Les sensations olfactives

Avant d’étudier les conditions dans lesquelles se produisent ces sensations et de déterminer leurs caractères, nous avons à fixer le siège de l’odorat.

1® Siège de l'odorat.

11 ne se trouve que dans la partie supérieure des fosses nasales,, dans les zones où se distribue le nerf olfactif, nerf de la sensibilité spéciale, tandis que les parties inférieures ne reçoivent que des rameaux du nerf trijumeau, c’est-à-dire des nerfs de sensibilité générale. Au niveau de cette région (voy. fig. 200), dite région olfactive ou région jaune {locus Luteus) (elle présente cette couleur chez les animaux), et qui offre à peu près la grandeur d’une pièce de cinquante centimes, la muqueuse change de nature ; en ces points (partie supérieure de la cloison en dedans, le cornet supérieur en dehors), cette membrane est beaucoup moins vasculaire, moins riche en glandes, et enfin elle ne possède plus de cils vibratiles, mais un simple épithélium cylindrique; son élément caractéristique est représenté par les rameaux terminaux des nerfs olfactifs, rameaux si fins et si nombreux, que leur présence suffirait pour faire reconnaître à un histologiste exercé un lambeau isolé de cette muqueuse olfactive. Ces rameaux nerveux viennent se terminer vers la surface en se mettant en connexion avec l’extrémité profonde, effilée, de certaines cellules cylindriques épithéliales; c’est-à-dire qu’entre les cellules épithéliales de cette région se trouvent des cellules spéciales {cellules olfactives) qui se prolongent en fibrille à chacune de leurs extrémités. Le prolongement externe, plus épais, passe entre les cellulesépithéliales,jusqu’à la surface libre; le prolongement interne paraît se continuer avec les libres du nerf olfactif. Ce sont donc ici des dispositions bien différentes de celles décrites précédemment pour les cellules gustatives. En effet, les cellules olfactives représentent de véritables cellules nerveuses placées dans un épithélium, cellules nerveuses bipolaires, c’est-à-dire ayant un prolongement interne (voy.

FONCTIONS SENSORIELLES

fig. -201). Les études d’embryologie (histogenèse) et d’histologie comparée montrent même que ces cellules olfactives sont des éléments

Fig. 200. — Région olfactive de la muqueuse nasale (d’après A. vos Biiuwaq. Elle est située sur le cornet supérieur et en face de ce cornet et représentée plus teintée que le reste de la muqueuse.

1, cornet inférieur ; 2, cornet moyen ; 3, cornet supérieur ; l, muqueuse de la cloison nasale relevée ; 5, sphéno’ide.

homologues des cellules nerveuses des ganglions rachidiens. Nous renvoyons aux traités d’histologie pour ce qui regarde cette intéressante question.

2° Spécificité des sensations. Nerfs olfactifs.

Les nerfs qui innervent la région supérieure des fosses nasales, ou nerfs olfactifs, ne servent qu’à l’olfaction.