SENS DE L'ODORAT

— Le sens de redorai est celui qm i donne la notion des odeurs. Quant à dire ce qu'il faut entendre pir Todeur d'un corps, la chose n'est pas aussi aisée à définir qu'die semble. Pour les uns, les odeurs sont une sorte de mou?ement Tifaratoire des corps se propageant comme un fluide impondéraUe» et transmis à la membrane muqpieuse olfactive. Pour d'autres» les odeurs sont des particules impalpables des corps, des vapeurs, ^anl assez d'analogie avec les gaz odorants. Cette dernière opinion, la plus généralement adoptée, est aussi celle qui parait la plus vraisemblable. Certaines substances odorantes perdent, en eff^ avec le temps, leur odeur; et, avec leur odeur, les parties volatiles wor quelles cette odeur était attachée. La diminution dans le poids des matières odorantes exposées au contact de Pair, quelque faible qu'elle soit, tend aussi à le démontrer.

Des quantités extrêmement minimes de matières odorantes sniBsent pour réveiller, sur la membrane muqueuse des fosses nasales, la sensation de Todeur. L'expérience de tous les jours le démontre. Du papier qui a contenu du tabac ou du musc s'imprègne des parties odorantes volatiles de ces substances, conserve pendant des mois ou des années leur odeur caractéristique, et réveille la sensibilité de la muqueuse olfactive. En diluant une substance odorante avec de l'eau, jusqu'à ce qu'elle soit devenue inappréciable pour l'odorat, on peut estimer ainsi à quelle dose elle cesse d'être odorante. On peut également introduire un volume donné de gaz odorant dans m

vertébrés; Paris, 1836, in -4», fi g. ; — du même , Hêclurdiês anal. H jribyrfpl, nt V organe de l'audition chez les oiseaux; Paris, 1837, iii-8*, et tUis; — di BteCt Recherches anat. et physiol. sur V organe de VoUlie des poissons; Pirit, l838,tB-4», fig. ; — G. G. LÎQcke, Handbuch der theoretischen und praktischem OhrmÊkiOsssis (Manuel théorique et pratique des maladies de roreille); Leiptig, 1837, ii<8«, 1 1; — Kôlliker, Ueber die letJten Endigungen des Nervus cockieœ mÊtd dh P^SHCtiméir Schnecke (Sur les dernières Terminaisons du nerf taditif et sur U FottctiM éê B* maçon); in-4«, WûrUburg, 1854; — Harless, article HOmi (oole), daas Wé§tti^ Handwôrterlmch der Physiologie, t. IV, p. 447.

CHAP. V. SENS DE l'oDORÀT. 817

ilume donné d^air almosphérique et essayer le mélange àTodorat, squ'aux limites extrêmes de la sensibilité olfactive. On pourrait, de tte manière, grouper en série les gaz et les liquides odorants, et esser une sorte de table des odeurs, d'après leur degré d^énergie T la membrane olfactive, qui vaudrait bien la plupart des classiîations proposées en ce genre. L'hydrogène sulfuré est encore nsible à Todorat dans un mélange d'air atmosphérique, qui n'en iitient que les 2 millionièmes de son volume. L'organe de Todorat lun réactif plus sensible que ceux de la chimie; l'homme reconilt encore par Todorat la [présence de certains corps, placés à dessein LUS l'air, alors que les réactifs de la chimie sont impuissants à les (celer. Ne nous étonnons pas, dès lors, si la plupart des altérations î l'air déterminées par la présence des matières odorantes sont enre enveloppées d'obscurités, si le parfum des fleurs, et si beaucoup lutres odeurs ne peuvent pas être mises en évidence d'une mahre positive, à l'aide des moyens dont nous disposons ajourd'hui.

lhvAa« de Tcidorat. — Siège de l'odorat* — L'organe de Todot consiste essentiellement en une membrane muqueuse vasculaire uée d'un grand nombre de nerfs, et appliquée sur les parois os- \i3es des fosses nasales. Cette membrane se développe sur des mets (cornets supérieurs, moyens, inférieurs), et dans des sinus nus frontaux, ethmoïdaux, maxillaires, sphénoïdaux), c'est-à-dire r des parties saillantes et dans des anfractuosités qui multiplient

surface. Les animaux, qui ont l'odorat plus développé que ODune, présentent une muqueuse nasale plus étendue y c'est-à- *e des saillies et des enfoncements plus nombreux. Le siège réel de l'odorat ne s'étend pourtant pas à toute l'étendue la membrane muqueuse qui recouvre les fosses nasales et ses déndances. Les sinus ne paraissent que des parties de perfectionnemt ou des sortes de divetUiculurriy destinées à emmagasiner ^ en elque sorte, l'air odorant, en le plaçant en dehors du courant de aspiration et de l'expiration, et à prolonger ainsi l'impression. Le ritable siège de l'odorat n'existe que sur les parties de la membrane iqueuse des fosses nasales , dans lesquelles vont se distribuer les rb olfactifs, c'est-à-dire les parties les plus supérieures. Telle

la membrane qui recouvre la voûte des fosses nasales, celle qui rôt les parties supérieures des parois externes des fosses nasales, (qu'à la naissance des cornets moyens, et la partie supérieure de

818 LIVRE U. FONCTIONS DE REUkTION.

la cloison. La figure 155 représente la distribution du nerf olfactif dans la cloison nasale.

On peut, par expérience, démontrer que toutes les parties de la membrane muqueuse des fosses nasales ne sont pas aptes à sentir les odeurs. Il suffit pour cela de placer dans les fosses nasales un tube de verre on peu fin, communiquant avec un vase d'où se déb' bÔL^icrainai du narf olfactif. gage un gaz odoraut. Lorsqu'ou place

c. dUtrlbution du nerf olfactif lur Itclolioa i.i u* «i «

' nasaio. le tubc prcsquc horizontalement sur

le plancher inférieur des fosses nasales. Pair inspiré par le tobe oe donne pas lieu à la sensation de Todeur ; lorsque le tube est dirigé par en haut, du côté do la voûte des fosses nasales, Todeur est vivement perçue ; il faut avoir soin cependant, dans cette expérience, de oe pas engager le tube par en haut, aussi loin qu'il peut aller. Quandil se rapproche do la voûte des fosses nasales, Todeur devient, en effet, à peine perceptible. Le courant d'air entraîne alors rapidement l'air odorant dans les poumons, et il est hors de la portée des sinus où il semble qu'il doive s'accumuler pour affecter, pendant unceriain iempi, les nerfs placés au sommet de l'appareil olfactif.

Les sinus ne paraissent donc pas inutiles à Tolfaction, ainsi que nous le disions en commençant, mais ils ne jouent qu*un rAle accessoire en prolongeant la durée de Timprcssion. La membrane qiul^ tapisse est, en elle-même, incapable do recevoir l'impression odorante; elle no reçoit pas de filets nerveux du nerf olfactif, et c'est à peine si Ton y peut suivre dos filets nerveux provenant d'antres sources. Les sinus frontaux et maxillaires , mis à découvert chez l'homme à la suite d'opérations chirurgicales , ont paru tout i fait insensibles à Timpression de substances très-odorantes, qu'on en approchait avec précaution.

De l'olfaction dans aea rapporte avec l« reapiratlaa.— POQT que les odeurs produisent leur impression particulière sur la membrane muqueuse olfactive, il faut que Tair, qui en est le vëhicul-. soit mis en circulation dans les fosses nasales par les mouvement» respiratoires. Lorsque nous sentons une odeur agréable, nous multipUons coup sur coup les mouvements inspiratoires pour remplie ^^

CHAP. y. SENS DE l'odorat. 819

diverses parties des fosses nasales et y accumuler l'air odorant. Il est aisé de constater qu'en pareil cas l'odeur persiste dans le nez, quelques instants encore après la suppression de la substance odorante. Si Ton a inspiré un corps très-odorant, qu'on ferme les narines immédiatement après, et qu'on continue ensuite à inspirer et à expirer par la bouche, il semblerait d'après cela que le gaz odorant, qui reste renfermé pendant quelque temps dans les fosses nasales, dût éveiller, pendant tout ce temps, la sensation de l'odeur qui lui est propre; il n'en est rien cependant; la sensation ne dure guère plus alors que si Ton avait laissé l'air circuler librement dans le nez. Le sens de Todorat parait doncs'émousser promptement par la répétition d'une même impression. La facilité avec laquelle on s'accoutume à une odeur, si bien même qu'elle devient inaperçue, est connue do tout le monde. C'est encore pour cette raison que les personnes affectées de maladies des poumons ou du larynx , ou de caries dentaires, et dont l'haleine exhale une odeur désagréable, ne s'aperçoivent pas elles-mêmes de la fétidité des gaz expirés. Il ne faut pas conclure de là, comme on l'a fait quelquefois, que l'odoration n'est possible que dans les mouvements inspiratoires, et qu'elle ne se produit pas dans les mouvements d'expiration. Si la muqueuse nasale des personnes dont nous parlons reste insensible aux odeurs qu'elles exhalent, cela tient à ce que la persistance de l'impression a amorti, et, à la longue, aboh la sensation. Lorsqu'au moment d'une mauvaise digestion, on expulse les gaz do l'estomac par le nez, on perçoit parfaitement l'odeur de ces gaz.

Si Ton ferme avec ses doigts les fosses nasales, au moment de l'inspiration, et si l'on fait passer le courant d'air odorant par la bouche, pour le rendre ensuite par le nez, la sensation produite de cette manière sur la membrane muqueuse olfactive est beaucoup moins vive que lorsque Tair odorant a pénétré tout d'abord dans les fosses nasales, au moment de l'inspiration. Cela tient, très-vraisemblablement, au mécanisme différent do l'inspiration et de l'expiration. Au moment de l'inspiration, le vide qui tend à se former dans la poitrine attire l'air des parties supérieures, c'est-à-dire celui des fosses nasales et de tous leurs sinus, avec une certaine énergie. L'air du dehors, attiré pour combler le vide qui tend à s'opérer dans les parties supérieures du trajet respiratoire, a donc une grande tendance à renouveler l'air des sinus et à y faire pénétrer ainsi l'air odorant. Au moment de l'expiration par le nez, au contraire, l'air qui vient des poumons passe par la partie la plus large des fosses nasales et

n^a qu'une trës-faible tendance à déplacer Tair contenu dans les anfractuosités nasales pour s'y substituer.

Le nez, placé comme une sorte de cornet ostéo-cartilaginenx à h partie antérieure et supérieure des fosses nasales , concourt à II perfection du sens de Fodorat, en dirigeant vers la voûte des fosses nasales le courant de Tinspiration. L'air inspiré se brise ainsi contre la voûte, et sa dispersion dans les sinus se trouve favorisée. Lorsque le nez manque, Tolfaction est profondément troublée, parce qaia moment du vide inspiratoire^ le courant d'air suit le plus court chemin pour arriver aux poumons en glissant le long du plancher inférieur des fosses nasales. On remédie à cette infirmité à Taide d*ao nez artificiel, qui joue le même office que le nez naturel.

Le rôle capital que jouent les phénomènes mécaniques de la respiration, dans l'exercice de Fodorat, nous explique comment oo peot se rendre presque insensible aux odeurs qu'on veut éviter, on da moins en atténuer considérablement l'impression sans fermer ks fosses nasales. Il suffit, pour cela, de respirer largement la boodie ouverte, de manière que le courant d'air passe presque entièrement par la bouche. L'air des cavités nasales est alors à peine renoarelé et la sensation considérablement affaiblie. En fermant complétemeot les narines avec les doigts, et en respirant et en expirant seulement par la bouche, Tair n'est plus renouvelé dans les fosses nasales, et l'odeur passe inaperçue.

miTérenees dans la •ensIbUlté olfactive. — L'impressimmtbi-

lité aux odeurs n'est pas la même chez tous les individus. Elle peut varier dans des limites très-étendues. Ces différences dépendent et de rhabitude et de Totat du système nerveux. Beaucoup de substances, odorantes pour certaines personnes, sont tout à fait sans odeur pour d'autres; tel est le parfum peu développé de certaines fleurs, du réséda et des violettes, par exemple. De même que certaines personnes sentent ce que d'autres ne sentent pas, de même les animaux dont l'odorat est développé ont la notion de beaucoup d''>" deurs que nous ne soupçonnons même pas. C'est ainsi que le cbi^ reconnaît à la piste Podeur de son maître, quelques heures après son passage, et alors môme que d'autres personnes ont passé |iar les mêmes lieux. C'est ainsi que les chiennes en chaleur exhalent une odeur que le mâle reconnaît de loin, et qui lui fait souvent parcourir d'issex grandes distances.

CHAP. y. SENS DE l'odoràt. 821

n est des substances qui affectent agréablement Todorat de certaines personnes, et qui sont désagréables ou même repoussantes pour d'autres ; Tassa fœtida est de ce nombre, et nous pourrions citer mille autres exemples. Les odeurs, même les plus suaves pour la plupart des autres hommes deviennent pour quelques-uns le sujet de répulsions qui peuvent aller jusqu'à la syncope. Je ne parle pas ici de Feffet prolongé des odeurs fortes, qui amènent chez la plupart des hommes la migraine, la nausée et l'évanouissement.

Chacun sait que les odeurs éveillent souvent les désirs vénériens. Elles sont un excitant puissant du système nerveux, et la thérapeutique pourrait, sans doute, les utiliser.

Nerf olfactif. — Le nerf olfactif, ainsi que nous Tavons dit, est le nerf qui donne à la muqueuse la sensibilité spéciale qui la rend apte à recevoir l'impression des odeurs. C'est lui qui transmet à Tencéphalo les impressions reçues par la membrane muqueuse, dans laquelle il distribue ses expansions périphériques. L'absence congénitale du nerf olfactif est toujours accompagnée d'une anosmie complète; il en est de même de sa destruction morbide. On peut détruire le nerf olfactif sur les animaux sans produire de désordres trop graves: Pendant cette opération, les animaux se montrent insensibles aux irritations qui portent sur ce nerf. Il est assez difQcile de prouver^ alors, que Todorat a disparu chez eux, car on ne sait trop à quel signe reconnaître leur insensibilité sous ce rapport; cependant, tout concourt à prouver que la faculté de percevoir les odeurs est anéantie. Lorsqu'on place un flacon d'ammoniaque sous le nez d'un animal ainsi opéré, il est vrai qu'il se débat, qu'il se gratte le nez avec les pattes ; mais l'ammoniaque émet, comme on sait, des vapeurs qui irritent vivement toutes les membranes muqueuses. Si la sensibilité olfactive de la muqueuse nasale a disparu, la sensibilité générale n'en persiste pas moins, car celle-ci est sous l'influence du nerf de la cinquième paire. Il arrive en ce moment à la muqueuse nasale ce qui arrive aussi à la membrane conjonctive ; elle est vivenient excitée, et l'animal cherche à se débarrasser de la cause d'excitation.

Le sens de l'odorat est sujet à des sensations subjectives , mais ces sensations sont moins connues et moins fréquentes que celles de l'ouïe et de la vue. Les hallucinations du sens de l'odorat, chez les aliénés, portent presque toujours sur des sensations d'odeurs désagréables ;

822 LIVRE n. FONCTIONS DE RELATlOlf.

ils se plaignent presque constamment alors qu'on leur donne des aliments corrompus ou mélangés de matières fécales.

Quant à la direction suivant laquelle les odeurs parviennent au sens de Todorat, il est évident que ce sens est tout à fait impuissant à nous la faire connaître. Lorsque les odeurs nous sont apportées par les vents, le sens de l'odorat n'est pour rien dans le jugement qna nous portons sur leur direction, et, en pareille matiàre, on risque fort, d'ailleurs, de se tromper.

Da sens de Todorat dans la série animale. — Le sens de To-

dorat est généralement plus développé chez les mammifères qaechez rhomme. Les cornets présentent, chez la plupart d'entre eux, des prolongements osseux papyracés, qui multiplient beaucoup l'étendue de la membrane muqueuse pituitaire. Les sinus frontaux sont très-spacieux ; la plupart des autres sont rudimentaires. *Les volutes osseuses plus ou moins compliquées, dont Tethmoïde est découpé, remplacent en grande partie les sinus ethmoïdaux.

C'est principalement au développement du cornet inférieur que les ruminants, les carnivores et les rongeurs doivent la multiplicatioo des surfaces olfactives. Chez les premiers, le cornet inférieur se divise à son bord libre en deux lames papyrac^esi, dont l'une se recourbe et s'enroule par en haut et l'autre par en bas. Chez les seconds (chiens, lièvres, lapins), le cornet inférieur se divise et se subdivise en lames et en lamelles, qui rappellent la disposition des lames et lamelles du cervelet. Chez le chien, l'ethmoïde, découpé en lames, multiplie considérablement, dans la partie supérieure des fosses nasales, la surface olfactive. Chez le cheval, les cornets sont moins compliqués : le supérieur se recourbe en lame de haut en bas, et rinfcrieur de bas en haut.

Le nez des mammifères est généralement peu détaché des os de la face. Chez les solipèdes et les ruminants, les naseaux, qui jouissent d'ailleurs d'une certaine mobilité et d'une grande sensibilité, prth éminent pou en avant. Chez le cochon, le sanglier, la taupe, la musaraigne, le nez se prolonge en avant, sous forme de groin ou de museau ; chez Téléphant et le tapir, le prolongement acquiert de plus grandes dimensions, le nez se transforme en trompe, et derieok surtout un organe do toucher.

I^ plupart des mammifcTcs présentent , sur le plancher inférieur

des fosses nasales, dans le Yoisinage de l'insertion de la cloison perpendiculaire, et dans l'épaisseur de la pituitaire, un organe allongé, probablement de nature glanduleuse, auquel on donne le nom d'organe de Jacobson. Ce corps, très-petit dans les carnassiers, est plus développé dans les ruminants, et plus encore dans les rongeurs'; il reçoit des filets nerveux du nerf olfactif et du nerf de la cinquième paire. On suppose que cet organe (qui manque chez Thomme) est en rapport avec Tolfaction ; mais on ignore complètement quel est son mode d'influence.

Oiseaux. — Les oiseaux n'ont point de sinus, et de chaque côté trois cornets simples. La surface olfactive n'offre donc point un grand développement. Les lobes olfactifs d'oii procèdent les nerfs de Folfaction sont pourtant assez développés. Les oiseaux de proie, et les palmipèdes qui vivent de poissons vivants, se distinguent surtout sous ce rapport. Les oiseaux ne paraissent pas cependant avoir une grande flnesse d'odorat. C'est bien plutôt la vue, excellente chez eux, que l'odorat qui les guide, quand ils recherchent leur nourriture.

Reptiles, — Les reptiles ont des cavités nasales peu spacieuses , constituées par deux canaux s' ouvrant à l'extérieur par des narines, et communiquant avec la bouche par deux trous dont; est percée la voûte palatine. Chez les reptiles nus, les canaux nasaux sont simplement recouverts par la membrane muqueuse. Chez les reptiles écaiUeux, on trouve des cornets plus ou moins développés. Les nerfs olfactifs des reptiles gagnent la narine correspondante par un canal osseux et cartilagineux spécial, creusé dans les os du crâne.

Pot»50îM. — Les poissons vivant dans Teau, l'appareil olfactif n'est pas disposé pour être traversé par le courant d'air de la respiration. Cet appareil consiste chez eux en deux petites cavités terminées en cul-de-sac, s' ouvrant au dehors par deux ouvertures ou narines. Le fond de ces sacs est généralement garni de plis ^ tantôt groupés comme des rayons autour d'un point central, tantôt rangés en feuillets parallèles. Ce sac reçoit les filets nerveux du nerf qui 86 détache du lobe olfactif de l'encéphale. L'eau qui apporte les odeurs sur la membrane olfactive des poissons ne peut être que lentement renouvelée , car il n'y a pas de courant continu d'entrée et de sortie. L'odorat est chez eux très-imparfait.

Invei^tébrés. — On ne connaît pas l'organe de l'odorat des articulés (insectes, arachnides, crustacés), des mollusques et des rayonnes. Il est certain cependant qu'un certain nombre d'invertébrés , et en particulier les insectes, ne sont pas dépourvus du sens de l'olfaction.

824 LIVRE II. FONCnQNS DE RELATION.

Les mouches» les abeilles et les fourmis sont attirées de loinpvi miel, le sucre, la viande, etc. Quelques physiologistes pensent ce sont les antennes ou les tentacules, qui sont ici le siège de Ti jLo sentiment de Cuvier est plus vraisemblable. II pense que IV tion des insectes s'efTectue sur les stigmates, petits bourrelets placés à Touverture des trachées, sur le passage du courant d'drf la respiration*.