DES MÉTAUX DE LA SIXIÈME SECTION

On compte six métaux dans cette section , savoir ; 1 argent , le palladium , le rhodium , le platine , Y or et 1 indium. Ils ont pour caractère de ne point décomposer 1 eau, ni d’absorber l’oxigène de l’air à aucune température, et de fournir des oxides extrêmement réductibles. A 1 exception de l’argent , aucun de ces métaux n’est attaque par les acides sulfurique et nitrique 5 mais l’acide nilro-hydrochlorique les attaque et les dissout tous, en exceptant toutefois encore l’argent.

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§ 1. — De V argent.

L’argent sc trouve dans la nature; i°. à l’état natif, il contient presque toujours du fer, du cuivre , de l’arsenic ou de l’or. On le trouve cà cet état dans presque tous les pays; on fait mention de deux blocs considérables d’argent natif trouvés dans les liions de la mine de Rougsberg , et dans ceux de la mine de Scliécberg en Misnie ; le premier pesait 100 myriagrammes , et le second 1000 myriagrammes.

20. combiné avec le soufre , le chlore , l’antimoine , l’arsénic , le mercure ; 3°. et à l’état d’oxide d’argent et d’antimoine sulfuré.

L’argent est un métal si précieux., que l’on exploite presque toutes les mines qui en contiennent. Les procédés auxquels on a recours pour en retirer l’argent , varient, suivant que la mine est riche ou pauvre. On peut , à cet égard , consulter le traité de minéralogie de M. Bronghiart ; la description de ces travaux ne peut trouver place i’ci.

L’argent est un métal blanc, brillant, et d’un éclat magnifique. Il est le plus malléable des métaux après l’or, et sa ductilité ne cède en rien à sa malléabilité. Sa pesanteur spécifique est de ro,474 selon Brisson et Hatchett, et de io,5io lorsqu’il a été écroui.

Exposé à une température de iooo0 Fahr. , ou 53 7, 7 y centigrades , il entre en fusion , et se volatilise si on élève $ davantage la chaleur. Il est susceptible de cristalliser, parle refroidissement , en pyramides quadrangulaires (Tillet et Mongez. )

Il n’éprouve aucune altération à l’air, ou au contact du gaz oxigène , quel que soit le degré de température auquel on l’expose; mais traité par l’acide nitrique, et à l’aide d’une douce chaleur, ce métal s’oxi de promptement aux dépens de l'oxigène de l’acide , se dissout dans la partie de celui-ci non-décomposée , et il en résulte un dégagement abondant de gaz nitreux. Lorsque l’on verse de la potasse

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dans ce nitrate, il s’y forme un précipité olive foncé, qui est l’oxide d’argent. 11 paraît qu’il n’existe qu’un seul oxide de ce métal , et que l’oxide noir annoncé par M. Proust est un mélange de métal divisé, et de véritable oxide. Il est formé, suivant MM. Gay-Lussac et Thénard, de ioo de métal , et de 7,6 d’oxigène. Il suffit de chauffer à peine cet Oxide pour en dégager l’oxigèue , et revivifier le métal.

L’argent s’unit facilement au soufre, au phosphore, au chlore et h l’iode. Les efforts que l’on a faits pour le combiner à l’hydrogène, au bore , au carbone et à l’azote , ont été sans succès. Il s’allie facilement à presque tous les métaux.

Parmi les combinaisons que nous venons de citer , celle que l’argent forme avec le chlore est surtout remarquable par son insolubilité dans tous les acides, caractère à l’aide duquel on constate jusqu’aux plus petites traces d’acide hydrochlorique , de chlore , ou d’hydrochlorate tenus en dissolution dans un liquide quelconque. Il suffit, en effet, de verser du nitrate d’argent en dissolution , dans une liqueur où on soupçonne un hydrochlorate, pour qu’aussitôt, si ce sel y existe, et quelque petite que sa quantité puisse être, il se forme un précipité blanc et cailleboté de chlorure d’argent ( muriate d’argent), insoluble dans l'acide nitrique , et très-soluble dans l’ammoniaque. Il est facile de se rendre compte de la formation de ce chlorure dans une telle circonstance 5 l’hydrogène de l’aeide hydrochlorique de l’hydroclilorate, s’unit à l’oxigène de l’oxide d’argent du nitrate, pour former de l’eau ; l’acide nitrique s’empare de la basé de l’hydrochlorate , tandis que le chlore et l’argent , mis en liberté , se combinent et se précipitent.

Les usages de l’argent dans la société sont trop connus pour qu’on les rappelle ici. On en fait des monnaies, des vases , des ustensiles, etc.... Il sert à argenter d’autres métaux. Enfin, parmi les combinaisons salines qu’il forme, nous remarquerons surtout le nitrate d’argent fondu, ou

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pierre infernale , et nous dirons aussi un mot de l’ammoniaté de ce métal ou argent fulminant.

Des sels d’argent.

Les sels d’argent se reconnaissent facilement aux caractères suivans : i°. chauffés au chalumeau, ils se décomposent tous , et laissent le métal revivifié ; i°. exposés à la lumière, ils deviennent ternes, et prennent une teinte brunâtre ; 3°. le chlore , l’acide hydrochlorique , et les hydrochlorates, les décomposent, et donnent pour résultat du chlorure d’argent (voyez page précédente) -, 4°- ils donnent, lorsque les sels sur lesquels on agit sont solubles dans l’eau, un précipité olive foneé d’oxide d’argent, par la potasse , la soude , la chaux, etc. L’ammoniaque se comporte de la même manière , mais redissout promptement le précipité ; 5°. les sous-carbonate^ des bases précédentes donnent également un précipité , mais qui est blanc , et à l’état de sous-carbonate d’argent -, 6°. les hydrosulfales solubles et l’acide hydrosulfurique forment , dans la solution de ces sels , un précipité noir de sulfure d’argent ; y°. il suffit , enfin , de plonger une lame de cuivre bien décapé dans leur dissolution , pour la voir en peu de temps se recouvrir d’une couche métallique blanche qui est de l’argent revivifié.

Du nitrate d’argent. — Ce sel est toujours le produit de l’art. On l’obtient en traitant directement l’argent par l’acide nitrique; il cristallise par le rapprochement et le refroidissement de la liqueur en lames minces, brillantes, dont la forme varie aussi; elles sont tantôt des hexaèdres, et tan tôt des tétraèdres. La saveur de ce sel est âcre, styptique et caustique. Il se dissout dans son poids d’eau froide ; cette dissolution attaque et corrode la peau qu’elle teint en noir ou violet foncé : mise en contact avec du mercure, ce métal en précipite l’argent sous forriie de végétation, qu’on appelait autrefois arbre de Diane. ^Lorsque l’on décompose la dissolution du nitrate d’argent par la potasse , et cjue l’on laisse digérer un

peu d’ammoniaque sur l’oxide d’argent que l’on obtient , il se forme une poudre noirâtre qui détonne avec violence au moindre clioc. Cette poudre est l’ammoniate d’argent , ou argent fulminant 5 elle a été découverte par M. Bertliollet.

Le nitrate d’argent fondu au feu dans un creuset de platine , et coulé ensuite dans une lingotière, se prend en une masse solide par le refroidissement , qui affecte la forme de l’espace où il a été coulé ; il est alors appelé nitrate d’argent fondu , ou pierre infernale. C’est un des plus violens caustiques connus 5 il ne fait que perdre, dans cette opération, son eau de cristallisation. Exposé à une température supérieure à la précédente, le nitrate se décompose , en présentant les phénomènes ordinaires (voyez nitrate ) , et laisse de l’argent métallique pour résidu.

Le nitrate d’argent est employé en chimie très-fréquemment pour reconnaître la présence des hydrochlorates.

§ 2. — De l'or.

L’or ne s’est point encore rencontré minéralisé par aucune substance -, on le trouve toujours à l’état natif. Il contient cependant quelquefois de l’argent , du fer et du cuivre. L’or se présente sous des formes très-variées et analogues à celles de l’argent ; ce sont tantôt des cristaux octaèdres , quelquefois des décaèdres , tantôt sous la forme de rameaux de filamens , de lames, et même de grains disséminés dans diverses gangues.

L’or nous arrive principalement de l’Amérique , où les mines de ce métal sont nombreuses , abondantes , et faciles à exploiter. Elles en fournissent i4, 100 kilogrammes , année commune , suivant M. de Humboldt , tandis que les mines de l’ancien continent , beaucoup plus pauvres -, 11’en fournissent que 4ooo kilogrammes. En additionnant ces deux quantités , l’on voit que les mines d’or, exploitées dans le monde entier, fournissent au commerce 18, 100 kilogrammes d’or , ce qui équivaut à 54,3oo,ooo francs. L’argent est bien plus

DE PHAUMACIli-THÉORlQUE. 6q3

commun que l’or; l’ancien continent en fournit, année commune, 72,500 kilogrammes. Le nouveau continent

875.000 kilog. , total pour les deux mondes, 947, 5oo kil. , ou 189,500,000 fr. 'En réunissant la valeur représentative des quantités précédentes d’or et d’argent, on voit que tous les ans les mines de ces deux métaux fournissent pour