T U A I T É ÉLÉMENTAIRE

rieur à celui de l'eau bouillante ; mais c’est à Cavcndish et à; Priestley, qui l’ont examiné les premiers dans toute sa pureté,que doit être attribuée la découverte du gaz hydrogène;

Le gaz hydrogène est invisible , incolore , d’une odeur fétide , assoupissante et délétère , très-inflammable , impropre à la combustion des autres corps , et insoluble dans l’eau. Sa pesanteur spécifique, selon Lavoisier, est de 0,000094, celle de l’eau étant 1,000,000. C’est sur l’extrême légèreté de ce gaz qu’est basé Part aérostatique : il est à peu près douze fois plus léger que l’air ordinaire. Le gaz hydrogène parait exister pur dans la nature, suivant M. Chevreul. Ce savant a trouvé que le gaz des premiers intestins contenait de l’hydrogène qui paraissait absolument pur. Ce gaz n’est pas propre à la respiration. Scbècle trouva le premier qu’on pouvait le respirer impunément quinze «à vingt fois , sans éprouver d’autre accident qu’une sorte de malaise. Cette assertion, qui avait été momentanément renversée par Fonlana, fut pleinement confirmée parles expériences de Pilâtre de Rozier, qui faillit en être la victime. Après avoir respiré du gaz hydrogène, il l’enflammait au sortir d’un petit tube dans lequel il l’expirait pour s’assurer de sa pureté -, il voulut répéter l’expérience avec le même gaz mêlé d’air atmosphérique , afin d’être certain si le gaz hydrogène dont il s’était servi était bien purgé d’air ; ii se fit une détonation si forte, qu’il crut un instant avoir toutes les dents arrachées 5 mais heureusement ce physicien en fut quitte pour la peur.

Le gaz hydrogène le moins impur s’obtient par la décomposition de l’eau. Ce gaz se rencontre dans la nature , tantôt combiné au phosphore , au soufre et au carbone ; et , quand des causes favorisent son inflammation, il manifeste ces lumières vacillantes et rapides qu’on a qualifiées vulgairement d e feux follets . Ces phénomènes s’observent particulièrement dans les endroits, tels cpie les cimetières , les marais , etc., où se trouvent , dans un état de décomposition , les végétaux et les animaux.

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C’est le gaz hydrogène qui , combiné avec l’azote , forme l’ammoniaque, substance qui joue un si grandrôlc en chimie. Avec le soufre , l iode , le chlore , et le cyanogène , l’hydrogène forme , dans des proportions déterminées , cette série d’acides que M. Gav-Lussac a proposé d’appeler hydracides ; et , s’il faut en croire M. Davy, c’est ce gaz qui , combiné avec le fluoré , formerait l’acide hydro-fluorique.

L on voit donc que l’oxigène n’est pas le seul corps qui puisse former des acides -, l’hydrogène partage avec lui celte propriété. Cependant M. Thénard et plusieurs autres chimistes, parmi lesquels nous citerons avec distinction M. Chevreul , ne sont point de cet avis 5 ils pensent au contraire que l'hydrogène est acidifié par les corps avec lesquels il forme des hydracides ; et ils fondent leur jugement sur la tendance qu’a ce gaz à se porter au pôle négatif de la pile galvanique, propriété commune aux corps alcali Sans , et contraire aux corps oxigénans , qui se portent toujours au pôle positif.

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