houillers, les calcaires carbonires d’'Armagh, de Bristol, etc., sont très-riches en p ; les environs d’Autun en renferment aussi | Mrs. Une des localités les plus célèbres sont les

rières de Burdie-House, des environs d'Edimbourg, ont les productions intéressantes ont fourni matière à de nombreuses discussions géologiques et paléonto-

Le zechsteïin du Mansfeld est, parmi les terrains in- …férieurs, une des localités les plus anciennement connues. Les poissons de ce gisement, qui sont conservés dans des schistes cuivreux, existent dans la plupart Nes collections.

É. Le terrain triasique et en particulier le muschel- “kalk contient aussi des ossements de poissons. Les environs de Lunéville et quelques autres gisements ….lAllemagne sont particulièrement connus. On peut citer aussi le grès bigarré de Deux-Ponts en Bavière. k … Dans les terrains jurassiques, le lias renferme une quantité immense d’espèces de poissons. Les envi- “rons de Lyme Regis, si célèbres par leurs ichthyo- . saures et plésiosaures, sont aussi très-intéressants sous le point de vue des poissons. Les lias du Wur- temberg en renferment aussi, ainsi que ceux de di- | vers pays.

- Les calcaires de Solenhofen et de Kelheim sont un : des gisements les plus remarquables, soit par le nom- “bre des espèces, soit par leur parfaite conservation. La collection du comte de Münster en particulier est “très-remarquable pour les poissons de ces localités.

Parmi les autrés terrains jurassiques on peut citer diverses oolithes, comme celles de Caen, de Stones field, etc., les marnes kimméridgiennes, les jurassiques. supérieurs de Suisse, les calcaires de Purbeck, etc.

Les terrains crétacés renferment dans diverses: localités des dents et des débris de poissons; on! trouve en particulier des squelettes nombreux et bien conservés dans les schistes des environs de Glaris, qui ont été pendant longtemps considérés comme des terrains beaucoup plus anciens et que leur paléontologie. a montré appartenir au terrain crétacé.

Les grès verts et la craie contiennent aussi beaucoup despèces, représentées soit par des squelettes, soit plus fréquemment encore par des dents.

Le Monte Bolca et le Mont Liban renferment des lits calcaires où gisent une quantité considérable de poissons bien conservés. L’âge de ces couches, que étude des mollusques avait fait rapporter à époque tertiaire, paraît, par celle des poissons, être intermédiaire entre l'époque crétacée et Pépoque tertiaire, Sans prétendre ici résoudre cette question, je les citerai toujours comme m’étant ni crétacées, ni tertiaires, mais comme formant un gisement spécial. Je préviens donc ici que lorsque je parlerai des terrains crétacés en général, le Monte Bolca n’y sera pas compris; et qu’il en sera de même des terrains tertiaires. Les poissons du Monte Bolca sont connus depuis très-longtemps et ont été souvent décrits. La plus belle collection existe au musée de Paris.

Les terrains tertiaires ont aussi plusieurs localités

5 riches. Dans l'étage éocène on peut en particu- Citer argile de Sheppy et quelques gisements de aire grossier en France et en particulier des enas de Paris. Les plâtrières d'Aix en Provence renrent de nombreux poissons d’eau douce, d’une nsérvation très-parfaite. Dans les étages plus réents, la localité la plus célèbre est les marnes d’OEngen, près de Schaffhouse, qui sont aussi un dépôt l’eau douce. La molasse de Suisse a fourni un grand “nombre de dents de poissons placoïdes.

On trouve les poissons conservés de diverses maières. Tantôt, et c’est un cas fréquent, le squelette st complet et tous les os restés en place permettent le reconstruire l'espèce avec une grande sécurité. C’est ce qu'on voit souvent pour les poissons de Solent ofen, du Monte Bolca, d'Aix, d’OEningen, etc. 3 à vent les écailles elles-mêmes sont conservées, et “dans certains cas on a leur série complète. Cette conservation est surtout fréquente dans les poissons ga- “noïdes à cause de la dureté de l'émail quirecouvre ces ailles. Les poissons du Mansfeld, du vieux grès rouge d'Angleterre, etc., en présentent des exemples remarquables. Ces cas et divers autres ont été, comme 6 lai dit ailleurs (t. I, p. 30), invoqués comme preuve en faveur des cataclysmes subits et violents. . Fréquemment aussi les poissons ne sont conservés que par fragments. C’est ce qui arrive le plus souvent pour tous les poissons cartilagineux dont le squelette se détruit et dont les parties plus dures subsistent seules, C'est aussi le cas de tous les poissons dans cer-

taines formations, où ils ont été probablement longtemps charriés et macérés avant que d’être enfouis: Les pièces que lon trouve le plus souvent dans ces cas-là sont les dents et les rayons durs de quelques nageoires. Plusieurs espèces et même quelques genres ne sont connus que par ces éléments incomplets. Les dents, observées depuis longtemps, ont reçu divers noms ; ainsi celles des squales se nommaient glosso= pètres, parce qu’on les comparait à des langues pétris fiées. Les rayons des nageoires sont connus sous le nom d’ichthyodorulites ; on en trouve beaucoup dans tous les terrains anciens. :

I nous faut maintenant passer en revue la longue série des poissons fossiles. Si Pon voulait suivre Pordre d’apparation, il faudrait commencer par les ganoïdes et terminer par les cycloïdes et cténoïdes; mais la méthode que j'ai suivie jusqu’à présent, d'aller du plus parfait au plus imparfait, me force à terminer par les placoïdes qui ont un squelette cartilagineux et un système nerveux dont le cervelet est rudimentaire. Les ganoïdes, quoiqu’ayant des affinités avec les sauriens, se rapprochent des placoïdes par leur squelette peu osseux. Je commencerai donc par les a me et les cycloïdes.

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