AVERTISSEMENT

La Mécanique est une science qui trouve son principal appui dans l’analyse mathématique, et qui a besoin du secours de la géoméitrie pour être complètement approfondie. La tâche que nous avious à remplir, d’après le but de la Collection dont cet ouvrage fait partie et la classe de lecteurs à laquelle il s’adresse , était donc bien difficile, puisqu’elle consistait à présenter d’une manière suffisamment exacte les principes et les lois de la mécanique , leurs résultats et leurs applications à la science des machines, dépouillés du langage mathématique et des formules géométriques.

Dans cette entreprise , la France ne nous offrait encore aucun guide; et, tout en louant la direction donnée à la composition des ouvrages de mécanique par leurs savans auteurs, ouvrages principalement destinés à ceux qui veulent marcher sur leurs traces , nous croyons pouvoir dire, cependant, que leur forme scientifique imposant au lecteur une trop forte contention d’esprit ou des études trop longues , cette circonstance n’a pas peu contribué à empêcher les notions mécaniques, si généralement utiles et applicables à tant d’arts, à tant de circonstances de la vie, de se populariser , de se répandre , de

avertissement.

sortir meme de la classe des savans de profession. De là vient que des hommes, d’ailleurs très-instruits, partagent des erreurs ou des préjugés relativement aux forces , aux mouvemens , aux résistances que présentent les différens corps, comme dans l’appréciation des effets de toutes les machines, qui en sont la conséquence.

Le célèbre Thomas Young , auquel on doit en physique, surtout pour la théorie des vibrations de la lumière, de si belles découvertes, auteur d’un Cours de physique et des arts mécaniques (i), avait, par cet ouvrage, rempli pour la Mécanique comme pour toutes les autres matières dont il traite, la tâche qui nous était imposée ; et sa réputation européenne nous donnait la conviction que ce serait doublement nous rendre utiles au public français que d’extraire de ses œuvres ce qui concerne la Mécanique proprement dite. Un juge très-compétent à cet égard , qui a bien voulu , dans cette circonstance , nous assister de ses conseils, n’ayant pas craint de comparer l’ouvrage de Young , pour la clarté et l’élévation avec laquelle il traite la Mécanique, à Y Exposition du Système du monde par l’illustre de Laplace,nous confirma pleinement dans notre opinion. Il restait à lever une difficulté : l’éten-

(i) A course of lectures onnatural philosophy andthemechanical arts; Loodon, 1807, a vol. in-4°.