D CONS RE LOS TE

D ed SE

nisation supérieure à la leur, Les sauriens de ces mêmes terrains sont des lacertiens thécodontes ;

c’est-à-dire que, si ils sont moins parfaits que les crocodiliens, ils le sont plus que les iguaniens et les lacertiens actuels.

L'examen de lépoque secondaire amène aux mêmes résultats. Nous y trouvons des chéloniens d’une perfection égale aux actuels ; nous y voyons aussi des crocodiliens (1) et des lacertiens inférieurs à quelques types vivants et supérieurs à d’autres. Les ichthyosaures et plésiosaures font, il est vrai, un passage aux poissons ; mais en admettant leur infériorité d'organisation relativement aux reptiles actuels, on n’en pourrait rien conclure en faveur du perfection nement graduel, car ils sont en même temps inférieurs à tous les reptiles qui les ont précédés dans les terrains pénéen et triasique.

+ (£) Je dois faire remarquer ici que la comparaison de la perfection des organismes soulève des questions si délicates et si difficiles, que on trouve toujours, si l’on veut, des preuves pour ou contre, et qu'il est important, dans une discussion de cette nature, de regarder l’ensemble et non tel ou tel détail. Les crocodiliens des terrains secondaires en fournissent une preuve. Ils sont inférieurs, sous un point de vue, à leurs successeurs , car ils ont les vertèbres biconcaves, circonstance qui prend quelque importance du fait que les crocodiliens actuels passent, dans l’état embryonnaire, par cette forme de yertèbres biconcaves, et que l’on peut dire, jusqu’à un certain point, que les téléosaures sont des crocodiliens qui n’ont pas atteint leur terme complet de développement. Ce fait est remarquable; mais il est isolé et il n’infirme pas ceux plus essentiels qui démontrent es de perfection de l’ensemble des faunes.

On doit donc reconnaître que chacune des faunes , qui a ses caractères tranchés et spéciaux, a ew en même temps une moyenne de perfection qu'on ne peut estimer ni supérieure, ni inférieure aux autres; et que lon ne peut en conséquent admettre en aucune manière que les reptiles se soient M perfectionnés.

L'étude de ces animaux fumé aussi des preuves contre l’idée de la transition des espèces, quejai montrée ailleurs être la véritable base de la théorie du perfectionnement graduel. On ne trouve aucune transition admissible entre les ichthyosaures et les reptiles qui sont venus après eux. Les ptérodactyles forment un type unique et tranché que rien ne lie à aucun genre qui les ait précédés ou suivis. On peut dire la même chose de presque tous, et Pon est. forcé d’en conclure que chacun de ces genres remarquables a été créé tel que nous le connaissons, et a eu son existence tout à fait PES des autres. |

Les détails qui vont suivre fourniront d'ailleurs des explications et des confirmations à ce que je viens d'indiquer d’une manière générale. Il ne me reste plus ici qu’à dire quelques mots des terrains où Pon a trouvé des ossements de reptiles.

Le plus ancien terrain signalé par ces découvertes est, comme je Pai dit, le ferrain pénéen. Dans ses deux étages il y a quelques localités connues sous ce point de vue. L’inférieur, ou grès rouge, a fourni quelques ossements précieux, et aussi quelques-unes de ces tra-

k REPTILES EN GÉNÉRAL, 11 - ces ou empreintes de pieds que l’on peut rapporter à … desreptiles avec plus de probabilité qu’à aucune autre - classe.Onenadécritdediverseslocalités d'Angleterre,

. de Russie et d'Allemagne, etc. L’étage supérieur a . conservé, dans le zechstein, les os de quelques reptiles remarquables ; on en trouve, en particulier, dans les mines de la Thuringe, célèbres aussi par leurs pere

- Le terrain triasique d'Allemagne renferme des osseménts de reptiles dans ses trois étages, le grès bipri le muschelkalk et le keuper.

Le lerrain jurassique est beaucoup plus riche. Sa ibn inférieure, ou lias, est un des terrains où les reptiles sont les plus abondants. Parmi les localités principales on peut citer, en Angleterre, le lias de Lyme Regis et de quelques autres points, où Pon a trouvé les squelettes les plus beaux et les plus complets de plésiosaures et dichthyosaures, et en Allemagne-les lias d'Altdorf et de Boll en Wurtemberg, qui ont fourni de nombreux téléosaures, etc.

- Les reptiles de Poolithe inférieure sont principalement connus par Pexploitation des carrières de Stonesfield en Angleterre, ainsi que par celles des calcaires de Caen et de quelques autres parties de la Normandie. Parmi les localités les plus célèbres du terrain jurassique sont les schistes calcaires de Monheim et de Solenhofen qui appartiennent à l'étage corallien et qui ont fourni de nombreux crocodiliens, des lacertiens, et surtout les plus beaux échantillons connus du genre ptérodactyle. Les reptiles des étages supé-