PREMIÈRE CLASSE

Des principes immédiats qui contiennent de l'azote.

Les principes immédiats qui composent cette classe sont au nombre de quinze: la fibrine, la gélatine, l’albumine, le mucus , l’urée , l’osmazôme , le pycromel , la matière animale de la cochenille , la matière caséeuse , et les acides urique, rosacique, amniotique, liydro-cyanique, purpurique et le cyanogène. Ces trois derniers corps n’existent point tout formés dans les animaux , ils sont les produits de l’art.

§ icr. — De la fibrine.

La fibriue est un des principes immédiats les plus importans ; elle forme la plus grande partie de la chaire musculaire ; elle est une des parties constituantes du sang, et elle se ^encontre également dans le chyle.

Elle est connue depuis très-long-temps -, les anciens lui avaient donné le nom de partie fibreuse du sang , parce que c’était de ce fiuide d’où ils l’obtenaient. Leur procédé est encore en usage aujourd’hui , et il est employé dans toutes les raffineries de sucre , lors de la purification du sang de boeuf pour la clarification du sirop ( Voyez clarification ) . Il suffit, en effet , de battre du sang avec des copeaux de bouleau , pour voir bientôt la fibrine se séparer et former de longs filamens rougeâtres , qui s’attachent aux copeaux. On la purifie ensuite très-facilement, en la lavant plusieurs fois dans de l’eau claire.

La fibrine ainsi obtenue jouit des propriétés suivantes : elle est blanche , solide , inodore , insipide et insoluble dans l'eau; récemment extraite , elle est blanche , molle et élastique , et ressemble beaucoup au gluten des végétaux. Séchée, elle est dure, cassante et de couleur jaunâtre.

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L’alcohol ne dissout point la fibrine -, mais , par un long contact , il la transforme en une matière adipocireusc , d une odeur fétide , qui se dissout en partie dans l’alcoliol , et qui ne peut être précipitée par l’eau. L’étlxer lui fait éprouver le même changement , mais d’une maniéré plus énergique.

La fibrine n’éprouve pas d’action sensible de la part de l’air , et on peut impunément la conserver humide , et encore baignée d’eau pendant plusieurs mois , sans qu elle manifeste aucune trace de putridité.

Exposée au feu , elle se contracte , fond et brûle , en répandant une odeur fétide , comme toutes les substances animales; il se forme de l’eau, de l’acide carbonique, du souscarbonate d’ammoniaque, de l’acétate d’ammoniaque, de 1 hydro-cyanate d’ammoniaque, de l’oxide de carbone, une huile épaisse très-fétide, du gaz hydrogène carboné, du gaz azote, et il reste un charbon volumineux et brillant.

Exposé à l'action des acides, elle éprouve des changemens très-importans à connaître. S’ils sont faibles , la fibrine se convertit en une nouvelle substance qui a toutes les propriétés de la gélatine. Elle est devenue soluble dans 1 ’eau bouillante , et susceptible de se prendre en gelée par e refroidissement. Concentrés , au contraire , les acides sulfurique , hydro-clilorique et nitrique, attaquent la fibrine avec énergie ; ils en dégagent de l’azote , et ils la décomposent plus ou moins complètement. L’acide nitrique particulièrement se comporte avec cette substance d’une manière frappante. A chaud, il se dégage d’abord de l’azote , et dans tout le cours de l’action , il se forme de l’eau , du gaz acide carbonique, de l’acide hydro-cyanique qui se gazéfient; viennent ensuite l’oxide d’azote, l’acide nitreux et l’ammoniaque ; puis , la naissance des acides acétique , malique et oxalique. Enfin cette action, aussi compliquée que remarquable , se termine par la formation d’une matière jaune détonante , que Foiuxroy et M. Vauquelin avaient nommée

acide jaune , et qui est une combinaison d’acide nitrique et d’une matière animale modifiée.

L’acide acétique convertit également la fibrine en une matière grasse , et il y a dégagement d’azote.

Les alcalis concentrés , tels que la potasse et la soude , dissolvent la fibrine et la convertissent , à chaud , en une matière grasse , avec laquelle ils se combinent , et forment lui véritable savon : il y a dégagement d’ammoniaque dans le courant de l’opération. La conversion de la fibrine en matière grasse est une propriété très-remarquable. En effet , comme il y a dégagement d’azote et d’ammoniaque lorsqu’elle s’opère, elle fait présumer alors que la fibrine, privée de son azote , se trouve dans les proportions nécessaires pour former une matière grasse. Cent parties de fibrine sont composées , d’après MM. Gay-Lussac et Thénard , de :

Carbone 53,36o

Oxigène 19, 685

Hydrogène 7,021

Azote 19934

La fibrine , quoique très-répandue , 11’est cependant pas la même chez tous les animaux 5 celles des poissons , des volatiles et des quadrupèdes ont à peine une ressemblance , bien qu’elles jouissent des mêmes propriétés chimiques.

Elle est sans usage.

§ 2. — De la gélatine.

La gélatine existe aussi en grande quantité chez les animaux 5 elle est un des principes composans de toutes leurs parties, soit solides, molles ou fluides. On la rencontre abondamment dans les os , la chair musculaire ; elle fait partie essentielle des ligamens , tendons , cartilages , membranes , poils , etc. 5 la peau en contient beaucoup aussi.

On la retire principalement des peaux animales. Pour

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cela , on laisse macérer celles-ci pendant quelque temps dans de l’eau de chaux afin d’en faire tomber les poils que l’on sépare. On soumet à l’ébullition dans l’eau les peaux ainsi purifiées , et on rapproche à une douce chaleur jusquW ce que la masse se solidifie par le refroidissement : on obtient alors ce que l’on connaît sous le nom de gelée animale , ou gélatine. Si on poursuit l’évaporation , la gélatine, au lieu d’être tremblante et molle , se prend en masse très-solide , sèche et cassante par le refroidissement : elle prend alors le nom de colle faite. C’est sous cet état qu’elle existe dans le commerce.

La gélatine à l’état de pureté est solide , incolore , inodore, transparente , moins soluble dans l’eau froide que dans l’eau bouillante , à laquelle , suivant les proportions , elle donne une consistance qui devient molle ou solide par le refroidissement. L’alcohol et l’éther n’ont sur elle aucune action.

Lorsqu’elle est sèche , elle se conserve très-long-tcmps sans éprouver d’altération. Elle n’attire point l’humidité de l’air j mais , à l’état gélatineux ou demi-consistant , elle se décompose , s’aigrit , devient liquide , et répand une odeur fétide et désagréable.

Soumise à la distillation , elle se décompose et donne les mêmes produits que la fibrine. Les acides même très-étendus dissolvent facilement la gélatine sans l’altérer. Lorsqu’ils sont concentrés , ils la décomposent et donnent lieu à tous les produits précédemment indiqués. Elle se dissout également dans les alcalis , mais ces dissolutions n’ont aucun rapport avec les savons.

Tous les acides et les sels , à l’exception du nitrate de mercure, sont sans action sur lasolution gélatineuse. Le tannin la précipite abondamment en blanc grisâtre. 11 en est de même de 1 alcohol , mais ce précipité est différent du précédent. Ici ce n’est que de la gélatine pure qu’on peut redissoudre dans l’eau } tandis que l’autre est une combinaison

intime de tannin et de gélatine. L 'art du tanneur ne consiste qu’à bien opérer cette combinaison.

MM. Thénard et Gay-Lussac ont fait l’analyse de la gélatine ; ils ont trouvé qu’elle était composée, sur cent parties , de :

Carbone. 47j88ï

Hydrogène. .......... 7>9'4

Oxigène 37,207

Azote. 16,998

La gélatine retirée des différents animaux ne présente pas toujours le même aspect. On distingue dans le commerce diverses espèces de colle , et particulièrement la size et la colle forte. Celle-ci est la plus estimée , en raison de sa force et de sa qualité supérieure -, elle se prépare particulièrement avec des os , des muscles , des tendons , des ligamens , etc. , ■

et surtout les peaux des vieux animaux ; l’autre, au contraire , moins colorée et plus transparente , mais moins adhérente , ne sert qu’aux peintres , aux fabricans de toile , aux doreurs , fourbisseurs , papetiers , etc. On l’obtient ordinairement des peaux d’anguilles , du vélin , du parchemin , des peaux de chevreaux , de chats , de chiens , etc.

On renconlre encore dans le commerce une autre espèce de colfe blanche, très-dure, demi-transparente, et roulée sur elle-même. Elle est plus délicate et recherchée que les précédentes : elle nous arrive de Russie , où on la prépare avec les vessies , les nageoires et autres parties des poissons qui habitent l’embouchure des grands fleuves : on l’appelle icthyocolle. Elle est souvent d’usage en pharmacie , pour donner de la consistance à quelques gelées , comme celles de lichen , etc.

Les usages de la gélatine sont extrêmement nombreux. Elle est la base de nos bouillons , de toutes les gelées anima? les , et les arts en th'cnt des avantages multipliés.

§ 3. — De V albumine.

L’albumine est , comme la fibrine et la gélatine , très-répandue chez les animaux. On la rencontre dans presque toutes leurs parties ; elle y existe ordinairement sous deux états bien distincts, solide ou fluide, que nous considérerons séparément , parce qu’elle présente des propriétés différentes sous ces deux manières d’être.

L’albumine existe abondamment dans tous les œufs des volatiles -, elle sert à recouvrir une espèce de substance jaune, de nature huileuse , qu’on appelle jaune d'œuf. Séparée de celui-ci , l’albumine est presque à l’état de pureté ; les sels qu’elle renferme n’ont aucune influence sur ses propriétés et ses usages.

Albumine liquide. — C’est un liquide blanc, transparent, visqueux, inodore, et sans saveur bien marquée. Il se dissout dans l’eau en toutes proportions ; par la chaleur il se coagule , et vient nager à la surface, sous forme àecaillotblatic. L’alcohol cryspe et coagule l’albumine : il en est de même de l’éther.

Exposée à l’air en couches minces , l’albumine se dessèche , et forme un vernis transparent , dont les relieurs tirent parti. Ainsi desséchée, l’albumine peut se dissoudre dans 1 eau , et former un liquide glaireux comme auparavant. Abandonnée à elle-même et en masse , elle se décompose , se putréfie , et dégage une odeur fétide , mêlée de gaz acide hydro-sulfurique qui noircit les vases d’argent.

Tous les acides étendus coagulent l’albumine et la précipitent de sa dissolution. Ils se combinent avec elle , et forment des composés insolubles , blancs et caillebotés. On ne connaît guère que les acides phosphorique et acétique qui s y unissent sans la coaguler. Les alcalis ne précipitent point 1 albumine 5 mais ils paraissent s’y combiner, puisqu’ils s’opposent à sa coagulation par la chaleur.

Les terres ne forment aucune combinaison insoluble avec 1 albumine 5 mais, en revanche, celle-ci est précipitée par

tous les sels métalliques , à l’exception de celui de cobalt. Ce phénomène est frappant par son contraste avec celui qu’offre la gélatine dans les mêmes circonstances. Le tanin précipite aussi l’albumine de sa dissolution, mais d’une manière moins marquée qu’avec la gélatine.

Albumine coagulée. — On l’obtient en coagulant du blanc d’oeuf par l’alcoliol. Ce coagulum , bien égoutté et lavé , est dur , opaque , blanc , inodore et d’une saveur douceâtre , qui est agréable. L’albumine a, sous cet état, le plus grand rapport avec la fibrine 5 en effet , elle peut se conserver longtemps sous l’eau sans donner de marques de putridité. Au feu , elle donne tous les produits de la fibrine -, elle se comporte comme elle avec l’alcoliol et l’éther : les acides lui font éprouver les mêmes changemens , et l’acide nitrique la convertit en gélatine , suivant M. Hatchett. Enfin toutes les propriétés de celte substance sembleraient vouloir la confondre avec la fibrine. Cependant elle se dissout beaucoup mieux que celle-ci dans la potasse et la soude , et moins bien dans l’acide acétique et l’ammoniaque. En outre , l’acide hydro-cblorique, versé dans la dissolution potassée de l’albumine coagulée, ne la trouble point, tandis qu elle précipite très-sensiblement celle de la fibrine.

C’est encore à MM. Gay-Lussac et Thénard que nous sommes redevables de l’analyse de l’albumine \ ces savans ont reconnu qu’elle était composée, sur cent parties, de :

Carbone 5a, 883

Oxigène 33,872

Hydrogène 7.54°

Azote 15,705

Cependant il est presque certain qu’elle contient du soufre , par sa propriété que nous avons énoncée plus haut de noircir les vases d’argent.