ARTICLE DEUXIÈME

Des métaux non susceptibles de s'acidifier par leur combinaison avec l’oxigène.

Ces métaux sont au nombre de dix , savoir : l’antimoine , le tellure , l’urane , le cérium , le c obalt , le titane , le bismuth , le cuivre , le nickel et le plomb.

§ x". — De l antimoine.

Il est peu de métaux sur lesquels on ait plus écrit et travaillé que l’anlinioine; il n’en est point non plus qui ait fourni plus de médicamens à la médecine. Ce métal se rencontre dans la nature, sous quatre états : i°. à l’état natif ; 2°. à l’état d’oxide ; 3°. à l’état de sulfure ; et enfin , à l’état d’oxisulfure.

De ces quatre espèces de mines , une seule est exploitée, etfournità tous nos besoins-, c’est le sulfure. O11 suit deuxprof édés dans les arts pour en extraire le métal. Le premier consiste à traiter la mine par un mélange de tartre et de nitrate de potasse, et le deuxième par le fer. Dans le premier cas , 011 projette, par parties, dans un creuset de terre chauffé au rouge, un mélange de 1 de sulfure d’antimoine, de 0,^5 de tartre, et cleo,5o clenitre. A chaque projection il se fait une détonation; le soufre quitte l’antimoine , et se combine à la potasse , en partie , à l’état desoufre , et , en partie, à l’état d’acide sulfurique. Le métal est mis en liberté , et se dépose au fond du creuset ; mais il y en a une partie qui s’oxide , et se combine ensuite à la potasse , et sans doute à une portion du soufre. Lorscpie tout le mélange a été ainsi décomposé , on coule la matière fondue dans des cônes de fer graissés de suif; on trouve , après le refroidissement, l’antimoine en eulot dans le fond du cône. Dans le second cas , on fait chauffer au rouge blanc , dans un creuset, des petits clous de fer , et on y projette des morceaux de sulfure d'antimoine; le soufre quitte celui-ci pour s’unir au fer, et former

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un sulfure de fer , qui surnage le métal fondu , sous forme de scories. L’antimoine ainsi obtenu1 contient du fer (i). Pour l’en débarrasser, il faut le faire fondre avec le quart de son poids de sulfure d’antimoine , et projeter dessus un quart de nitrate de potasse 5 par ce moyen , on sépare la plus grande partie du fer , dont on enlève ensuite jusqu’aux dernières traces , en faisant fondre encore le métal une ou deux fois , et toujours en ajoutant un peu de nitre.

L’antimoine est un métal blanc ; brillant , semblable à l'argent , d’un tissu lamelleux , et représentant à la surface des pains orbiculaires, sous la forme desquels on le rencontre dans le commerce , des cristallisations qui figurent la feuille de fougère. Il est très-cassant , et d’une dureté plus grande que celle du plomb. Sa pesanteur spécifique est de 6,702.

Il fond lorsqu’on l’expose à une chaleur que Guyton a évaluée à 345° Réaumur *, h une température plus élevée , il se volatilise.

Ce métal se ternit difficilement à la température ordinaire , et surtout dans un air sec ; mais à une température plus élevée, il se recouvre d’une couche grise, pulvérulente , qui estl’oxide d’antimoine mineur; celui-ci se change, par l’augmentation de chaleur, en un oxide blanc majeur, connu autrefois sousle nom de fleurs argentines d’antimoine. L’oxidation de l’antimoine se fait quelquefois d’une manière curieuse et remarquable. 11 suffit , pour cela , de le fondre , et de jeter le petit globule dans un air froid ; l’antimoine aussitôt se divise sous la forme d’une étoile , s’enflamme rapidement , en lançant des jets de feu de diverses couleurs , et se trouve converti en oxide majeur.

Il s’unit au phosphore , au soufre, à l’iode , cl forme des phosphure , sulphure et iodure. Le carbone, le bore, l’hvdrogène et l’azote , sont sans action sur lui.

Le chlore s’y combine avec énergie et inflammation; il

(1) On le connaissait autrefois à eut état sous le Qorn de régule martial.