ACTION DE LA PRESSION ATMOSPHÉRIQUE

Les recherches de Paul Bert (1) ont montré que la tension de V oxygène dans le sang varie en raison directe de la tension de Voxygène dans Vair respirable et par conséquent de la pression atmosphérique. Cette formule explique dans leur ensemble les effets que l'augmentation et la diminution de cette pression produisent sur l'organisme.

On sait que la pression atmosphérique varie en raison inverse de l'altitude; il en résulle que le sang contient moins d'oxygène à mesure que l'on s'élève dans l'atmosphère, soit en gravissant une montagne, soit en faisant une ascension aéronautique; à une certaine hauteur l'hématose ne peut plus se faire qu'incomplètement et les malades éprouvent, à divers degrés, les accidents de l'asphyxie.

Dans le mal des montagnes, les effets de l'abaissement de la pression sont aggravés par l'excès de travail musculaire que nécessite l'ascension; il est certain en effet que le muscle en état de contraction consomme une proportion relativement considérable d'oxygène, et Ch. Richet (2) en a donné une démonstration saisissante en prouvant que l'anoxhémie ainsi produite suffit à causer la mort dans le tétanos strychnique. M. Gavarret admet en outre que, dans ces conditions, l'acide carbonique s'accumule dans le sang en quantité assez considérable pourdonner lieu a des phénomènes d'intoxication (3). P. Bert le conteste; d'après lui rien ne prouve que l'acide carbonique s'accumule dans le sang et rien ne prouve non plus qu'un excès de ce gaz amène des accidents; la seule cause est la diminution de l'oxygène

(1) Paul Bert. la Pression barométrique. Paris, 1877, et Leçons sur la physiologie cornparée de la respiration. Paris, 1870.

(2) Ch Richet. Comptes rendus de l Acad. des saenecs, 18b0.

(3) Gavarret, note de l'article altitude, du Dictionnaire cncyCloped,qu? des Sciences me-

diralcs.