FÉCONDATION

Km 4110I eonsiste la féeonaatloB.*- La fécondation estFacte le plus mystérieux de la génération. La fécondation consiste dans k rencontre de l'ovule et du sperme; mais nous ignorons absolument comment Tovule puise dans son contact avec le sperme le pouroir de se développer ensuite, soit en dehors du corps de la femelle, au dépens des matériaux de nutrition entraînés avec lui (ovipares^ soit dans l'intérieur même de la cavité utérine (vivipares), en emprantint aux organes sur lesquels il se fixe les éléments de ses tissus. Ce que nous savons, ce que Texpérience apprend, c'est que la fécondation n'est possible qu'autant que le sperme entre en contact matériel iTec Tovule, et qu'autant que le sperme se trouve dans ses conditions de composition normale.

Autrefois^ on supposait que la fécondation pouvait s'opérer par nne influence en quelque sorte purement dynamique. On pensait qoe le sperme n'était pas porté lui-même jusqu'à l'ovaire ; et comme on croyait, à cette époque, que la fécondation pouvait seulement s accomplir dans l'intérieur de l'ovaire; on admettait que les parties les plus déliées de la semence absorbée après le coït dans les organes de la génération, étaient portées dans toutes les parties de Torganisme femelle, et que la fécondation s'opérait à l'aide d'une sorte de vapeur à laquelle on donnait le nom d'aura seminalis. Cette supposition n'est plus admissible aujourd'hui. Non-seulement à l'aide de l'observation microscopique on a pu rencontrer le sperme dans tons

Tidu présentait un pénis développé et des testicules (ou du moins des tumeart danki bourses , qu'on désignait ainsi) ; une vulve avec grandes et petites lèvres trët^in conformées; une menstruation régulière. La grossesse eut lieu deux fois, mais dk se termina par deux fausses couches, à trois et à cinq mois. Durant la copolatiot, le pénis entrait en érection. Cet individu n'avait aucun penchant pour les femmes.

11 est évident que cet hermaphrodite était une femme. Les prétendus testialei n'étaient que des ovaires anormaux situés au dehors, dans l'épaisseur de la partie **• périeure des grandes lèvres. Le pénis n'était qu'un clitoris développé; lorsqu'on voilait sonder le canal dont il était perforé, on arrivait bientôt à un cul-de-sac. La yts&n venait s'ouvrir à la partie supérieure du vagin par un méat orinaire conformé c chez la femme.

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les points des voies génitales internes, depuis le vagin jusqu'à l'ovaire, mais encore on sait que la rupture des vésicules de Graaf peut s'opérer et s'opère le plus souvent d'une manière spontanée. On sait, d'autre part, que le contact direct du sperme et de Tovule est indispensable à la fécondation.

La fécondation artificielle des œufs de poisson et celle d'un certain nombre de reptiles, chez lesquels la ponte a lieu avant la fécondation, en sont la preuve la plus évidente. Si on place, immédiatement après la ponte, des œufs de poisson ou de grenouille dans deux vases différents contenant de l'eau, et dans les mômes conditions de température, les œufs se développeront seulement dans celui des deux vases dans lequel on aura ajouté la liqueur séminale du mâle.

Dans les phénomènes de la génération, tout ce qui précède et accompagne la fécondation est accessoire : le but est la fécondation elle-même. L'érection, la copulation, le sentiment instinctif qui pousse à l'union des sexes, sont destinés à en assurer l'accomplissement. Sur une chienne on peut, au moment du rut, injecter le sperme du mâle dans les organes génitaux femelles, et amener le développement d'un nouvel être. Hunter, et quelques observateurs modernes, ont rapporté dans l'espèce himiaine des exemples du même genre.

Pour que la fécondation ait lieu, le sperme doit contenir des spermatozoïdes. Le sperme des animaux, en dehors de la période du rut, ne contenant point de spermatozoïdes, n'est pas fécondant. Si, à l'exemple de MM. Prévost et Dumas» on filtre du sperme de grenouille, la portion qui a passé à travers le filtre ne contient point de spermatozoïdes; elle ne féconde plus les œufs avec lesquels on la met en contact. La portion qui est restée sur le filtre contient les spermatozoïdes, et elle féconde les œufs. On peut encore varier autrement l'expérience : on prend un certain nombre d'œufs de grenouille, on en place une moitié dans un vase, et l'autre moitié dans un autre vase; on extrait des voies génitales du mâle une certaine quantité de sperme, qu'on divise aussi en deux portions : l'une de ces portions est soumise au passage du courant électrique, qui a pour effet de détruire la mobilité des spermatozoïdes. La portion du sperme restée intacte, mélangée à Feau dans laquelle on a placé une partie des œufs, a le pouvoir de féconder ces œufs, car ils donnent bientôt naissance à des têtards, La portion du sperme soumise à l'action du courant électrique, et mélangée à Teau du second vase, n'effectue aucune fécondation dans les œufs : au bout de quelques jours ces œufs se g&tent.

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L'intégrité du sperme est donc nécesMire à la fécondation. Llnt^ grité de Tœuf ne Test pas moins. Lorsqu'on laisse séjouraer dans l'etn, pendant huit ou dix heures après la ponte, les œub de grenoniUs, on a beau mettre les œufs en contact avec le sperme et les agiter tfic la liqueur fécondante, la fécondation n*a plus lieu. Les échanges q«i se sont opérés entre le contenu de Tœuf et Teau dans laquelle ils ont séjourné ont modifié le contenu de telle façon que les phéosmènes du développement sont devenus impossibles.

L'effet de l'eau sur l'œuf non fécondé, pendant les heures qui m» vent la ponte, se révèle d'ailleurs extérieurement par un gonfletMUt considérable de la matière albumineuse qui l'entoure, et il est pos* sible que ce gonflement apporte aussi un obstacle à l'action éintk du sperme sur le contenu de Tœuf. Dans les animaux aquatiques, qui pondent leurs œufs avant la fécondation, le mâle doit donc r^ pandre sa liqueur spermalique sur ces œufs aussitôt après la poois. ou tout au moins très-peu de temps après la ponte, sans quoi ce«Hi no tardent pas à s'altérer promptement. On remarquera que \h$^ pèces aquatiques pondent généralement un nombre considérabb d'œufs (quelquefois des millions) > et que la plus grande partie d'anlif eux avortent, par suite des causes nombreuses de destruction qui l«i entourent (action endosmotique de Teau, agissant sur les œuCi bod fécondés; action des courants, agissant pour soustraire les œubà l'action fécondante de la semence, etc.). Chez les animaux dans lei* quels la fécondation est intérieure (rhomme est de ce nombre), l'oral échappé de Tovaire se trouve contenu, jusqu'au moment de la ft* condation, dans un milieu qui l'altère beaucoup moins rapidement, n est probable qu'il conserve pendant plusieurs jours sa consUtatioo normale, et qu'il peut être fécondé assez longtemps après avoir M expulsé de Tovaire.

BOle du «perme dan« la fécondation* — - La présence des SpC^ matozoïdes dans la semence, et aussi leur intégrité ou leur mobilité, sont, nous l'avons dit, la condition indispensable de la propriété fécondante du sperme. Mais quel est le mode d'action des spermaUn zoïdes? Sont-ils les porteurs de la liqueur séminale, ont-ils |)our bat de faciliter par leurs mouvements la progression de la semence, el de mettre en contact avec l'ovule le sperme dont ils sont en quelqtts sorte englués? Entrent-ils dans l'intérieur de l'ovule pour y constituer l'élément primitif du nouvel être?

Dans les mammifères et dans l'espèce humaine, où la féooodâtiot

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est intérieure, le sperme introduit dans la profondeur du vagin^ ou jusque dans Finténeur de Tutérus, au moment de l'éjaculation, est ensuite porté plus loin. Si l'on ouvre des lapines ou des chiennes, à des époques inégalement distantes du moment de la copulation, on constate qu'il faut de douze à vingt-quatre heures pour que le sperme parvienne jusqu'à l'extrémité des trompes, dans le voisinage du pavillon. Le mouvement de progression du sperme dans Vutérus et dans les trompes n'est pas sous Tinfluence des mouvements vibra tiles des cils dont est garni Tépilhélium qui recouvre Finténeur de ces organes ; car, nous Favons vu, ce mouvement est dirigé du dedans au dehors, et favorise plutôt la progression en sens opposé do Fovule. Quelques auteurs ont pensé que les spermatozoïdes, par leurs mouvements spontanés, se dirigeaient du côté des trompes, et, estimant au microscope la rapidité de leur course, ont cherché à établir que c'est par leur intermédiaire que le sperme progresse dans l'utérus et dans les trompes, du côté de Fovaire. Cette supposition n'est guère Tiraisemblable. Les mouvements des spermatozoïdes n'auraient pas plus de tendance à les conduire du côté de Fovaire que du côté de It vulve, à moins de leur attribuer une sorte d'instinct qui les pousserait dans une direction plutôt que dans une autre. Il n'est pas très-logique de leur retirer les attributs de Fanimalité, de les envisager comme de simples filaments vibratiles analogues aux cellules vibratiles de Fépiderme, et de les douer en même temps des qualités qu'on n'accorde généralement qu'aux animaux pourvus d'un système nerveux distinct.

L'existence des filaments spermatiques dans le sperme des animaux qui ne s*accouplent point, et dans lesquels la liqueur fécondante est simplement déposée sur les œufs, témoigne d'ailleurs contre cette hypothèse. Le cheminement du sperme dans les trompes, du côté de Fovaire, est bien plutôt déterminé parles mouvements péristaltiques de Futérus et des trompes. A en juger par le temps employé par le sperme à franchir Futérus et l'étendue des trompes, ces mouvements doivent être très-lents.

La quantité de sperme nécessaire pour la fécondation doit être extrêmement petite, si nous nous en rapportons aux expériences de Spallanzani. Cet expérimentateur délaye 1 5 centigrammes de sperme de crapaud dans plus de 500 grammes d'eau; puis, prenant une goutte de ce liquide, il trouve que cette goutte suffit pour opérer la fécondation d'un certain nombre d'œufs, et que le développement des ceu& n'est ni plus rapide ni plus complet, quand la quantité de sperme

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employé est plus considérable. Il cherche ensuite, par le calcul, à fixer la quantité absolue de semence nécessaire pour féconde «t œuf, et il la fixe à moins d'un millionième de grain.

MM. Prévost et Dumas ont constaté également, dans leurs expériences, que des quantités très-petites de semence suffisent pour féconder de grandes quantités d'œuCs, et ils concluent de leurs recherches que la liqueur fécondante employée, alors même qu'elle est très-étendue d'eau, contient toujours plus de spermatozoïdes qu'A n'y a d'oeufs de fécondés.

n est certain que les spermatozoïdes entrent en contact avec iei ovules. On les a trouvés à leur surface ; on les a trouvés dans b masse albumineuse qui entoure l'œuf des animaux inférieurs, et dans la couche albumineuse dont Tœuf des animaux supérieurs s'entoure pendant son trajet à travers la trompe.

L'action des spermatozoïdes sur l'ovule est plus intime encore. Zes spermatozoïdes entrent dans Fintérieur même de (ovule. Le fait avait été signalé en 1840 par M. Barry, et contesté depuis par la plupart des physiologistes. Mais, dans ces trois dernières années, des faits en assez grand nombre ont démontré la justesse de l'observation de M. Barry. En mars 1854, M. Meissner, travaillant dans le cabinet de M. B. Wagner, trouva sur une lapine qui venait d'être sacrifiée dans un autre but quelques ovules fécondés à l'entrée de l'utérus. Ayant placé les ovules sous le microscope, il vit dans plusieurs de ces ovules des spermatozoïdes au dedans de la zone traMparente, et en contact immédiat avec le jaune. M. Wagner, qui revenait de sa leçon, ainsi que MM. Henle, Baum, MM. MiUler, T. Webcr, Schrader eu furent ensuite témoins, ainsi que plusieurs étudiants. L'entrée des spermatozoïdes dans Tovule a été vue dans Tœuf de la grenouille par M. Newport et plus tard par M. Bischoff et Leuckart. M. Meissner a constaté le même fait dans Yascarà marginata, dans Vascaris megalocephalay dans le strongylus armatus, dans le lombric et dans beaucoup d'insectes; M. Nelson, dans l'o^cam mgsiax, M. Keber, dans l'œuf de la moule.

Que deviennent les spermatozoïdes après leur entrée dans Tovule? Si un seul spermatozoïde s'introduisait dans Tovule, on pourrait supposer qu'il est le point de départ ou le germe même du nouvel être (homunculus). Mais les observations faites jusqu'ici sont en désaccori avec cette supposition. D'une part un certain nombre de spermatozoïdes entrent dans Tovule, et d'une autre part, ils disparaissent ao bout d'un certain temps, en se dissociant.. Les spermatozoïdes, qnilf

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entrent ou non dans Pceuf, éprouvent les mêmes métamorphoses régressives : ils se résolvent en granulations. Ceui qui ont pénétré dans Tœuf concourent avec les granulations du jaune à la formation du blastoderme. (Voy. § 402.) Ce dernier point a été élucidé par les travaux de M. Meissner sur l'œuf du lombric (ver de terre).

Ueii de la féeondatlon. —Époques de la fécondation. — L'endroit OÙ s'opère la fécondation, c'est-à-dire le lieu de rencontre de Tovule et du sperme, n'est pas circonscrit en im point spécial. Cette rencontre peut avoir lieu^ dans toute retendue des trompes, et jusque dans l'intérieur même de Putérus. La fécondation peut donc s'opérer dans un assez long trajet, et les chances de fécondation se trouvent ainsi multipliées.

Il est certain que la fécondation peut avoir lieu sur l'ovaire luimême, car on a quelquefois trouvé du sperme en ce point, chez les animaux ouverts le lendemain ou le surlendemain du coït. Les grossesses extra-utérines le démontrent également. On conçoit dès lors que la fécondation puisse s'opérer, alors même que l'ovule était encore contenu dans l'ovaire, au moment où l'accouplement a eu lieu. Comme, d'im autre côté^ il faut aux [spermatozoïdes un temps assez long pour parvenir jusqu'à l'ovaire (voy. § 399), et que, d'autre part, ils peuvent rester intacts dans les organes femelles, c'est-à-dire y conserver leurs mouvements et leurs propriétés fécondantes pendant plusieurs jours (voy. § 392], on conçoit également que la fécondation puisse s'accomplir plusieurs jours après le coït, et au moment où la vésicule de Graaf, arrivée à maturité, se rompra *.

Lorsque l'ovule, déjà sorti de la vésicule de Graaf, était engagé dans la trompe, au moment de l'accouplement, la fécondation a pu s'opérer dans la trompe elle-même, et à des hauteurs diverses, suivant que l'ovule (femme) ou les ovules (chiennes, lapines, etc.) étaient plus ou moins avancés dans leur trajet vers l'utérus. En tenant compte du temps, relativement assez long, employé par les ovules pour franchir la trompe (voy. § 389) ; en tenant compte de FinCluence exercée par la présence du mâle et par l'ébranlement du coït sur l'accélération des phénomènes de maturité et de rupture des vési-

* La propriété que possèdent les spermatozoïdes de féconder l'ovule au bout d'un temps plus ou moins long , cette propriété est bien remarquable chez les insectes. Chez beaucoup d'entre eux il existe une cavité (hursa coptdatrix) dans laquelle It semence peut se conserver un mois ou d«tia;, jusqu'au moment du passage de Tovale dans le canal avec lequel communique cette cavité.

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cules de Graaf (voy. § 387); en tenant compte du temps qa'il faut au sperme pour arriver jusqu'à lovaire; en tenant compte, enfln,4e la rareté des grossesses extra-utérines, on en conclura que c'est dus la trompe, à des hauteurs variées, que la rencontre du sperme et do Tovule a lieu le plus fréquemment.

11 n'est pas impossible que la fécondation puisse s'opérer dans l'intérieur même de Tutérus, alors que le coït aurait eu lieu à une époque plus éloignée de la chute de Fovule. Mais pour que la fécondation soit possible alors, l'ovule ne doit être arrivé que depuis très-peu de temps, car il est probable que l'œuf non fécondé séjourne peu dans la cavité relativement très-grande de l'utérus, et qu'il est promptement entraîné au dehors par les voies externes de la génération, ou dissous par les mucosités utérines.

Il n'est plus possible aujourd'hui de soutenir que la fécondation s'opère d'une manière instantanée au moment du coït, comme on le croyait autrefois. En admettant même que la sensation parUcolière, éprouvée par certaines femmes au moment du coït, puisse correspondre, parfois, avec la rupture d'une vésicule de Graaf arrivée à miturité, il n'est pas moins certain que la fécondation, c'est-à-dire le contact du sperme et de l'ovule, ne peut se faire qu'après le temps nécessaire à la progression du sperme du côté de l'ovaire, et à celle de l'ovule du côté de l'utérus. Les fécondations les plus promptes seraient celles dans lesquelles le coït aurait lieu quelques jours après la sortie de Tovule, alors que le sperme rencontrerait cet ovule dans les points de la trompe voisins de Tulérus, ou dans Tutérus lui-mt^me.

Quant aux époques de la fécondation, elles sont en rapport, dans les espèces animales, avec le retour périodique du rut, puisque c'est à cette époque seulement que les vésicules de Graaf arrivent à maturité chez la femelle, et que les spermatozoïdes se développent dans la semence du mâle. Ce retour n'a pas lieu aux mêmes époques dan« toutes les espèces. En général, il coïncide avec la saison chaude; cependant il survient parfois en automne (chats, crapauds, grenouilles, etc.), ou même en hiver (loups, renards, etc.). Dans quelques espèces animales , le rut a lieu plusieurs fois par an : les lapins sa distinguent surtout sous ce rapport, car ils font de sept à huit portées dans Tespace d'une année. La domestication , une nourriture abondante, et aussi le contact habituel du mâle et de la femelle, ont une grande influence sur le retour du rut, et le rendent généralement plus fréquent.

La liqueur séminale de l'homme contient en toute saison à^

GRâF. V. DiVElOPPEKIirr DE L'(EUF. 1007

spermatozoïdes. L'homme jouit du piÎTilége de pouvoir féoonder la femme en tout temps. Quant à la femme, la menstruation étant pour elle répoque naturelle de révolution et de la maturation des œufs, les moments qui suivent Fécoulement menstruel sont kt plus favo^ Tûblet à la fécondation. Mais comme des influences accessoires peuvent retarder ou accélérer la maturité et la rupture des vésicules de Graaf ( Voy. §§ 386, 387), il en résulte qu'on ne peut pas affirmer, eomme quelques physiologistes Font fait, que la fécondation n'est possible que dans les huit à dix jours qui suivent les règles. Si cela était, 11 s'ensuivrait qu'il y aurait une période de deux semaines enriron pendant laquelle le coït serait toujours infécond. L'expérience de tous les jours dément cette supposition *.

B^m féeo«4«tlon» ■iidtlplee* ^ De !• •iip«rféUitlon.««-Dti sexe . 4mm enfMiUu -*> Les animaux ne peuvent rien sur le nombre des petits, pas plus que Thomme lui-môme. Ce nombre tient à des conditions organiques , et non à la volonté. Tandis que les animaux mettent ordinairement au jour un nombre plus ou moins considérable de petits, la femme n en engendre généralement qu'un seul à te fois. Lorsqu'elle en produit deux, ce qui ^t assez rare, lorsqu'elle •a produit trois ou quatre, ce qui est beaucoup plus rare encore, cela

* M. le^ofetscnr Hyril, de Vienne, a observé l'ovule cbei la femme dans li 4e«iiëiM porlioD de la trompe, et cinq jours après le début des règles. Il s'agit d'une Jeune fille vierge, lie dix-sept ans, morte dans le service de M. Oppolzer. M. Letheby dit également avoir renconlré deux fois Tovule dans les trompes de la femme, peu de temps après l'éruption des règles. 11 est donc probable que l'ovule abandonne l'o- ^sAv vers la Si da» règles, et que, d'une autre part, il est fécondable pendant dix à doeaeioura. On peut doue dire d'une manière générale que la période la plut favo^ rabt0 à la fécoudalion est comprise dans les quinze jours qui suivent la fin de l'éruption menstruelle.

Les observations décisives en pareille matière ne sont pas aussi faciles à faire fpr'M poarniH le penser. Il faudrait, pour qu'elles ne laissassent aucun doute dans r«fpril, qot la fécendalion ne put être rapportée qu'ù un seul coït et non à plusieurs. Or^ tous Us (aits de ce genre se compliquent d'un élément extra-scientifique que eliacun conçoit. On peut arriver à une probabilité plus ou moins grande, mais trèsdifficilement à la certitude.

La remarque qui précède s'applique aut faits rapportés par MM. Hîrscb, Lenckart, 'Wagner, etc. Ces observatenrs rapportent des exemples de fécondation qui auraient MUeu seize, dix-buii, vingt-deux, vingt-quatre jours après la période menstruelle.

On peut affirmer néanmoios que œ n'est pas là la règle , et l'on peut présumer que les cas oii la fécondation a lieu plus de quinze jours après l'éruption menstruelle éeivent être rattachés à un reUrd exceptionnel soit dans la sortie de l'ovule^ soit dans son cheminemeit à travers les tronpas.

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lient à la maturation et à la rupture de plusieurs yésicales de Graaf, et à rengagement, dans le même temps ou à de très-courts intervalles, de plusieurs ovules dans les trompes *. Les grossesses doubles, triples ou quadruples, tenant à la fécondation simultanée, ou à pes près simultanée de plusieurs ovules , ne sont donc pas du fait de l'homme, mais bien de celui de la femme. Certaines femmes présentent une disposition aux grossesses multiples , qui les rapproche des femelles des animaux. On rapporte dans la science des exemples de femmes dont toutes les grossesses ont été multiples. Le paysan nisBe qui avait eu quatre-vingt-dix enfants, et que l'impératrice Catherine se fit présenter, ne méritait guère la curiosité dont il fut Tobjet II est vrai qu'il avait eu la singulière chance do rencontrer des femmei dont toutes les grossesses avaient été quadruples, triples ou doubles, et qu'à ce titre il était une véritable rareté.

De la conception gémellaire à la superfélation, il n'y a qu'un pis. Ce qu'on appelle la surconception n'est vraisemblablement qu'une double fécondation, survenant presque au même moment, chei une femme dont i)lusieurs vésicules de Graaf, arrivées simultanément i maturité, se sont rompues en même temps, ou presque en mêiBe , temps.

Une négresse donne naissance à deux jimieaux, dont Tun est noir et dont l'autre est blanc (ou tout au moins sang mêlé) ; une blanche donne naissance à deux jumeaux, dont l'un est blanc et dont Itatra est mulâtre : ces deux femmes avouent avoir eu des rapports presque simultanés avec un blanc et un nègre. Ici point de difGculté.

Mais lorsqu'une femme, après être accouchée d\m enfant à terme, donne naissance, au bout de deux, trois, quatre ou cinq mois, à on autre enfant également^ terme, il est plus difficile de se rendre compte de la manière dont la seconde fécondation a pu s'opérer. H est vni qu on peut supposer que dans ces cas, d'ailleurs très-rares, la femntf présentait un utérus double, ainsi que cela se rencontre dans quelques espèces animales, et ainsi qu'on l'a quelquefois observé aussi dans l'espèce humaine. Lorsque l'examen anatomique a pu être pratiqué, et que l'utérus a été trouvé simple, il est probable que le secx)nd enfant n'est venu plus tard au monde que par suite d'un arrêt de développement. On remarque en effet, dans ces cas, que Tun d« enfants est toujours moins développé que l'autre ; et le plus souvent , l'un des deux arrive mort. Or, on sait qu'un enfant mort

^ Les grossesses gémellaires pourraient tenir aussi ài ce qu'inM seule vésicile i( Graaf contieDdrait anormalement plusieurs ovulu dans son int^riear.

CHAP. nr. FÉCONDATION. lOOÔ

peut séjourner des mois entiers dans l'utérus, sans se putréfier.

Dans tous les cas de superfétation, il est donc extrêmement probable que la double fécondation remonte à la même époque ou à deux époques extrêmement rapprochées l'une de l'autre. La rencontre du sperme et d'un nouvel ovule ne paraît guère possible en effet lorsque l'utérus est distendu par le prodmt de la conception. La tuiçéfaction considérable de la membrane muqueuse utérine, qui survient peu de temps après la fécondation (voy. § 416) et qui <Alitère Torifice utérin des trompes, et en outre la cessation des menstrues elle repos de Povaire, ne permettent pas non plus de l'ad* mettre.

Le sexe de l'enfant dépend-il de l'ovule ou de' l'action fécondante du sperme ; c'est-à-dire les œufs sont-ils maies ou femelles dès l'instant où ils se détachent de l'ovaire, et le sperme n'a-t-il d'autre effet <pie de donner à l'œuf la puissance de se développer? L'action fécondante du sperme a-t-elle le pouvoir de déterminer le sexe? Le sexe est-il déterminé par la puissance relative de l'homme ou de la femme? Les embryons mâles ou femelles ont-ils la même apparence dans les premiers temps du développement , et le sexe de l'enfant dépend-il des influences diverses auxquelles la femme est soumise pendant la durée de la grossesse? On ignore absolument tout cela.

L'art de procréer les sexes à volonté n'est qu'une chimère , dont quelques auteurs se sont plu à tracer arbitrairement les règles. Donner à l'ovaire droit la faculté de développer des ovules mâles, placer dans l'ovaire gauche les ovules femelles et faire jouer à la position de la femme, au moment de la copulation, une influence décisive sur le résultat, ou bien attribuer au testicule droit le pouvoir de procréer des garçons, et au testicule gauche celui de donner naissance à des filles, ce sont là des fables que rien ne justifie, que les faits démentent suffisamment *, et qui n'ont d'autre but que de piquer la curiosité du lecteur.

^ Les hommes privés d'un testicule n'en ont pas moins le pouvoir de procréer des eaikuts de l'un et de Tautre sexe, et des femmes auxquelles on avait enlevé un ovaire, et qnl avalent survécu à cette grave opération, ont pu donner naissance à des enfants I et à des enfants femelles.

)Q10 LIVRE n. FONcmom db rsproductioii.