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de poissons, celui qui est le plus universellement répandu ; car, aussi ancien que celui des ganoïdes, il ne diminue pas autant d'importance dans les époques récentes. |

On doit à M. Agassiz d'avoir établi les bases de l'étude de ces animaux ; il en a le premier montré importance et a singulièrement éclairé leur histoire. Mais quelque remarquables que soient les travaux de cet illustre paléontologiste, il reste encore beaucoup à faire pour connaître les rapports qui existent entre les diverses parties de lPanimal. Une étude approfondie de la nature vivante pourra seule apprendre à savoir, comment telle ou telle forme. de dents se lie avec certaines modifications des vertèbres et des nageoires. Des travaux approfondis, sur les placoïdes actuels sont nécessaires, pour qwon puisse espérer arriver à connaître d’une. manière satisfaisante les placoïdes éteints. L'examen microscopique des dents pourra aussi rendre de grands services, et M. Owen a ouvert, à cet égard, une nouvelle voie qui sera, nous n’en doutons pas, féconde en résultats. fe:

Les parties détachées des placoïdes. que Pon rencontre le plus souvent sont les dents, les rayons des nageoires, les vertèbres et les téguments endurcis.

Les dents ont été connues depuis fort longtemps. Celles des squales ont été anciennement comparées à des langues d’oiseaux , et désignées sous le nom de Glossopètres ; Scilla le premier les a rapportées à leur. véritable genre. Celles des cestraciontes ont été con-

POISSONS PLACOÏDES. 261 s longtemps avec celles des mens sous in de Bufonites.

a de très-grandes différences d’organisation et rme entre les dents des divers genres de plales ; les raies, les cestraciontes, les squales, etc., ressemblent peu par Papparence générale de ces organes. Toutefois quelque différentes que paraissent es dents, elles ont des caractères communs dans leur cine toujours pleine, sans adhérence osseuse à la ächoire, et jamais enchassée dans un alvéole. 1s aucun autre poisson les dents ne sont aussi inendantes du squelette et aussi complétement susnu huis dans les chairs. | - On -peut done, en général, distinguer facilement ès dents des placoïdes de celles de tous les autres poissons. Mais il est bien plus difficile d’en déduire mere famille ou à quel genre a appartenu le poisson | hi e dont elles indiquent la présence. Souvent des ' ns, très-distants les uns des autres par leurs orga- -ries essentiels, ont des dents en apparence identiques. Souvent aussi des genres très-voisins ont des dents de . formes toutes différentes. L’on arrivera probablement une fois à trouver un fil pour guider dans cette étude difficile. Peut-être, comme je Pai déjà dit, faudra-t-il recourir à Porganisation microscopique. Pour le moment là classification des placoïdes par les dents lisse beaucoup à désirer, et comme la plupart des enres que nous aurons à énumérer sont établis sur a caractère, il y a beaucoup d'incertitude et de pro- | visoire dans la place qu’on leur assigne.

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Les rayons des nageoires fournissent des caractères

encore moins fixes que les dents. Ils ont été désignés . sous le nom dIchthyodorulites et leur étude estimpor-

tante parce que leur nombre est très-grand dans certains terrains. On reconnaît facilement ceux de ces rayons qui ont véritablement appartenu à des placoï-

des; car dans cet ordre ils n’ont jamais à leur base de | vraie facette articulaire, tandis que ceux des-poissons

osseux en ont toujours deux pour leur articulation avec les osselets intérapophysaires.

Dans la nature vivante beaucoup de placoïdes ont des rayons épineux sur le dos et les caractères génériques de ces rayons ne sont pas, en général, très-

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