NITRATE DE POTASSE

( Salpêtre, Sel de nitre. )

Ce sel , très répandu dans la nature, existe sous forme de petits cristaux, dans plusieurs contrées de l’Inde, où il vient s’effieurir à la surface du sol , sur-tout quelques jours après les pluies. On en trouve de même dans quelques parties de l’Espagne , où il porte le nom de nitre de houssage y parce qu’on le recueille en balayantle terrain. Chez nous, on en rencontre souvent, mais en petite quantité seulement, à la surface des vieux murs et dans les parties humides des édifices, particulièrement de ceux habités par un grand nombre d’animaux , tels que les écuries et les bergeries.

Il cristallise en longs prismes à six pans, terminés par des sommets dièdres , souvent striés , incolores , presque transparens bien que ne contenant pas d’eau de cristallisation ; inodore ; d’une saveur fraîche, piquante et laissant un arrière- goût d’amertume; inaltérable par l’air; soluble dans l’eau froide, mais infiniment plus soluble dans l’eau bouillante ; insoluble dans l'alcool ; fusant sur les charbons.

Préparation . — Le nitrate de potasse , d’après nos lois , ne peut être extrait chez nous que par des individus commissionnés à cet effet par le gouvernement, et qu'on nomme salpétriers. Ces fabricans de nitre étaient tenus autrefois de livrer tous leurs produits à l’état , qui le£

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fesait purifier et en livrait ensuite au commerce pour les besoins des arts et de la médecine. Mais cette fabrication ne peut lutter avec les salpêtres qui nous viennent deFInde; aussi, pour la conserver, a-t-on frappé ces derniers de droits assez forts.

C'est donc dans le commerce que le pharmacien va chercher le nitrate de potasse dont il a besoin ; mais , attendu que le salpêtre le plus pur du commerce contient encore quelques sels étrangers, il doit toujours être purifié. En effet, comme, dans sa préparation, on emploie d’immenses chaudières en cuivre , sous lesquelles le feu reste pendant plusieurs jours , et quelquefois même pendant des semaines , que ces chaudières ne sont jamais récurées, et que les vases cristallisatoires sont des bassins en cuivre, il contient presque toujours des traces notables de sels cuivriques , dont il est important de le debarrasser.

Pour cela , le pharmacien doit le dissoudre dans une quantité d’eau bouillante un peu plus considérable que celle nécessaire pour le tenir en solution , y faire passer un courant de gaz acide hydrosulfurique , puis concentrer au degré convenable, filtrer et faire cristalliser dans des terrines de grès.

On donne en médecine le nom de cristal minéral , de sel de prunelle, ou de nitrate de potasse fondu , au salpêtre que l’on a soumis à la fusion ignée , dans un creuset , et que l’on a coulé , immédiatement après cette fusion , dans une bassine d’argent , en le promenant dans cette dernière pour l’étendre en plaque mince que l’on brise ensuite et que l’on renferme dans des flacons. Toutefois, nous croyons devoir faire observer ici qu’à la rigueur le cristal minéral n’est pas seulement le nitrate de potasse fondu, car il contient une petite quantité de sulfate de cette base , sulfate provenant de l’action d’une partie du nitre snr la petite portion de soufre sublimé que les pharmacopées prescrivent d’y projeter quand il est fondu.

CHIMÏCOBVSÏE.— -MÊDICAMEHS CHIMIQUES. 3ig

Cette préparation, du reste, doit exclusivement ses propriétés médicamenteuses au nitrate de potasse, le sulfate se trouvant en proportion trop minime pour pouvoir agir.

hydrosulfate de potasse.

Ce sel , que Ton doit à Fart , cristallise en larges prismes tétraèdres, terminés par des pyramides à quatre faces, incolores, transparens; inodore quand il n’a pas le contact de l’air ; d’une saveur amère , alcaline ; très déliquescent, et conséquemment très soluble dans l’eau ; excessivement altérable à l’air dont il absorbe l’oxigène , en se changeant rapidement en hyposulfite , puis en sulfite et enfin en sulfate.

Préparation. — On l’obtient en dissolvant dans l’eau le proto-sulfure pur de potassium; mais , comme ce moyen est trop coûteux , on préfère le préparer en saturant le soluté de potasse pure par l’acide hydrosulfurique, évaporant dans une cornue , et fesant cristalliser dans le même vase , à l’abri du contact de l’air.

Du reste , c’est toujours à l’état de soluté que cet hydrosulfate est employé.

Des préparations de sodium.