FONCTIONS ET ORGANES DE NDTRITIOII
15. Les fonctions. — Lecaractèredistinctif des êtres vivants et organisés, c'est de recevoir sans cesse du dehors, pendant qu'ils vivent, des matériaux nouveaux qu'ils fixent dans leurs tissus, et de rendre au dehors les matériaux usés par l'effet du travail vital.
L'ensemble de ces deux actes constitue ce que l'on appelle la nutrition. L'un de ces deux actes, l'acte réparateur, est Vassimilation; l'autre, l'acte destructeur, est la désassimilation.
Mais pour que ces matériaux nouveaux arrivent aux tissus, il faut qu'ils soient introduits dans l'organisme et modifiés ' de manière à être rendus assimilables : c'est l'acte de la digestion.
Une fois digérés, il faut qu'ils soient introduits dans le sang, et c'est ce qu'on appelle Vabsorption; absorbés, ils doivent être transportés par le sang dans* toutes les parties du corps ; c'est l'objet de la circulation.
Le sang, ce liquide essentiellement nourricier, que l'on a appelé de la chair coulante (Bordeu), devient rapidement im-. propre à la nutrition, si dans son cours il ne se répare pas luimême en s'appropriant l'oxygène de l'air : c'est ce qu'on appelle respiration.
La digestion (avec l'absorption), la circulation et la respiration, constituent les trois actes essentiels de la fonction nutritive. Par l'une, les matériaux sont incorporés: par l'autre, ils sont distridues; par la troisième, ils sont purifiés. Les sécrétions et excrélions, sur lesquelles nous n'avons pas besoin d'insister, servent, ou à fournir les liquides nécessaires aux actes digestifs, ou à éliminer les parties inutiles. Quant à l'assimilation, avec son contraire, c'est la nutrition elle-même.
16. Les organes. — Considérons maintenant les différents appareils et organes qui servent à ces trois grands ilotes.
Appareil digestif. — Cet appareil se compose de trois sortes d'organes : 1" le tube digestif, dont les principales parties sont: la cavité bucale ou la bouche, où les aliments sont introduits et modifiés déjà par plusieurs opérations mécaniques et chimiques; le pharynx, espèce d'entonnoir dans lequel les aliments sont ingurgités par la déglution; Vœsophage, simple tube qui continue le pharynx; Vestomac, dilatation du tube digestif où commence la digestion, et enfin les mfesfms (divisés en deux: intestin grêle elgros intestin), où la digestion se continue et sépare ce qui est assimilable de ce qui ne l'est pas ; — 2" les glandes servant a élaborer les liquides nécessaires à la digestion. Les principales sont : les glandes salivaires, le foie et le pancréas ; les glandes pepsiques, logées dans l'épaisseur de la paroi de l'estomac, et les glandes intestinales, logées dans lépaisseur des parois des intestins ; — 3° enfin les organes mécaniques, ou dents, placées à l'entrée du tube digestif et chargées de diviser les aliments pour les rendre plus facilement attaquables par les liquides des glandes.
Appareil circulatoire. — L'appareil circulatoire se compose de deux parties : 4° le cœur, qui donne l'impulsion et la direction au sang ; 2^ les vaisseaux, qui portent le sang du cœur aux organes et des organes au cœur. Le cœur est au centre. — Le cœur est un organe musculaire et contractile, qui par ses contractions lance le sang dans toutes les parties du corps. Il se compose de deux parties qui ne communiquent pas entre elles : le cœur droit et le cœur gauche ; chacun d'eux est séparé à son tour en deux moitiés par une cloison qui permet la communication. Les deux parties supérieures s'appellent oreillettes; les deux inférieures, ventricules, — Les vaisseaux sont de trois espèces : 1° les artères^ quf portent le sang du cœur aux organes; 2° les vaisseaux capillairesy qui sont la continuation des artères et font partie constituante des tissus ; 3° les veines, qui ramènent le sang des organes au cœur.
Les deux principales artères sont V artère pulmonaire qui va du ventricule droit aux poumons, et Vaorte, qui vient du ventricule gauche et redistribue dans les organes le sang régénéré par la respiration. — De même il y a deux systèmes de veines : 1° le système veineux pulmonaire, qui ramène le sang des poumons au cœur ; 2° le système veineux général, qui ramène le sang de toutes les autres parties du corps.
Appareil respiratoire. — Cet appareil se compose : 1" des
poumonSf organes spongieux composés de cellules, qui communiquent avec l'atmosphère par l'intermédiaire des conduits respiratoires ; ils sont au nombre de deux; 2° d'un conduit qui met en communication les poumons avec l'air atmosphérique ; il porte le nom de trachée artère. La partie supérieure, qui est en même temps organe de la voix, s'appelle larynx et ouvre dans l'arrière-bouche. La trachée, à un certain niveau de son trajet, se divise en deux rameaux se rendant aux poumons et que l'on appelle bronches.
