COMBUSTION SPONTANÉE

Quelques auteurs ont supposé qu’un homme pouvait être plus ou moins brûlé, sans que dans les circonstances extérieures on pût trouver une explication suffisante de la brûlure, et ils ont appliqué à ces phénomènes étranges le nom de combustion spontanée.

Il est certain que le corps tout entier peut être consumé par le feu,

1 mais rien ne démontre que cette combustion se soit accomplie sans l’intervention d’un corps enflammé. C’est du moins ce qui résulte de recherches faites avec soin dans ces derniers temps, surtout par Bischoff et Liebig, à propos du procès relatif au meurtre de la comtesse de Goer-

DES LÉSIONS TRAUMATIQUES.

litz (1), et par Pelikan, a propos d’un cas qui a été soumis à son examen (2).

Les partisans de la combustion spontanée s’appuient, pour soutenir leur opinion, sur des faits observés incomplètement et souvent par des individus étrangers à la médecine. Ils soutiennent ainsi qu’un corps a disparu par ignition, sans qu’on ait pu découvrir la cause première de la combustion ou que, si elle s est manifestée, on ne l’a point trouvée en rapport avec 1 intensité des effets. Ils supposent alors que la combustion spontanée est favorisée par l’ingestion de spiritueux qui imprègnent comme une éponge les tissus d’alcool.

Ces suppositions gratuites n’ont point encore reçu de démonstration suffisante; et, d’ailleurs, on sait avec quelle facilité tes vêtements enflammés communiquent le feu aux graisses du corps, qui fondent et alimentent ainsi la combustion. Rien ne prouve ensuite que le corps humain puisse s’imbiber d’alcool comme une éponge, car cette imbibition produit ait seule des désordres assez graves pour arrêter le cours de la vie. Mais Bischoff s’est convaincu , à propos du procès de la comtesse de Goerlitz, qu en imbibant un cadavre avec de l’alcool, il ne devient pas combustible. Il a pris des parties d’un chien, dans les artères duquel il a\ait injecté de 1 alcool à 92° ; elles ne brûlèrent ni à la flamme, ni exposées sur du charbon. Dans ce dernier cas seulement elles rôtissaient, mais cessaient de brûler aussitôt qu’on les retirait du feu.

L’examen consciencieux des faits conduit à constater qu’il n’y a point eu de témoin oculaire de ces combustions spontanées, et l’expérimentation montre 1 erreur dans laquelle sont tombés ceux qui ont cru en avoir trouvé une des causes.

Comment donc expliquer ces combustions si profondes et en apparence si extraordinaires? La chose n’a rien de bien difficile. Des malheureux adonnés aux alcooliques, engourdis par ces spiritueux ou par le froid, dans les saisons rigoureuses, s’approchent trop près du feu, qui enflamme leurs vêtements. Surpris ainsi au milieu de leur engourdissement, ces individus ne tardent point à être asphyxiés. Mais le feu gagne toujours, la peau est détruite,' la graisse fond et s’écoule sur le sol, en fournissant un aliment nouveau à la combustion; enfin la plus grande partie du corps peut être consumée par ce brasier entretenu par les seules graisses du cadavre. On trouve alors l’appartement rempli d’une fumée épaisse; les murs, les glaces, sont recouverts de matières noires, visqueuses; de la graisse non brûlée ruisselle sur le parquet, où l’on découvre encore des fragments osseux carbonisés. Telle est, selon la plupart des observateurs modernes, la meilleure explication des combustions dites spontanées. Ceux de nos lecteurs qui voudront étudier avec soin ces questions intéressantes, devront surtout se reporter aux travaux qu’a fait naître le célèbre procès sur le meurtre de la comtesse de Goerlilz.

(1) Archives de médecine, 4* série, t. XXV, p. 370.

(2) Nouveau cas de combustion spontanée , avec appréciation critique de ce sujet en général (Gaz. méd. de Russie, 1855).

FROIDURES

ARTICLE m.

FROIDURES

Nous désignerons avec Gerdy, sous le nom de froidures, un certain nombre de lésions produites par le froid, et dont quelques-unes présentent une grande ressemblance avec les altérations de la brûlure.

Historique. — Les publications sur l’action du froid ne sont pas nombreuses. Nous citerons seulement les suivantes, qui donnent une idée complète de l’action locale et générale du froid.

Larrey, Mémoires sur la chirurgie militaire, t. IV, passim. — Gerdy, Mémoire sur l’influence du froid sur V économie animale (Journal hebdomadaire, 1 830, t. VIII). — Lacorbière, Traité du froid, 1 839. — Martini, Ueber denErfrierungstod [Surlamort par le froid] (Deutsche Klinilc, n° 1 1 , 1 832). — Ogston, On the Morbid Appearance in DeathbyCold ( British and Foreign Médico-Chirurgical Review, vol. XXXII, et LXII, ■1855 et 1861). — Legouest, Des congélations observées à Constantinople pendant l'hiver de 1 8 5 4 a 1833 ( Mémoires de médecine, de chirurgie, etc., militaires, t. XVI). — Valette, Sur les congélations ( Mémoires de médecine, de chirurgie militaires , t. XIX).

Symptomatologie. — Les effets du froid sont locaux ou généraux , suivant qu’ils s’exercent sur une partie limitée du corps ou sur l’organisme tout entier. Nous allons examiner la question à ce double point de vue.

1° Effets locaux du froid. — On trouve ici plusieurs degrés de froidures qui se rapprochent beaucoup des degrés de la brûlure admis par Boyer. Ainsi on peut distinguer avec Callisen : 1° la rubéfaction, qui comprend les différentes phlogoses produites par le froid ; 2° la vésication et l 'ulcération superficielle , qui correspondent à ce que nous désignons sous le nom de crevasses, gerçures , engelures ulcérées ; 3° enfin la formation des eschares, que nous connaissons déjà sous le nom de gangrène par congélation.

Premier degré. — Ce premier degré de l’action du froid peut se rencontrer dans un grand nombre d’organes, et c’est à lui qu’il faut rattacher certaines conjonctivites, otites, bronchites, etc., et la plupart des coryzas; mais le chirurgien n a à s occuper maintenant que de sa manifestation du côté de la peau.

Les téguments sur lesquels le froid agit prennent une coloration rosée ou violacée, qui disparaît sous la pression du doigt et reparaît bientôt après. U se produit aussi un gonflement élastique du derme et des tissus sousjacents. La douleur est peu intense dans ce premier degré, surtout lorsque la partie est soumise à une température basse; mais lorsque le patient s’approche du feu ou se met au lit, il éprouve des démangeaisons très vives ou des picotements insupportables. Ces phénomènes, plus désagréables que douloureux, se dissipent au bout de quelque temps, lorsque 1 équilibre de température s’est établi. Mais il n’est pas rare de les voir

»KS LÉSIONS TRAUMATIQUES.

chez certains individus, se renouveler chaque jour pendant tout l’hiver. Legouest a décrit, sous le nom d 'engelure chronique, une forme de ce premier degré des froidures. Le derme est alors, comme le tissu cellulaire sous-cutané, épaissi, coloré en rouge brun, avec perle de la sensibilité. Le malade marche sans ressentir l’impression du sol, et quelquefois cette sensibilité ne revient que tardivement au bout de cinq à six mois. C’est 1 impression prolongée du froid humide qui est la cause habituelle de ces accidents.

Le deuxième degré succède au précédent. Il est constitué par des lésions un peu plus profondes; la peau, de plus en plus phlogosée, prend une coloration d’un rouge plus foncé; les tissus sous-jacents se tuméfient et 1 épiderme se fendille. De là des ulcérations étroites, petites, douloureuses qu’on nomme des crevasses. Ces lésions s’observent souvent sur les mains des individus qui, pendant l’hiver, plongent les bras dans l’eau froide. Dans une autre forme de ce degré, l’épiderme est soulevé par une sérosité claire, jaune ou brunâtre; puis, quand il se détache, on trouve uq ulcère superficiel grisâtre, qui donne une sérosité puriforme, sanguinolente et ne tend pas à se cicatriser. Les démangeaisons du premier degré ont été remplacées par une cuisson très vive que le froid augmente encore.

Legouest a souvent vu pendant l’expédition de Crimée, au lieu d’épanchements séro-purulents, des épanchements sanguins sous l’épiderme. C’est aux pieds, à la face plantaire des orteils, à la plante du pied même ou au talon, qu’on les observait le plus ordinairement. Ces épanchements sanguins, là où l’épiderme présente une grande épaisseur, s’étalaient en nappe au-dessous de lui et le coloraient par imbibition en noir très foncé. Ils ressemblaient beaucoup aux épanchements de sang qui succèdent à des pinçures de la peau, et que l’on désigne sous le nom de pinçons. Legouest, qui observait ses malades dans des conditions très favorables au développement du scorbut, a constaté que ces épanchements étaient quelquefois très vastes, durs, non douloureux, à moins d’une pression très forte. Quand on perforail l’épiderme, le sang ne s’écoulait pas; dans le principe, il était visqueux; mais après un temps très court, il se convertissait sur la face dermique de l’épiderme en un dépôt plus noir que l’épiderme lui-même. Il ressemblait alors à un vernis desséché.

La chute de cette masse sanguine et de l’épiderme se faisait attendre longtemps, et, quand elle arrivait, on trouvait quelquefois l’épiderme renouvelé, ou bien le derme mis à nu ou érodé. En tout cas, il ne convenait pas de provoquer la chute de cet épiderme et de ce sang.

Le troisième degré est celui où les tissus soumis à une congélation complète se gangrènent. La partie ainsi congelée, insensible, est tantôt d’un rouge foncé et violacé, tantôt pâle, décolorée, sèche et dure. Hunter soumit à l’action d’un mélange réfrigérant, pendant une heure, l’oreille d’un lapin vivant. Cette partie était devenue sèche, dure, et l’on pouvait la couper sans qu’il s’écoulât une goutte de sang. Nous constatons chaque jour cette même transformation des tissus dans certains procédés d’anesthésie par

FHOIDUHES.

le froid. Les parties congelées, comme dans l’expérience de Hunter, peuvent souvent rentrer dans les conditions normales. Elles se ramollissent, s’échauffent, rougissent, et deviennent le théâtre d’une circulation très active et d’une inflammation plus ou moins vive, après laquelle tout rentre dans l’ordre. Mais, dans des cas moins heureux, on voit la partie se ramollir, se tuméfier, devenir livide et noirâtre; enfin, après une réaction trop vive, présenter tous les signes de la gangrène, qui se montre, soit sous la forme sèche, soit sous la forme humide. Entre ces deux états, gangrène complète de la partie congelée et retour parfait à l’état normal, on observe des lésions intermédiaires , telles que des phlyctènes au-dessous desquelles on trouve des points limités de la peau sphacélés. L’altération gangréneuse de la peau se manifeste quelquefois par des taches d’un brun noirâtre, siégeant de préférence sous une partie osseuse saillante, comme au talon, au bout du gros orteil, sur la tète du premier métatarsien. Quand les eschares se détachent, elles laissent des ulcères fongueux, bourgeonnants, saignant au moindre contact, et au fond desquels on constate que l’os sous-jacent, a subi quelque altération, comme de la carie. Enfin l’action du froid peut être portée plus loin encore, et • déterminer ce que l’on appelle une gangrène d’emblée. La partie frappée devient bleue, livide; elle se couvre de phlyctènes contenant une sérosité roussâtre; l’altération gagne quelquefois jusqu’à l’os; les tissus envahis se dessèchent, se momifient et finissent par être éliminés.

Cette gangrène d’emblée reste toujours localisée; elle n’a aucune tendance à l’envahissement, et diffère sous ce rapport de celle qu’on peut appeler consécutive, et qui gagne des parties qui, sans avoir élé sphacélées immédiatement, ont néanmoins subi par l’effet du froid des modifications incompatibles avec la vie. Car autour d’une partie directement sphacélée, les tissus ont éprouvé cette modification particulière, et une pression trop forte, une irritation trop vive suffiront à porter rapidement les tissus jusqu’à la mortification.

Quand on examine les eschares d’une gangrène récente par le froid, on n’y trouve rien de particulier à ce genre de sphacèle. Si la réaction est déjà établie, on rencontre une infiltration séreuse ou purulente des couches cellulaires; des traînées gangréneuses atteignent quelquefois les- os, qui sont devenus plus friables. Les aréoles du tissu spongieux de l’os, surtout vers ses extrémités, sont infiltrées d’un liquide jaunâtre, sanguinolent ou purulent. Quelquefois une certaine épaisseur de parties molles recouvrait l’os, et celui-ci n’en est pas moins atteint dans toute sa longueur d’altérations qui conduisent à la nécrose et à la carie.

Legouesta encore noté chez des hommes qui n’avaient eu que quelques orteils congelés, ou chez lesquels les pieds étaient intacts , de petits épanchements sanguins dans l’épaisseur du tissu cellulo-adipeux de la plante du pied. Mais il est probable que, dans ces cas-là, l’influence scorbutique a joué un assez grand rôle. Trois fois le même auteur a vu une décoloration des muscles de la plante du pied. Cette décoloration existait sur un

HKS LÉSIONS T Jl A. U M AT I y UKS .

seul pied, l’autre conservait sa coloration normale; les muscles étaient (1 un blanc jaunâtre, assez rosé, et cet état a paru incompatible avec un retour à l’état de vie.

11 y a, on le voit, une incontestable analogie entre les lésions de la brûlure et celles de la froidure localisée. Toutefois on doit noter quelques différences. Le calorique altère plus instantanément nos tissus que le froid ; celui-ci devient surtout dangereux par la réaction qu’il provoque. Ainsi une partie peut être gelée complètement et reprendre toutes ses qualités vitales, si elle est convenablement traitée. Si la réaction est souvent peu de chose dans les lésions de la brûlure, elle est le plus grave accident de celles que produit le froid.

Ces graves lésions des tissus par le froid se sont manifestées en général chez des soldats en campagne, chez des marins dont la constitution était altérée par des inquiétudes morales, des fatigues physiques, une mauvaise alimentation. Aussi les lésions locales s’accompagnent-elles de certains troubles généraux, qui n’ont toutefois rien de caractéristique. Ces malades sont affaiblis et amaigris; leur peau est d’une teinte ictériquc; ils accusent 'des douleurs dans les membres, surtout après les contractions musculaires; les parties exposées plus que d’autres au froid sont quelquefois rigides et contracturées. Legouest a nolé sur quelques malades un œdème lugace de la lace, des paupières, du tissu cellulaire sous-conjonctival, et et dans d’autres cas un œdème général; mais il ne dit point s’il y avait en même temps de l’albuminurie. ,

Les individus qui ont des congélations profondes sont souvent atteints de diarrhée et de dysenterie. Legouest et Haspel (1) ont vu des soldats atteints de congélation des pieds mourir de ces maladies.

2° Effets du froid sur le corps entier. — On ne peut déterminer d’une façon absolue le degré de froid auquel le corps humain peut être impunément soumis. Ainsi le capitaine Ross et le capitaine Parry ont supporté assez facilement, avec leurs compagnons, des températures de k 0 à Û2 degrés au-dessous de zéro. Dans de bonnes conditions de santé, un adulte supporte bien une température de — 25° ; mais cette faculté de résistance au froid varie selon beaucoup de circonstances. Ainsi les adultes résistent mieux au froid que les enfants et les vieillards; une mauvaise nourriture, l’abstinence, de grandes fatigues, le découragement, toutes calamités qui ont frappé nos soldats pendant la retraite de Moscou, sont autant de conditions mauvaises pour résister à l’action du froid. Larrey a noté, dans la retraite de Moscou, que la rapidité de la mort par congélation était en rapport avec l’abstinence ; et le capitaine Ross, après avoir constaté que les Esquimaux, qui résistent à un froid si vif, sont doués d’une grande force digestive, a remarqué que les marins voyageant dans le Nord doivent, pour y bien vivre, avoir un grand appétit et des digestions faciles. (El istoire générale des voyages , t. IX, p. 13â.)

(t) Rapport sur les maladiesqui ont sévi sur l'armée d'Gricnt (Gazette méd., 1835,nB3l).

FROIDURES

Quand le temps est calme, cette action du froid se fait moins vivement sentir que lorsque le vent s’élève. Cette différence a surtout été notée par les compagnons du capitaine Ross, qui se promenaient par un froid de — 41°, lorsque le temps était calme, mais étaient obligés de rester enfermés par un froid de — 29°, lorsque la brise se levait.

La mort produite par le froid est dans quelques cas très rapide, et l’on cite partout ce fait de jeunes militaires qui furent trouvés morts et tout à * fait roides après une seule heure d’exposition à un froid vif (Brambilla). Mais heureusement cette terminaison funeste est le plus souvent précédée de quelques symptômes précurseurs.

Ces symptômes s’expriment surtout du côté du système nerveux : toutes les parties en contact avec l’air s’engourdissent, perdent la sensibilité à la pression, et quelquefois sont en même temps le siège de très vives douleurs. Peu à peu les mouvements deviennent plus lents, une tendance au sommeil poursuit les malheureux que le froid glace, et, malgré les instances les plus vives, on les voit s’asseoir, perdre le reste de leur chaleur, puis s’engourdir et succomber. C’est dans les récits de la retraite de Moscou, ou dans ceux de quelques navigateurs, qu’il faut lire le tableau saisissant de ces scènes désastreuses. On y voit des hommes vigoureux, accablés par le froid, supplier leurs compagnons de les laisser un instant s’asseoir et goûter du repos. Si l’on cède à cette fatale demande, la mort est au bout de cette concession. 11 faut se rappeler ici les paroles de Solander à ses compagnons, sur les rivages glacés de la Terre de Feu : ((Quiconque s’assied s’endort, et quiconque s’endort ne se réveille plus.» Cependant lui-même , quelques instants après, suppliait qu’on le laissât se coucher. Si donc on n’exerce pas une rude et constante vigilance sur ceux que poursuit ce sommeil léthargique, on les voit chanceler comme des hommes ivres, s’affaisser la face contre terre, et rester morts dans cette position. Selon Larrey, on observerait souvent avant la mort une sorte d’idiotisme, de la difficulté dans la parole, un affaiblissement, et parfois même une perte de la vue. La mort est quelquefois précédée d’une émission involontaire d’urine et d’une épistaxis.

Quelques faits exceptionnels paraissent établir que certains individus ont pu rester enfouis pendant cinq ou six jours dans la neige, au milieu d’un sommeil profond, et être retirés de là vivants. Mais il faut ajouter que ces faits sont assez rares, et que, dans ce cas, la gangrène, succédant à la réaction inflammatoire, a entraîné la mort de ces malheureux.

Le troid produit ces accidents généraux si graves en s’opposant à l’hématose de bien des laçons différentes. Ainsi il refoule dans les organes internes le sang qui était à la périphérie du corps, et amène un ralentissement notable dans la circulation, après avoir légèrement augmenté d- abord le nombre des pulsations. Les mouvements respiratoires sont quelquefois gênés par un resserrement involontaire des narines et de la bouche, qui ne permettent plus l’ampliation de la poitrine. Ces phénomènes ont été observés sur des soldats français, au sommet des Alpes.

DES LÉSIONS TRAUMATIQUES.

L air profondément lroid amenait une contraction involontaire de la bouche et des narines ; les efforts pour dilater la poitrine étaient insuffisants, et si le vent redoublait, les malheureux soldats tombaient morts sur la neige. Enfin on a vu quelquefois, au dire de Desgenettes, le cou se roidir, s’incliner à droite ou à gauche, la rigidité se propager à tout le

tronc, elles malheureux tomber avec tous les symptômes de l’épilepsie et • de la catalepsie.

Anatomie pathologique.— Les cadavres des individus qui ont succombé au froid n’ont pas été examinés avec soin; on s’est contenté d’établir que les lésions étaient celles de l’asphyxie, et que la circulation capillaire de la périphérie du corps, éprouvant d’insurmontables obstacles, la mort arrivait par la stase du sang dans les organes centraux. Ainsi, dans des faits réunis par Copland (1), on a trouvé les grosses veines et les artères remplies de concrétions polypeuses; le sang et la sérosité principalement abondants dans les organes thoraciques, le canal intestinal injecté, et des congestions cérébrales plus ou moins étendues.

Deux mémoires d Ogston ont complété ces notions vagues par les détails d’autopsies d’individus adultes ou d’enfants qui avaient succombé au froid. Ce médecin regarde comme un fait caractéristique, dans quatre cas d’adultes, la couleur claire du sang dans le cœur et ailleurs. Cette coloration différait entièrement de celle que ce liquide présente communément; dans un cas même, cette particularité était si saisissante, que 1 on aurait pu croire à une vivisection. Il faut aussi remarquer l’abondance du sang dans les cavités du cœur des deux côtés et dans les gros vaisseaux qui en partent. Dans trois cas, Ogston a extrait du cœur et des vaisseaux de larges caillots fibrineux.

A l’accumulation du sang dans les organes centraux de la circulation, correspondait l’absence de ce fluide dans d’autres parties du corps. La surface générale était par conséquent pâle et dépourvue de ces sugillations que I on rencontre dans les parties déclives de la tête et du tronc; mais on a trouvé sur la peau de diverses parties du corps, autres que les parties déclives, des taches diffuses.

Les membranes du cerveau, la surface de ce viscère et les sinus montraient plutôt une diminution qu’une augmentation dans la quantité de sang. Dans trois cas, on a trouvé de l’écume muqueuse dans les voies aériennes.

Étiologie. — Les accidents que nous venons de décrire résultent, soit de l’action continue d’un air froid, soit du contact avec des corps dont la température est très basse. Ainsi le vent froid soustrait seul une grande quantité de calorique aux tissus ambiants; les. corps glacés peuvent aussi produire des lésions qui varient de l’érythème simple ù la production des eschares. Larrey a vu, à Eylau, des pustules produites sur les doigts de nos soldats qui maniaient les canons glacés de leurs fusils.

(1) Diclionary of Practical Medicine, vol. I, p. 357.

FROIDURES

Les alternatives rapprochées de froid et de chaud produisent les gerçures et les engelures sur les mains des individus qui plongent souvent leurs bras dans de l’eau à une température variable.

Certaines conditions générales rendent plus active l’action du froid. Ainsi l’enfance, la vieillesse, une certaine frilosité naturelle, un exercice musculaire insuffisant, une mauvaise nourriture, la fatigue, la misère, sont autant de causes qui prédisposent aux divers accidents locaux et généraux des froidures.

Ce sont surtout les extrémités des membres ou quelques parties isolées, comme le bout du nez, le pavillon de l’oreille, etc., qui sont le plus rapidement impressionnées par le froid. On a dit qu’elles devaient ce triste privilège à leur éloignement du centre circulatoire. Mais le nez est-il plus éloigné de ce centre que l’articulation du genou? Il faut mieux l’attribuer à leur isolement et à leur mince épaisseur, ce qui leur permet d’être dans toute leur profondeur saisies par le froid.

Cette action destructive du froid reste limitée à une étendue peu considérable des membres, car des expériences faites en 1785, à la Société royale d’Edimbourg, ont démontré qu’on ne peut geler tout le membre d’un animal, avant qu’il ait lui-même succombé au froid.

Diagnostic. — La nature de la cause ne peut guère donner d’hésitation dans le diagnostic; mais il faut étudier avec soin la marche de certaines engelures ulcérées, pour ne point les confondre avec ces ulcérations scrofuleuses de la peau qu’on observe parfois sur les mains des enfants.

Pronostic. — Les lésions des deux premiers degrés de la congélation sont en général sans gravité; mais le plus souvent elles persistent pendant toute la durée de la saison froide, et guérissent sous l’influence d’une température plus élevée. Quant au troisième degré, sa gravité se mesure sur la profondeur des parties sphacélées et sur l’intensité de la réaction inflammatoire. Le pronostic des effets généraux du froid se déduit facilement de ce que nous en avons dit plus haut.

Traitement.— 1° Froidures locales. — Dans le premier degré de la lésion, on arrive assez souvent à faire disparaître la phlogose à l’aide de lotions ou de fomentations légèrement excitantes. Aussi a-t-on conseillé de laver les parties avec du vin aromatique, du vin chaud, de l’alcool camphré; de se servir de farine de moutarde comme on se sert de pâte d’amandes en se lavant les mains; de faire quelques onctions avec des graisses contenant des matières salines. Dans les cas où ces substances augmente- ! raient la phlogose, il faudrait recourir aux émollients et aux narcotiques Dans le deuxième degré , on touchera les ulcérations avec une solution légère de nitrate d’argent, et on les pansera, soit avec du cérat, soit par des bandelettes de diachylon. On empêche souvent le retour de crevasses parle froid, en y appliquant pendant plusieurs jours une couche mince de collodion.

Dans le traitement du troisième degré, deux conditions peuvent se présenter : ou la partie est entièrement congelée, dure, sèche, blanche,

•dlU DES LÉSIONS TUA UMAT1QUES.

insensible, on la gangrène s’est déjà manifestée. Dans le premier cas, il iaul se rappeler que le danger le plus grand consiste dans un retour trop brusque de la chaleur, et, partant, dans une réaction phlegmasique qui éteint la vie dans les tissus; on évitera donc les applications chaudes et surtout la chaleur du foyer. On frottera doucement la partie, soit avec de la neige, soit avec des éponges trempées dans une eau très froide. Peu à peu on élèvera la température du liquide jusqu’à ce qu’on aperçoive un commencement de réaction spontanée. Il faudra alors sç contenter d’observer la marche des phénomènes; et si la réaction devenait trop vive, on s’empresserait de la tempérer par des applications froides. Souvent l’état livide s’efface, les tissus se ramollissent , la chaleur revient, la sensibilité renaît sans qu’on soit obligé de soumettre le malade à une autre médication. Quand on mesure bien l’intensité de la réaction qu’il est permis de faire succéder aux lotions froides , on peut pratiquer des frictions avec des flanelles chaudes imbibées de quelques liquides alcooliques, etc. Si la gangrène n’a pu être évitée, on se comportera comme nous l’avons dit à l’article Brûlure, en confiant le plus possible aux seules forces de la nature l’élimination des eschares.

Afin de seconder cette action locale, on donnera à l’intérieur des cordiaux, et l’on soumettra le malade à un régime tonique.

2° Froidures générales. — Pour s’opposer aux suites si graves de l’action générale du froid, il faut surtout éviter le repos. On recommandera l’exercice de la marche ou le mouvement sur place, et on luttera par tous les moyens possibles contre le sommeil, funeste avant-coureur de la mort. Les liqueurs alcooliques, qui produisent une exaltation passagère des forces, doivent être repoussées, et l’on se gardera bien d’user aussi des boissons froides, dont parfois des malheureux se sont montrés avides pour satisfaire le besoin si impérieux de la soif. Une nourriture tonique et quelques cuillerées de vin généreux peuvent seules convenir comme régime prophylactique de ces accidents. Il faut craindre aussi de s’approcher trop rapidement du feu; un passage trop brusque du chaud au froid peut faire naître de graves désordres. On a vu des soldats ainsi refroidis tomber roides morts en approchant du feu.

Mais il ne s’agit ici que du traitement prophylactique. Que faut-il faire aux malheureux qui sont plongés dans ce genre d’asphyxie léthargique qui précède la mort? Tous les médecins qui ont pu observer ces funestes effets du froid s’accordent à reconnaître qu’on a plus d’une fois accéléré la mort d’individus qu’on a voulu imprudemment réchauffer. On placera donc le malade dans une chambre sans feu, et, suivant ici la pratique des peuples du Nord, on le frictionnera sur toute la partie du corps, soit avec de la neige, soit avec une éponge imbibée d’eau très froide. Cela fait, on le mettra dans un bain froid de + 12° à + 15°, dont on élèvera graduellement la chaleur. Si la réaction tarde à se montrer, on peut la provoquer à l’aide de frictions excitantes avec le baume de Fioravànti, la térébenthine, etc. Dès qu’on aperçoit les signes de la réaction,