CHAPITRE V

DÉVELOPPEMENT DE L'OŒUF.

Développement de l'œuf depuis le moment de la fécondation jusqu'à l'apparition du blastoderme.— Les premières phases du développement de l’œuf n’ont pas encore été suivies dans l’espèce humaine. Mais la possibilité de sacrifier les animaux mammifères, à tous les moments de la fécondation, a permis d'étudier chez eux ces premiers phénomènes avec beaucoup de précision. Il est certainement permis d’appliquer à l’espèce humaine les résultats obtenus, d'autant mieux que le développement ultérieur de l’œuf humain et celui de l’œuf des mammifères suivent exactement la même marche.

L'ovule sorti de la vésicule de Graaf et engagé dans la trompe subit, même avant d’avoir été fécondé par le sperme, quelques changements qui le préparent à la fécondation. Le premier changement qui se montre consiste dans la disparition ou dissolution de la vésicule germinative ?.

1 Les hommes privés d’un testicule n’en ont pas moins le pouvoir de procréer des enfants de l'un et de l’autre sexe, el des femmes à qui on avait enlevé un ovaire, et qui avaient survécu à cette grave opération, ont pu donner naissance à des enfants mâles et à des enfants femelles.

* L’ovule, ou l’œuf, qui sort de la vésicule de Graaf, est composé, on se le rappelle (Voy. $ 385), d'une enveloppe (membrane vitelline ou zone transparente), d'un contenu granuleux (ou vifellus), et d'une vésicule diaphane incluse dans l’œuf (vésicule germinative, présentant un point plus foncé, ou fache germinative).

Ce premier changement s’accomplit, soit lorsque l’ovule est encore contenu dans la vésicule de Graaf, soit lorsqu'il s’est engagé dans la trompe; il n’est pas sous l'influence de la fécondation, car la vésicule germinative disparaît spontanément dans les œufs des animaux qui pondent avant la fécondation, et aussi dans l’œuf des femelles d'oiseaux, qui pondent en l’absence du mäle. La disparition de la vésicule germinative ne peut pas être envisagée comme un phénomène de décomposition; car chez les animaux dont la fécondation est extérieure, les œufs sur lesquels cette vésicule a disparu peuvent encore être fécondés.

L’ovule, en sortant de la vésicule de Graaf, a entraîné avec lui la petite masse de cellules (disque proligère, Voy. $ 384) qui l’entourait; ces cellules se dissolvent peu à peu et disparaissent. Puis l’ovule, à mesure qu'il progresse dans la trompe, s’entoure d’une couche albumineuse. Cette couche n’a, chez les animaux mammifères, qu'une faible épaisseur ; chez l'oiseau, elle forme la masse épaisse du 4lanc de l'œuf. La couche albumineuse dont s’entoure l’œuf des mammifères dans son passage au travers de la trompe n’a point la même importance que dans l’œuf des oiseaux. Chez ceux-ci, le développement étant extérieur, cette couche doit servir d’aliment à l'oiseau qui se développera. Chez les mammifères, cette couche n’a qu’une existence éphémère ; elle a à peu près complétement disparu quand l’ovule arrive dans l’utérus, où il doit se fixer pour se développer. Chez quelques mammifères, la couche albumineuse est si peu épaisse, qu’elle semble manquer. Cette couche retient autour de l’ovule les spermatozoïdes et favorise ainsi la fécondation ; en outre, elle sert probablement au premier développement de l'œuf, car celui-ci s'accroît pendant son passage au travers de la trompe. Lorsqu'on examine l’ovule fécondé, extrait de la trompe d’un mammifère, on constate, dans l'épaisseur de la couche albumineuse, un nombre assez considérable de spermatozcides, qui font corps avec la petite masse que représente l’ovule (Voy. fig. 204).