I. — CONDITIONS EXTERNES

Les conditions extrinsèques de la vie sont d’ordre physique ou chimique.

f. — Conditions physiques.

La plus importante est la chaleur.

La vie n’est possible que si la température n’est ni trop basse ni trop élevée. Ces limites sont d’ailleurs assez larges et variables suivant les espèces animales.

Les manifestations vitales des animaux poikilothermes et des plantes cessent vers 0°, mais ces êtres peuvent être gelés et ensuite ramenés pro-

CONDITIONS GÉNÉRALES DE LA VIE

•M'essivement à la vie. Beaucoup ont même pu être portés à des froid» de — lo« (Poissons), de — 20<> (Grenouille), etc., sans que lut perdue la

faculté de recouvrer la vie.

Inversement, il est des êtres inférieurs, infusoires et diverses plantes, qui vivent dans des eaux (sources thermales) à 70» et même 80°. Et tout le monde sait qu’une température de lOO» est nécessaire pour tuer les bactéries et a leurs spores. Mais d’une façon générale la température compa-

tible avec la vie est beaucoup plus basse et ne dépasse pas celle de la coagulation des albuminoïdes protoplasmiques, 40-45°.

Les êtres organisés vivent dans certaines conditions de pression.

Ün a pu déterminer à quel abaissement de la pression barométrique l’homme reste encore en vie, d’après quelques observations faites dans les ascensions en ballon. Dans une ascension célèbre, dans la(iuelle le ballon atteignit 8 000 mètres, les .aéronautes Crocé-Spinelli et Sivel moururent;

seul G. Tissandier survécut (voy. p. 560).

Les sondages exécutés dans la mer ont établi, contrairement à ce que l’on croyait, que la vie existe à des pressions de plusieurs centaines d atmosphères. Mais les Mammifères supportent très mal l’air comprimé (voy.

La lumière ne parait pas être une condition générale de la vie au même titre que la chaleur, puisque beaucoup d êtres, même dune organisation élevée, tels que des Poissons, vivent dans une obscurité absolue (^Poissons des grandes profondeurs, où la lumière ne pénètre point). Cependant on ne sait si des Mammifères pourraient supi>orter longtemps la privation de lumière. Les expériences méthodiques sur ce sujet font défaut.