VV. vaisseau ouvert, vu par sa partie intérieure

L'appareil de M. Poiseuille a été modifié et perfectionné par MM. Ludwig, Spengler et Valentin (Voy. fig. 32). L’hémodynamomètre de M. Poiseuille, ainsi qu'il est aisé de le comprendre, change un peu les conditions normales de la circulation. Quand on a coupé une artère en travers et lié le bout central de cette artère sur l’ajutage, toute la partie du système artériel avec laquelle était continue l’artère mise en expérience se trouve supprimée.

Le perfectionnement consiste à laisser la circulation s’accomplir en toute liberté dans l’artère mise en expérience. A cet effet, à l’ajutage G (Voy. fig. 32) ont été ajoutées

deux petites plaques métalliques D et E. Ces ‘petites plaques sont fixées perpendiculaire-

ment à l'extrémité du tube de l’ajutage, et traversées par lui. De plus, ces deux plaques peuvent être rapprochées ou écartées l’une de l’autre au moyen d’une virole à vis. Lorsqu'on veut appliquer l’hémodynamomètre dans une artère, on ne la coupe pas en travers, mais on fait sur ses parois une petite incision longitudinale, ou une sorte de boutonnière par laquelle on fait entrer la plaque qui termine l’ajutage. Puis, à l’aide de la virole à vis K, on serre la plaque E contre la plaque D. La paroi artérielle se trouve ainsi comprimée fortement entre les deux plaques, et l'issue du sang n’est plus possible que par le tube de l'appareil. La surface de la colonne mercurielle de l’hémodynamomètre reçoit donc la pression telle qu’elle serait exercée sur la paroi artérielle qu’elle remplace. Pendant ce temps, la circulation

se fait dans cette artère comme dans toutes les autres.

Au reste, les expériences de Hales, celles de Sauvages, celles de MM. Poiseuille etMagendie, celles de MM. Volkmann, Ludwig, Spengler, Valentin, Brunner, Beutner, etc., ont conduit à des résultats à peu près les mêmes.

L’élévation déterminée par la tension sanguine, dans l’appareil, peut être évaluée, en moyenne, à une colonne de 15 centimètres de mercure (environ 2 mètres d’eau !). Ce résultat, obtenu sur le chien, s’est montré sensiblement le même sur le cheval, sur le bœuf, sur le mouton, sur la chèvre , sur le chat, sur le lapin. Il ne dépend donc point de la taille de l'animal, mais d’un rapport à peu près constant, qui existerait chez les animaux, entre la force des contractions du cœur et le calibre des orifices aortiques. On peut conclure de là que, chez l’homme, la tension du sang artériel fait aussi équilibre en moyenne à une colonne mercurielle de 15 centimètres.

La tension du sang est à peu de chose près la même dans tous les points de l’arbre artériel; en tant du moins qu’il n’est question que des artères volumineuses. M. Poiseuille a trouvé que, quelle que fût l'artère où il plaçait son tube, la tension était la même. MM. Ludwig et Spengler n’ont aperçu, entre la tension du sang de l’artère carotide du cheval et celle du métatarse du même animal, que des différences de peu d’importance ?.

Il n’en est pas tout à fait de même quand on expérimente sur de pefites artères. L’ondée artérielle lancée par la contraction ventriculaire perd en effet une partie de sa force à mesure qu’elle progresse dans ses canaux élastiques; et cela en vertu des frottements, des courbures et des divisions vasculaires. Aussi, quand on place en même temps un hémodynamomètre dans une grosse artère voisine du cœur, et un hémodynamomètre dans un petit rameau de la même artère, il y a un excédant de pression en faveur de l'artère volumineuse. Si dans les artères d’un certain calibre la tension est sensiblement la même, près du cœur et loin du cœur, c’est que la perte due au frottement, aux courbures et aux divisions, peut être ici (vu la proportion de la masse liquide en mouvement) envisagée comme à peu près nulle.

En un point quelconque des grosses artères la pression du sang sur les parois (estimée en mercure) est donc égale à la surface de la paroi que l’on considère, multipliée par 15 centimètres. De même, une tranche liquide, prise par la pensée dans une artère, est pressée de toutes parts par un poids égal à la surface de section de l’artère, multipliée par une colonne de 15 centimètres.

1 Ilest vrai que celte moyenne est sujette à de nombreuses variations, qui dépendent de conditions multiples, telles que l’état de réplélion ou de vacuité relative du système vasculaire, l'énergie des contractions du cœur, les lésions diverses du système nerveux, etc.

2 Deux hémodynamomètres placés en mème temps, l'un dans la carolide du veau, l’autre -dans l'artère métatarsienne, ont donné, le premier.une élévation de 0m,16,5 de mercure, l’autre une élévation de 0w,14,6. M. Wolkmann a trouvé entre la tension de l'artère carotide et celle de l'artère crurale du chien une petite différence en sens contraire.

De là, il est facile de déduire en chiffres quelle est la pression statique exercée par le sang sur les valvules sygmoïdes, à l’orifice aortique.

Ainsi, par exemple, le rayon d'ouverture de l'artère aorte, près du cœur, sur un chien de moyenne taille, étant de 7#»,95 , le poids supporté par les valvules sygmoïdes est représenté par une colonne de mercure de 15 centimètres d’élévation et de 7v»,95 de rayon! c’est-à-dire par une colonne pesant 339 grammes. Sur l’homme, le rayon d'ouverture de l’artère aorte près du cœur est de 16 millimètres : le poids supporté par les valvules sygmoïdes est donc représenté par 11,75. C’est ce poids que la colonne sanguine poussée par la contraction du cœur doit vaincre et soulever à chaque systole ventriculaire , pour pénétrer dans le système artériel.

Lorsque la systole ventriculaire a fait pénétrer le sang dans l'aorte, en refoulant les valvules sygmoïdes, la cavité du cœur communique en ce moment avec la cavité artérielle, il y a une continuité momentanée entre le ventricule et l’aorte. La pression statique qui existait dans l’aorte existe alors aussi dans le cœur ; elle est représentée par une colonne de mercure de 15 centimètres, multipliée par la surface intérieure du cœur. Pour une surface égale, prise à l’intérieur des ‘artères ou à l’mtérieur du cœur, cette pression statique est égale; elle est répartie, sur chaque unité de surface du cœur, de la même manière que sur chaque unité de surface artérielle.

Au moment de la systole ventriculaire, le flot liquide introduit dans l’arbre artériel exagère passagèrement la tension du sang. Sur l’hémodynamomètre introduit dans une artère, l’influence de chaque contraction ventriculaire se fait sentir par une élévation intermittente dans le niveau du mercure. Ces mouvements de la colonne mercurielle sont donc simultanés, et avec les pulsations du cœur et avec le pouls artériel. A chaque systole ventriculaire la colonne mercurielle s’élève de 1/2 à 1 centimètre. Sur les petits animaux, l'élévation systolique du sang dans l’hémodynamomètre n’est souvent que de quelques millimètres.

La tension additionnelle due à chaque systole ventriculaire n’est pas uniformément répandue dans tout l’arbre artériel. Cette tension additionnelle qui, en définitive, n’est que la trentième ou la quinzième partie de la tension totale, est plus marquée dans les vaisseaux qui avoisinent le cœur que dans les vaisseaux plus éloignés. L’ondée sanguine projetée dans la gaine artérielle élastique perd, en effet, une partie de sa puissance, en vertu des résistances diverses qu’elle rencontre (Voy. $ 97), et ces résistances s’additionnent les unes aux autres, à mesure qu'on s'éloigne du cœur.

La tension du sang dans l’arbre artériel varie encore dans les mouvements d'inspiration et d'expiration. Ces variations peuvent être constatées à l’aide de l’hémodynamomètre, et elles prouvent l'influence qu’exercent les mouvements de la respiration sur la circulation du sang. A l’article

de la circulation veineuse, nous montrerons comment, à chaque inspiration, la circulation des troncs veineux qui avoisinent le cœur se trouve accélérée. Il n’est pas question ici des veines, mais des artères. La diminution de tension dans l’arbre artériel, au moment de l'inspiration, est déterminée par l'influence que le jeu de soufflet de la poitrine exerce sur l’énergie des contractions ventriculaires du cœur et sur la capacité de l'aorte thoracique. Au moment de l'inspiration, en effet, la tendance au vide qui a lieu dans l’intérieur de la poitrine tend à paralyser les contractions des ventricules, par effort excentrique, en même temps qu’elle tend à augmenter la capacité de l'aorte. Aussi voit-on, dans l’'hémodynamomètre fixé dans les artères carotides, que le niveau du mereure s’abaisse pendant les mouvements d'inspiration et s’élève pendant l'expiration. Ces oscillations ne peuvent être confondues avec celles dues à la systole veniriculaire. Elles sont lentes comme le flux et le reflux des mouvements respiratoires, et se produisent seulement 15 ou 48 fois par minute, de même que la respiration elle-même, tandis que les oscillations dues aux contractions du cœur sont saccadées , et se produisent, comme ces contractions, 75 ou 80 fois dans le même espace de temps.

L'oscillation de tension déterminée par les mouvements respiratoires est plus étendue que l’oscillation amenée par les mouvements du cœur. L'oscillation de tension due à la respiration diminue à mesure qu'on s'éloigne de la poitrine, ce qui prouve que sa cause la plus efficace doit être attribuée à l'action du vide thoracique sur la contraction des ventricules du cœur et sur l'aorte peetorale. MM. Ludwig et Spengler ont simultanément introduit leur hémodynamomètre dans l'artère carotide d’un cheval et dans l’artère du métatarse du même animal, Or, tandis que l’oscillation respiratoire faisait mouvoir alternativement la colonne mercurielle, dans une étendue de 5 à 6 centimètres dans l'artère carotide; dans l'artère du métatarse, le chemin parcouru par la colonne mercurielle, pendant les mouvements de la respiration, ne dépassait pas 1 centimètre.

La tension du sang dans le cercle artériel de la petite cireulation est (comme on devait le prévoir) moins considérable que celle de la grande circulation, dont il a été jusqu'ici exclusivement question.

MM. Ludwig et Beutner ont mesuré par l’expérience directe sur le chien, le chat et le lapin, la différence de tension du sang dans les deux cercles circulatoires. A cet effet, ils introduisent dans la branche gauche de l'artère pulmonaire de animal en expérience le tube d’un hémodynamomètre, et dans l'artère carotide du même animal un autre hémodynamomètre. De leurs expériences il résulte que la tension du sang dans l'artère pulmonaire est à la tension du sang dans l'artère carotide :: 4 : 2,9 où :° 11 3,3. Il est vrai que pour faire ces expériences, comme il a fallu ouvrir la poitrine, il est nécessaire d’entretenir artificiellement la respiration, et cette opération change peut-être un peu le rapport nor-

mal. Il ne ressort pas moins de ces expériences que la différence observée est en relation évidente avec la force inégale du ventricule gauche et du ventricule droit. Rappelons, en effet, que le principe de la tension du sang dans les artères est dans la contraction du cœur, et que la puissance musculaire du ventricule droit est à peu près moitié moindre que celle du ventricule gauche. (Voy. $ 91.)

La colonne mercurielle (équilibrée par la tension artérielle) éprouve, ainsi que nous venons de le voir, deux sortes d’oscillations au-dessus et au-dessous de sa position moyenne d'équilibre : les unes sont isochrones avec les pulsations du cœur, les autres sont isochrones avec les mouvements respiratoires. Ces oscillations, faciles à constater à l’aide de l’instrument représenté fig. 32, sont assez difficiles à mesurer avec cet instrument. M. Ludwig, pour remédier à cette difficulté, a imaginé de compléter l'hémodynamomètre par un appareil auquel il a donné le nom de kymo-

Fig. 33. graphion. Cet appareil complémentaire, qu’on peut d’ailleursutiliser à d’autresrecherchesde physiologie, a été employé depuis M. Ludwig par la plupartdes physiologistes qui se sont occupés des phénomènes de la circulation. Le kymographion est essentiellement constitué par un tambour A (Voy. fig. 33), auquel on imprime un mouvement circulaire uniforme à l’aide d’un mécanisme d’horlogerie renfermé dans la caisse B. L’hémodynamomètre annexé au kymographion contient, dans le tube d’ascension du mercure, une tige métallique ff terminée par un disque au point où elle touche au mercure. Cette tige mobile suit les mouvements d’élévation et d’abaissement de la colonne mercurielle À sur laquelle elle repose, et elle porte un appendice horizontal sur lequel est fixé A, tambour animé d’un mouvement circulaire. DAreyone, On conçoit facilement B, caisse renfermant un mécanisme d'horlogerie. le jeu de l’appareil. Letambour A,

C, poids servant de moteur au mécanisme d’horlogerie.

D, pendule ou balancier servant de régulateur au mou- YeCOuUVErt d’une feuille de papier vement.

KYMOGRAPHION.

e, crayon. blanc et animé de son mouvement ff, tige métallique terminée intérieurement par un disque : : : r LR A En u T° circulaire uniforme, présente suc-

k, colonne mercurielle de l'hémoäynamomètre, cessivement au crayon les divers

points de la circonférence, et les mouvements d’élévation et d’abaisse-

ment de la colonne mercurielle 4 se trouvent ainsi représentés sur le papier du tambour A par une ligne onduleuse dont les saillants représentent les maxima des excursions. Cet instrument permet de mesurer avec une assez grande précision, et les excursions {respiratoires, et les excursions systoliques de la colonne mercurielle. Ces dernières, étant moins étendues et plus fréquentes que les excursions respiratoires, se trouvent représentées sur le parcours de la courbe par des ondulations plus petites.

Au lieu d’une feuille de papier blanc, on peut entourer le tambour d’une feuille recouverte de noir de fumée, et remplacer le crayon e par une pointe métallique; on obtient ainsi un dessin plus net et plus exact.

Différentes causes peuvent modifier la tension du sang dans les vaisseaux artériels. Lorsqu'on diminue brusquement la quantité de sang contenue dans l’intérieur du système circulatoire, comme il faut un certain temps pour qu'il se régénère, les parois vasculaires reviennent par élasticité sur le liquide restant, et l’effort excentrique du sang diminue; c’est ce qui arrive dans toutes les saignées un peu abondantes. M. Goll tire à un chien 500 grammes de sang. La tension du sang, qui équilibrait 43 centimètres de mercure, descend immédiatement à 11 centimètres. Si, au contraire, on augmente brusquement la quantité de sang qui circule dans les artères, la tension du sang augmente. Sur un chien dont la tension du sang était de 11 centimètres de mercure, M. Goll fait la ligature des artères crurales, des carotides et des cervicales ascendantes. La quantité du sang qui circule dans les parties restées libres de l'arbre artériel augmente, car l’animal n’a point perdu de sang, et la tension du sang s'élève à 12 centimètres de mercure. M. Brunner constate que la tension du sang de la carotide d’un chien de moyenne taille fait équilibre à 15 centimètres de mercure. Il injecte dans les vaisseaux de ce chien 500 grammes de sang défibriné, la tension du sang de la carotide s’élève à 22 centimètres. Il tire 600 grammes de sang à un chien, la tension, qui était de 15 centimètres, descend à 12,5.

Toutes les causes qui agissent sur le cœur, et qui sont de nature à diminuer l’énergie de sa puissance contractile, diminuent la tension du sang dans les artères. Telles sont les lésions profondes du système nerveux, l’agonie, l'administration de la digitale, du tabac, l'inspiration des vapeurs d’éther et de chloroforme.

Contractilité des artères. — L’élasticité des artères, nous venons de le voir, réagit sur la colonne sanguine (introduite dans le système par la force active des ventricules) et tend à régulariser le cours du sang. Mais les artères ne sont pas seulement élastiques, elles sont aussi contractiles. La contractilité des artères est une force active par elle-même.

La circulation du sang s’opérant dans des canaux élastiques et contrac-

tiles n’est pas comparable, d’une manière absolue, avec le cours des liquides dans des tuyaux inextensibles. Tout en reconnaissant que les lois de l’hydraulique s'appliquent à la mécanique du cours du sang, il ne faut pas oublier que l’élasticité et surtout la contractilité ajoutent aux phénomènes de la circulation des éléments nouveaux qui compliquent le problème hydrodynamique, et peuvent en modifier les résultats dans une certaine mesure.

La contractilité des artères est bien plus prononcée dans les petites artères que dans les grandes.

Il n’est pas facile de constater directement la propriété contractile des artères. Lorsqu'on met à nu une artère, non-seulement la contractilité n’est pas appréciable à la vue, mais les changements dus à l’élasticité échappent eux-mêmes, la plupart du temps, à l'observation. Les mouvements de dilatation et de resserrement des artères s'accomplissent, en effet, dans des bornes très-restreintes : ils sont limités par l’état permanent de réplétion et de tension du système. Il est vrai qu’en mettant sur des artères de l’alcool, des acides ou des alealis, on voit parfois l’artère éprouver un mouvement de retrait ou de contraction vermiculaire ; mais ces liquides agissent, après la mort, sur les substances organiques, à peu près de la même manière, et par une sorte de condensation ou de racornissement du tissu. Des preuves beaucoup plus concluantes sont les suivantes :

Lorsqu'on met une artère à découvert et que, dès le commencement de l'expérience, on en mesure le diamètre à l’aide d’un petit instrument gradué en fractions de millimètres et analogue à la mesure des cordonniers, on trouve que ce diamètre a diminué lorsque l'artère est restée longtemps exposée au contact de l'air. Il est évident que, l'artère faisant toujours partie du système artériel, la tension n’a pas varié dans son intérieur; ce n’est done pas par élasticité qu’elle est revenue sur elle-même, mais par contractilité.

Nous avons souvent appliqué le courant d’un appareil d'induction sur les artères du mésentère de la grenouille, sur les artères tibiales et péronières du lapin et du chien. Or, il est aisé de constater que le diamètre des artères diminue, dans ces conditions, de moitié et souvent des deux üers. Ce qui peut induire en erreur, dans ces expériences, c'est que la contractilité artérielle (comme la contractilité de toutes les fibres musculaires organiques) est lente à se produire sous l'influence des excitants. Il faut donc attendre quelques secondes. Mais de même qu’elle est lente à se produire, elle est lente à s’éteindre, en sorte que l'observation est des plus faciles. Aujourd’hui qu’on possède dans les bobines d’induction des appareils électriques puissants, la propriété contractile des artères ne peut être contestée.

Si l’on pose deux ligatures sur une artère, à quelque distance l’une de l'autre, et si l’on fait une incision à l'artère entre les deux ligatures, cette artère se vide presque complétement. M. Parry a démontré, d'une autre

part, que si l’on fait périr les animaux d’hémorrhagie, la rétraction des artères va bien au delà de celle que l’élasticité seule aurait produite. En effet, vingt-quatre heures après la mort de l’animal, alors que toute contractilité a disparu, le calibre des artères, maintenant en équilibre avec l’élasticité seule, est devenu supérieur à celui qu'il avait au moment où l’animal a expiré.

C’est encore en vertu de la contractilité des artères que l’arbre artériel est presque complétement vide de sang sur le cadavre, tandis que le système veineux est distendu. Dans les moments qui précèdent la mort, le cœur diminue successivement d'énergie, la tension sanguine diminue dans les artères : lorsque les battements du cœur ont cessé, la tension du sang est réduite à zéro, la contracülité artérielle peut s'exercer en toute liberté. Dès lors, elle chasse peu à peu vers le système veineux, beaucoup plus dilatable que l’arbre artériel, le sang qu’il contenait. C’est aussi en vertu de la contractilité artérielle, mise en jeu par l'influence de l’air ou par l’eau des éponges à pansement, que les petites artères ne donnent pas toujours du sang après les amputations, et qu’elles déterminent souvent des hémorrhagies consécutives quelques heures plus tard, etc.

La contractilité artérielle concourt-elle avec l’élasticité, et dans le même sens qu’elle, à la circulation, en réagissant à chaque instant sur le sang introduit par le cœur dans les artères ? Il est permis de douter qu’elle s'exerce à chaque pulsation artérielle, l’élasticité remplissant parfaitement ce rôle. Il est probable qu’elle agit d’une manière plus lente sur les phénomènes de la circulation, en diminuant, pendant un certain temps, le calibre de segments plus ou moins étendus de l'arbre artériel. La contractilité artérielle peut entraîner ainsi des modifications importantes dans les circulations locales, et cette influence se fait sentir principalement, à mesure qu’on approche du réseau capillaire.

Le tissu contractile des artères offre avec les muscles de la vie organique une complète analogie, et le caractère essentiel de la contraction de ces muscles, nous le répétons, est d’être /ente à s'établir et lente à s’éteindre.

Obstacles au eeurs du sang artériel. — Les diverses forces qui président au cours du sang dans les artères ont à lutter contre un certain nombre d'obstacles, qui absorbent une partie de ces forces. Pour parler le langage de la mécanique, nous dirons : le travail utile de la circulation artérielle n’est pas rigoureusement égal au travail moteur, une partie de celui-ci étant annulée ou consommée par les résistances passives.

Le frottement du sang contre les parois des artères constitue une résistance passive, étendue à tout le système. Il est vrai que l’état poli de la surface interne des artères diminue, autant que possible, cette cause de ralentissement.

Les canaux artériels dans lesquels eircule le sang ne sont point rectili-

gnes. Ces canaux décrivent presque partout des courbures à rayon plus ou moins grand. Or, les courbures constituent aussi des causes de ralentissement dans le cours des liquides. Les expériences de M. Weissbach ayant démontré que la perte de mouvement due aux courbures est d’autant moindre, dans les tuyaux courbes, que le diamètre des canaux est moins considérable pour un même rayon de courbure, il en résulte qu'il arrive un moment où cette perte de mouvement est presque réduite à zéro, quand le diamètre des canaux est très-petit.

Les artères, en se divisant, présentent, à l’endroit de la division, une sorte d’arête intérieure, sur laquelle la colonne sanguine vient se briser et se diviser. Le sang perd encore ainsi une certaine quantité de mouvement.

Au moment où l’arbre artériel est distendu par la systole ventriculaire, le calibre des artères se trouve augmenté dans son diamètre, ou perpendiculairement à sa section, ainsi que nous l’avons déjà dit. Dans ce mouvement, les artères refoulent les organes qui les entourent; une partie de la force se trouve ainsi consommée, et n’est pas intégralement rendue quand l'artère revient sur elle-même. En outre, au moment de la systole ventriculaire, l’artère augmente aussi de dimension dans le sens longitudinal. La chose est facile à vérifier partout où les artères sont comprises entre deux points fixes, là où elles ne sont pas rectilignes : on aperçoit en effet, alors, que les courbures artérielles sont augmentées. La force employée par la colonne sanguine en mouvement pour produire l’élongation de l’artère se trouve consommée par cet allongement ; et, au moment du retrait de l'artère, elle n’est pas restituée comme force de progression, à la manière de l’élasticité circonférentielle.

Dans quelques points du système artériel, des branches d’un certain volume s’anastomosent directement entre elles, et c’est de ces anastomoses que partent les rameaux qui vont aux organes. En ces points, les colonnes sanguines arrivent à la rencontre les unes des autres, et une partie de la force d’impulsion se trouve ainsi anéantie.

L'arbre artériel, considéré dans son ensemble, représente un cône dont le sommet correspondrait à l’aorte, et dont la base serait dans les organes. En d’autres termes, le calibre intérieur des rameaux additionné l’emporte sur celui des troncs d’où ils naissent. Le fait a été vérifié sur un grand nombre d’artères. Voici, pour fixer les idées, quelques mesures empruntées aux tableaux de M. Valentin. L’aorte abdominale de l’homme, au moment où elle va se diviser en iliaques primitives, n’a perdu que 0,316 centimètres carrés de section, si on la compare à l’aorte thoracique. Or, pendant son trajet abdominal, l’aorte a fourni un certain nombre d’artères, et la somme des sections du tronc cœliaque, de la mésentérique supérieure et des artères rénales, est à elle seule de 0,865 centimètres carrés. Il résulte de là que le sang se mouvant d’un espace plus rétréei vers un espace plus large, le cours du sang se trouve ralenti à mesure qu'il progresse dans le système artériel.

Enfin, au moment de la systole ventriculaire, la colonne sanguine qui s’introduit dans les artères, en refoulant les valvules sygmoïdes, rencontre la colonne sanguine qui pesait sur ces valvules en sens contraire, en vertu de la tension sanguine. Il y a donc là encore une certaine quantité de force employée à vaincre la résistance passive de la masse sanguine, pour lui communiquer le mouvement.

Les divers obstacles que nous venons de passer successivement en revue consomment, il est vrai, une certaine quantité de la force d’impulsion, maisils ont l'avantage de concourir puissamment, avec l’élasticité des parois artérielles, à régulariser le cours du sang. Ces obstacles tendent, en effet, à transformer le cours intermittent du sang en un cours plus uniforme ; et si cette intermittence existe aux environs du cœur, elle tend à s’effacer peu à peu, à mesure qu’on s'approche du point où les vaisseaux plongent dans l'épaisseur des organes en s’y ramifiant.

Les obstacles au cours du sang ne sont nulle part aussi multipliés que dans les artères qui vont se rendre dans les organes à texture délicate. Telest, entre autres, le système nerveux : les courbures et les anastomoses par courants opposés s’y rencontrent en divers points.

Du pouls.— Les contractions ventriculaires, en introduisant d’une manière intermittente une certaine quantité de sang dans le système artériel, déterminent dans ce système les phénomènes du pouls. Le pouls n'existe (au moins dans l’état normal) que dans le système artériel{. Les obstacles que le sang rencontre pendant son cours dans les divisions de l’arbre artériel, et surtout dans le système capillaire, efface peu à peu les saccades initiales dues au mode d'action de la force d’impulsion. Le cours du sang est devenu sensiblement uniforme dans les veines.

Lorsqu'on applique la pulpe du doigt sur une artère, soutenue dans le sens opposé à la pression par un plan résistant, on sent un soulèvement alternatif. D’après les développements dans lesquels nous sommes entré, il est clair que cette sensation correspond à la dilatation des artères.

Lorsque nous cherchons à constater le mouvement artériel, en appliquant la main sur des parties dans lesquelles les artères peuvent fuir sous la pression, nous ne sentons plus le pouls que d’une manière très-imparfaite. Le mouvement de dilatation de l'artère, mouvement de très-peu d’étendue, se décompose et se perd alors dans les tissus peu résistants placés entre l'artère et la main qui cherche à les saisir. Les artères radiales, temporales et pédieuses, appliquées sur des plans osseux, et pouvant être pressées entre ces plans et Le doigt explorateur, sont, de toutes les artères, celles qui permettent de saisir et d'apprécier le pouls avec le plus de facilité. Le doigt, qui a déprimé en dedans la paroi artérielle, reçoit, au point

‘ Voyez, $ 104, ce qu'on appelle le pouls veineux.

où il est appliqué, l’effort impulsif du sang ; il remplace, en quelque sorte, en ce moment, la paroi artérielle.

Le doigt qui reçoit l'effort du sang est alternativement soulevé, comme l’est, par exemple, la jambe par l’artère poplitée, lorsque le creux poplité est appliqué sur le genou du côté opposé, dans le croisement des jambes. Le mouvement de soulèvement de la pointe du pied se trouve, dans le cas particulier dont nous parlons, considérablement augmenté, parce qu'il se manifeste à l’extrémité d’un long bras de levier. Cette expérience de tous les jours a suggéré à M. Vierordt un procédé ingénieux pour apprécier les qualités fines du pouls. Son appareil consiste essentiellement en un petit levier dont l’un des bras exerce, par une de ses extrémités, une pression douce sur l’artère, et dont le bras opposé, dix ou vingt fois plus long que le précédent, augmente dix ou vingt fois le déplacement opéré par la pulsation altérielle. Ce déplacement est apprécié à l’aide d’une feuille de papier contre laquelle agit un crayon fixé à l’extrémité du long bras du levier. On peut communiquer à cette feuille de papier un mouvement uniforme en l’appliquant sur le tambour du kymographion (Voy.fig. 33), et obtenir une représentation graphique du pouls. Le pouls se trouve ainsi représenté par une courbe successivement convexe et concave. L'étude de cette courbe permet d’étudier les qualités fines du pouls avec une rigueur que les appréciations du tact ne peuvent fournir.

On peut, en quelques points, apprécier le pouls autrement que par le toucher. Lorsqu'on fixe attentivement, par exemple, la région temporale d’une personne maigre, on aperçoit un léger déplacement de l'artère temporale, qui est l’indice du pouls. Le mouvement visible à l’œil n’est pas dû à la dilatation de l’artère , car la dilatation des artères est trop faible pour être aperçue; ce mouvement est dû à un déplacement, en d’autres termes, à une véritable locomotion de l’artère. Au moment de l'introduction de l’ondée sanguine dans les artères, l’élasticité des parois artérielles se manifeste, en effet, nous l’avons vu, non-seulement par une dilatation excentrique, mais encore par un allongement dans le sens longitudinal. Cet allongement des artères, qui passe inaperçu dans les artères rectilignes, devient très-facile à constater sur les courbures artérielles ; l’élongation de l'artère change manifestement les rapports qu’elle affectait un instant auparavant avec les parties voisines, puis l’artère reprend ses dimensions premières et revient à la place qu'elle occupait. C’est cette élongation et ce raccoureissement alternatif des courbures artérielles qui donne naiïssance au déplacement artériel visible à l'œil, et cela sur tous les points où les artères décrivent des courbures, et où elles ne sont pas profondément placées dans l'épaisseur des parties. (L’artère temporale est de ce nombre.) Voici une expérience facile à reproduire, et qui prouve que c’est bien ainsi qu’on doit interpréter le pouls visible à l'œil. Lorsqu'on découvre sur un animal vivant l'artère carotide au cou, le phénomène du pouls artériel ne s’y montre pas, tant que l'artère est rectiligne, Si, au contraire,

on renverse la tête en avant, de manière à incurver la carotide, immédiatement l'artère éprouve des mouvements de locomotion visibles, et ces mouvements se produisent à chaque pulsation artérielle.

Le pouls, c’est-à-dire la dilatation artérielle, correspond à la systolé ventriculaire, et est déterminé par elle. Il corrrespond, par conséquent, aussi au premier bruit du cœur. Le sang, chassé dans l’arbre artériel par la contraction du cœur, dilate cet arbre dans toute son étendue, et à peu près dans le même temps. Il est vrai de dire pourtant que la transmission du mouvement n’est pas instantanée ; il Jui faut un certain temps pour s’étendre jusqu'aux extrémités de l'arbre artériel. Aussi, le battement des artères éloignées du cœur a lieu un peu après le battement des artères voisines de cet organe. Le pouls de l’artère radiale retarde un peu sur celui de la carotide, celui de la pédieuse retarde un peu sur celui de la radiale, En somme, ces différences sont très-faibles, elles sont comprises dans les limites de 4/12 à 1/7 de seconde. Lorsque les pulsations du cœur sont énergiques, les différences de temps sont moins sensibles que quand elles sont faibles.

L’exploration du pouls donne, sur la puissance et la faiblesse des contractions du cœur, des notions que l’examen de cet organe ne pourrait fournir avec autant de facilité. IL permet de compter les pulsations du cœur, d’en apprécier la régularité ou l’irrégularité. Comme les artères sont contractiles (Voy. $ 96), il faut ajouter que la force ou la faiblesse du pouls ne sont pas toujours, sans doute, l’indice constant de la force ou de la faiblesse des contractions du cœur. Une artère contractée ne doit pas se laisser distendre par l’ondée sanguine, dans la même mesure qu’une artère qui ohéirait librement à son élasticité.

ARTICLE IIT.