CHAP. II, DU SPERME

forment un réseau connu, depuis la description de Haller, sous le nom de rete vasculosum (Noy. fig. 201, c). Après sa sortie du testicule, le rete vasculosum se résout en dix ou douze conduits (canaux efférents), dont les circonvolutions anastomosées forment, sur la surface extérieure du testicule, l’épididyme (Voy. fig. 201, e, f). L'épididyme se termine par un canal excréteur unique, qui est le canal déférent. De cette succession de canaux et d’anastomoses résulte le mélange intime des produits de sécrétion qui arrivent des divers départements de la glande. Les deux canaux déférents remontent enfin du testicule vers l'abdomen, s’engagent dans le canal inguinal, pénètrent dans l’abdomen, gagnent les côtés de la vessie, s'unissent au canal excréteur des vésicules séminales, et vont s’ouvrir dans la portion prostatique de l’urètre, sous le nom de canaux éjaculateurs (Noy. fig. 202, m). On trouve vers les dernières circonvolutions de la queue de l’épididyme un prolongement en forme de cœcum (Voy. fig. 201, g), ou vas aberrans, qui, s’ouvrant à l’origine du canal déférent, est sans doute destiné à la sécrétion d’une humeur additionnelle; il représente le vestige des corps de Wolf (Voy. $ 410).

Les testicules ne sont pas placés, dès l’origine, dans les bourses. Les testicules se développent primitivement dans l’abdomen, sur les côtés de la colonne vertébrale, dans la région lombaire : ils y restent jusqu’au septième mois de la vie intra-utérine. A cette époque, le testicule descend dans le serotum (les bourses), guidé par un cordon fibreux sous péritonéal, adhérent d’une part au testicule, et de l’autre au canal inguinal. Ce cordon fibreux, auquel on a donné à tort la texture musculaire, se nomme gubernaculum testis. En déprimant les bords réunis des muscles petit oblique et transverse, pendant son passage au travers du canal inguinal , le testicule, pourvu déjà de son enveloppe séreuse, se coiffe d’une enveloppe musculaire (crémaster). À la naissance, les testicules sont généralement parvenus dans le scrotum. Il arrive assez souvent cependant que la descente du testicule ne se fait que plus tard. D’autres fois, un seul testicule descend dans le scrotum , et l’autre reste pendant toute la vie soit dans l'abdomen , soit engagé dans le canal inguinal. Il arrive même quelquefois qu'aucun des deux testicules ne se porte au dehors. Dans ce dernier cas , les testicules rudimentaires ne donnent qu’un sperme infécond, c'est-à-dire privé de spermatozoïdes.

La castration, qu’on pratique d’une manière régulière chez certaines espèces animales, soit pour adoucir le caractère et faciliter la domestication, soit pour favoriser l’engraissement, entraîne nécessairement la stérilité, en supprimant l’organe sécréteur du sperme. La castration s’est longtemps opérée et s'opère encore aujourd’hui sur l’homme. Cette opération, qu'une coutume barbare a perpétuée jusqu’à nos jours, a lieu en général dans l'enfance, c’est-à-dire à l’époque où la fonction des testicules n’est pas encore éveillée. Elle constitue alors , comme chez les animaux, une opération à peu près sans danger. L'enfant privé de testicules

n'appartient plus, pour ainsi dire, à aucun sexe. En avançant en âge, il n’acquiert ni les masses musculaires nettement dessinées, ni les traits accusés de l’homme. Homme fait, il a la voix de la femme, dont il n’a cependant ni la grâce ni les formes.

Fig, 202.

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