SULFATE DE POTASSE

(Sel de duobus. Tartre vitriolé , etc.)

Il existe dans la nature , mais jamais libre , et toujours en combinaison à l’état de sel double, dans quelques produits volcaniques, tels que les mines d’alun de la Toifa, de Piombino et de la Haute-Loire. Il se trouve dans la cendre de tous les végétaux ; aussi , les potasses du commerce en contiennent-elles constamment des quantités notables.

Iî cristallise en prismes hexaèdres, terminés par des pyramides à six faces , blancs ; inodore ; d’une saveur peu salée et qui finit par laisser une impression de légère amertume. Il est peu soluble dans l’eau.

Préparation. — On ne fait jamais ce sel directement , attendu qu’il est le résidu de diverses opérations qui en produisent mille fois au-delà des besoins de la médecine, et à un prix auquel il serait impossible de descendre en le fabriquant de toutes pièces.

Ainsi, dans les cristalleries, où, pour la confection des cristaux , on est obligé de purifier les potasses du commerce de tous les sels étrangers au carbonate , on obtient déjà des masses énormes de ce sulfate.

Mais, c’est la fabrication de l’acide nitrique , par la dé-

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composition du nitrate de potasse au moyen de l'acide sulfurique, qui en fournit le plus. Il suffit de le dissoudre, d’ajouter un peu de carbonate de chaux , pour décomposer une petite quantité de sulfate ferrique et alumineux et pour saturer en même temps un peu d’acide sulfurique en excès qu'il contient; on filtre et l’on fait cristalliser par refroidissement.