CHAPITRE PREMIER

De la composition primitive ou élémentaire des animaux.

Les animaux sont composés, ainsi que les végétaux, de plusieurs principes élémentaires 5 mais le nombre en est plus grand que chez ces derniers. Les végétaux sont généralement composés d’oxigène, d’hydrogène et de carbone, tandis que, pour les animaux, il faut encore ajouter l’azote aux trois principes précédons.

Il est vrai que l’azote se rencontre aussi chez les végétaux ; mais les corps de cette classe qui le renferment ont leur nombre très-borné -, les animaux , au contraire , le possèdent dans toutes les circonstances , à très-peu d’exceptions près (1) , et il faut encore y ajouter deux corps f le soufre et le phosphore qu’on y rencontre assez fréquemment.

Les moyens analytiques que la chimie possède aujourd’hui sont portés à un si haut degré de perfection , qu’il est bien difficile de conserver quelques doutes sur la composition élémentaire des différentes parties des animaux et des végétaux ( Voyez analyse végétale , première partie ); mais il est malheureusement impossible de donner la bonne preuve de cette analyse par la synthèse. On décompose les corps organiques , mais on ne peut les reformer dans leur premier état. Cette partie de nos connaissances est encore à son berceau , et il est probable qu’elle restera toujours au-dessus des forces et de l’intelligence humaines.

(1) On ne connaît guères que les matières grasses et quelques acides animaux qui soient dépourvus d’azote.