IV° ORDRE

PLACOÏDES.

L'ordre des placoïdes correspond à celui des chondroptérygiens de Cuvier dont on aurait retranché les “esturgeons. Leurs caractères principaux sont un <a toujours cartilagimeux, et une peau dé- 0! sde véritables écailles, mais souvent cou- Verts per des petits corps osseux et épineux, qui tantôt ont un grand crochet médian, comme chez les raies, tantôt sont très-petits et hérissés et rendent la eau àpre en formant ce qu’on appelle le chagrin.

. L'étude des fossiles de cet ordre présente de trèsgrandes difficultés, car la mollesse du squelette fait qu’il n’a été que rarement conservé, et que Pon ne recueille le plus souvent que des pièces détachées dont il est difficile de déduire l'ensemble de lPêtre. Mais en même temps la connaissance des placoïdes est très-essentielle en paléontologie ; car ces poissons » retrouvent dans tous les terrains, depuis les dépôts siluriens , qui sont les plus anciens de tous, jusqu’à | e tertiaire, et aujourd'hui encore ils sont abondants dans nos mers. C’est de tous les ordres