Fonctions du thymus

Le thymus est un organe glandulaire, très développé pendant la vie fœtale et qui s’atrophie après la naissance, sauf chez les Batra-

1. Médecin français contemporain, professeur à la Faculté de Médecine de Paris.

2. Les caractères essentiels de l’acromégalie peuvent être indiqués en ces quelques mots ; grosse face, grosses mains, gros pieds et souvent taille élevée.

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ciens et les Reptiles et chez quelques Rongeurs; cette atrophie, chez les autres Mammifères, ne survient pas d’ailleurs tout de suite après la naissance et n’est que graduelle.

Les extirpations complètes du thymus n’ont point donné de résultats concordants, à part plusieurs séries d’expériences (sur de petits chats et chiens et sur de jeunes cobayes et lapins) qui montrent qu’après cette opération les os se développent mal et incomplètement. — D’autre part, on a constaté une relation entre cet organe et les glandes génitales, en ce sens que, chez les animaux châtrés (mâles et femelles), le thymus est de beaucoup plus volumineux h Cette relation est-elle réciproque et; chez les animaux dèthymés, les glandes génitales sont-elles plus développées? Sur cette partie de la question les résultats obtenus sont encore contradictoires.

D’après ces faits, le thymus doit donc être considéré, avec la thyroïde (voy. p. 648) et avec le testicule (voy. p. 726), comme fournissant une sécrétion à action morphogène (voy. p. 1183).

On a attribué au thymus une autre fonction, une fonction leucocytopoiétique.

Propriétés physiologiques des extraits de thymus. —

L’injection d’extrait aqueux de thymus détermine une accélération des battements du cœur et un abaissement de la pression artérielle (K. SvEiiLA*, 1896), abaissement dû à une paralysie des nerfs vasoconstricteurs. — Les doses fortes produisent de l’agitation, de la dyspnée et la mort, probablement par œdème pulmonaire.

On ne connaît pas la substance active de ces extraits ni son mode de formation et on ne sait nullement si normalement le thymus en déverse dans le sang.