ANA
Les lentilles décomposent aussi la lumière blanche; elles jouissent du pouvoir dispersif, mais à un plus faible degré. Dans le voisinage du centre, les faces de la lentille pouvant être considérées comme sensiblement parallèles, les images reproduites par elle ne sont point sensiblement colorées; mais à mesure qu’on s'éloigne du centre, l’inclinaison des faces de la lentille se prononce, et la dispersion se produit. Aussi les images formées au foyer des lentilles simples sont irisées sur leurs bords; elles sont soumises au chromatisme.
Dans l’œil, les divers milieux transparents qui le composent corrigent réciproquement leur pouvoir dispersif, à l’aide de leur densité et de leurs courbures différentes. C’est par l’examen attentif de l’œil humain qu'Euler découvrit les lois de l’achromatisme, et voilà pourquoi, dans les instruments d'optique, on associe les lentilles, afin d'obtenir des images qui ne soient point irisées sur leurs bords, comme celles qu’on obtient avec
ea
des lentilles simples. Les instruments ainsi corrigés sont dits ackromatiques. L’œil est achromatique.
L’achromatisme de l’œil est la conséquence de l’absence d’aberration de sphéricité dans la lentille cristalline (Voy. $ 281 et 282). Dans toute lentille où la distance focale des rayons réfractés est la même pour tous les rayons, il n’y a point de chromatisme ou de couleurs irisées sur le contour des images. Les bordures colorées n'apparaissent qu'avec les cercles de diffusion, conséquence des distances focales inégales. Or, comme dans l’œil tout est disposé de facon que l’image, qui n’est que l’ensemble des foyers, se produise toujours au même point, et d’une manière parfaitement nette pour toutes les distances de l’objet éclairé, nous pouvons dire que l’œil est parfaitement achromatique.
Quelques physiologistes ont combattu cette manière de voir. Voici l’expérienee qu’ils invoquent. Soit un champ blanc sur un fond noir (Voy. fig. 442). Si vous fixez le champ blanc de la figure 142, il se détache vivement sur le fond noir sur le- Fig. 142.
quel il est placé, et ses bords sont nets et non colorés; mais si vous regardez un point imaginaire placé entre l’æil et le champ blanc; si, comme on le dit, vous regardez dans le vide, c’est-à-dire si vous adaptez votre vue’pour la vision distincte d’un point qui serait placé en avant du plan d'observation, le champ blanc ne tarde pas à vous appeñ raître confusément, et ses bords deviennent colorés. Cette expérience prouve-t-elle que l’œil n’est point achromatique ? Nullement. Elle prouve , au contraire, que l'œil est disposé pour l’achromatisme, puisque, pour constater les phénomènes du chromatisme, il faut se placer en dehors des conditions de la vue normale, puisqu'il faut, en un mot, pour faire apparaître les zones colorées, s’efforcer de voir un objet sans le regarder.
C’est exactement comme si l’on prétendait que le foyer des image s n’est pas situé à la rétine, parce qu'un objet éloigné, placé sur la projec tion d’un autre objet plus rapproché que l’on regarde, ne donne sur la” rétine que des cercles de diffusion et, par suite, une image confuse (Voy. S 282 et fig. 140).
Limite de la vision distincte des objets rapprochés, —Myopie, — Presbytie, — Optomètre et optométrie. — L'æœil apercoit les corps luini-
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neux placés dans l’espace à des distances infinies, et s’accommode par ses changements intérieurs à la vision des objets successivement plus rapprochés. Mais le pouvoir d’accommodation de l’œil a des limites. Lorsque l’augmentation des courbures du cristallin est portée à ses dernières limites, et que l’objet se rapproche encore de l’organe de la vision, la vue cesse d’être possible, au moins d’une manière nette, et nous n'avons plus sur la rétine que l’image confuse des objets. Dans ces circonsiances, comme on le conçoit, la confusion vient de ce que les foyers de l’image ne se réunissent plus à la rétine mais derrière elle, et que les cônes ne tombent plus sur la rétine par leur sommet, mais par des cercles de diffusion.
Soit AB (Voy. fig. 143) un objet frès-rapproché du globe oculaire. Le
Fig. 143. cône de lumière qui part du point À, pris sur cet objet, ne formerait son foyer qu’en a, c’est-à-dire derrière la rétine.
Il en est de même du point B, dont le foyer tomberait en 6, et ainsi de tout autre point pris sur le corps AB. Les cônes de lumière rencontrent donc la rétine, non plus suivant des points focaux, mais suivant de petits cercles de diffusion qui ont pour diamètre xx’ dans la figure 143. La confusion est d'autant plus grande que les cercles de diffusion sont plus grands et que le foyer réel est plus éloigné de la rétine. La vision distincte cesse d’être possible chez la plupart des hommes, pour toutes les distances moindres de 0",2. ”
Il est quelques personnes qui ont la faculté de voir très-distinctement les objets à des distances beaucoup plus petites, à 0",1, par exemple, et quelquefois à des distances moindres encore; on dit de ces personnes qu’elles sont myopes. D’autres ne peuvent rapprocher les objets à une distance de 0,5, ou 0,6, sans cesser de les voir distinctement : ce sont les presbytes. Ajoutons que si les myopes ont l’avantage de voir les objets de plus près que les hommes doués d’une vue ordinaire, ils ont le désavantage, bien autrement fâcheux, de ne voir que d’une manière confuse tous les objets situés en dehors des limites restreintes de leur vision distincte. Les presbytes sont mieux partagés que les myopes. Ils voient confusément ce qui les touche de près, mais leur champ visuel peut s’étendre au loin.
Les myopes étant obligés de rapprocher les objets pour les voir distinctemeni reculent ainsi le foyer de l’image (Voy.$S 271). Ce qui rend leurs yeux défectueux, c’est donc que les rayons lumineux qui traversent les milieux réfringents de l'œil se réunissent en avant de la rétine lorsque les objets sont situés à une certaine distance des veux. Les veux presbytes
sont, par contre, ceux dans lesquels les rayons réfractés se réunissent en arrière de la rétine, pour les objets rapprochés.
A quoi tiennent ces deux imperfections? Elles pourraient dépendre ou d’un changement dans la courbure normale des milieux réfringents de l'œil, ou de l'impossibilité où se trouverait l’œil de s’accommoder aux diverses distances. Dans le premier cas, l'excès de courbure, et par conséquent de réfringence, entraînerait lamyopie : la diminution de courbure, et par conséquent de réfringence, entraiînerait la presbytie. Dans le cas, au contraire, où on devrait attribuer la myopie et la presbytie au défaut d’adaptation de l'œil aux diverses distances, il faudrait admettre que les changements intérieurs qui s’accomplissent dans l'œil sont, dans ce cas, impossibles ou incomplets.
Malgré l'autorité imposante de M. Müller, qui penche vers cette dernière supposition, nous pensons, avec la plupärt des physiologistes, que la myopie et la presbytie tiennent à des variations anormales de courbure dans les milieux transparents de l’œil. Les moyens à l’aide desquels on remédie aux vices de la vision tendent à le démontrer. Chacun sait qu'on corrige ces imperfections par l’emploi des lunettes; que la vue presbyte est modifiée par des verres convexes, qui rapprochent le foyer de la lentille représentée par l’œil, et que la vue myope est corrigée par des verres concaves, qui l’éloignent. Or, si à l’aide des lunettes le myope et le presbyte n’ont pas toujours une vision aussi complète que celle des bons yeux, ils ont cependant le pouvoir de distinguer nettement des objets situés à des distances variées. Le pouvoir d’accommoder l’œil à la distance des objets n’est donc pas anéanti. Si la myopie et la presbytie tenaient au défaut d'adaptation de l'œil, il s’ensuivrait nécessairement que les verres concaves ou convexes diminueraient ou augmenteraient la distance de la vision nette d’une quantité donnée et invariable, qui dépendrait du rapport entre la réfringence de la lentille employée et celle de l'appareil optique représenté par l'œil. Il faudrait au myope ou au presbyte autant de lunettes qu'il voudrait distinguer d'objets. On ne voit pas ce qu’on gagnerait à leur emploi, si, en effet, elles n'avaient d'autre but que de déplacer le point de la vision distincte et de le transporter à une distance invariable ".
Une expérience très-ingénieuse, due à M. Scheiner, et que chacun
1 La vision des objets devient confuse, disons-nous, pour toutes les distances moindres de Om,2, et la confusion augmente à mesure que cette distance diminue. C’est ce dont il est facile de se convainere en plaçant la page d’un livre tres-près des yeux. Les caractères cessent alors d’être visibles, et l'œil ne distingue plus qu’une masse confuse. Mais si, conservant la même distance entre l'œil et le livre, on interpose une carte percée d’un simple trou d’épingle, aussitôt les caractères redeviennent visibles. Cette expérience, indiquée par Lecat dans son Traité des sensations, a été diversement interprélée depuis, Lecat me parait toutefois en avoir donné l'explication la plus satisfaisante. Ii attribue la production de l’image, dans ce cas, à l’infleion de la lumière sur les bords de l'ouverture de la carte. L’inflexion ou la diffraction de la lumière au bord de l'ouverture rapprocherait une partie des rayons
peut reproduire à volonté, permet de déterminer, avec une grande exactitude, le point précis de la limite de la vision distincte. Comme cette limite, ainsi que nous l’avons dit, n’est pas la même chez les divers individus, on conçoit l'utilité de l'expérience de M. Scheiner, et l’application qu'on en peut faire dans le choix raisonné des lunettes. Voici cette expérience : on pratique dans un écran (dans une carte, par exemple), et dans la direction horizontale, deux trous d’épingles, à une distance moindre que le diamètre de la pupille. On applique l'écran devant l’un des yeux, et on regarde au travers des trous une ligne noire, perpendieulaire, tracée par avance sur une feuille de papier blanc, où un fil noir collé perpendiculairement sur le carreau d’une fenêtre bien éclairée. Quand l'observateur est très-rapproché de la ligne, celle-ci paraît double ; elle n’est vue simple qu’à une certaine distance, qui est précisément la limite de la vision distincte. Lorsque la distance augmente, la ligne n’est plus vue simple ; elle redevient double.
Voici ce qui se passe dans l’œil (Voy. fig. 14%). Soit À un point pris sur la ligne noire; soit B la coupe de l’écran. Le cône de lumière qui rayonne du point À vers l’œil se trouve partagé en deux, par la partie de l’écran intermédiaire aux deux'trous. Le point À envoie donc, par les trous de l’écran, deux petits cônes qui traversent isolément les milieux réfringents de l'œil. Dans la figure 144 l’objet est supposé érés-rapproché du dia-
Fig. 144.
phragme; dès lors les cônes lumineux se réunissent derrière la rétiné (Voy. plus haut fig. 143), et chacun vient former sur la rétine un petit
vers le centre, et contribuerait x augmenter la convergence. Le foyer ou l’image qui, sans cette intervention, tomberait derrière la rétine, se trouverait ainsi reportée en avant.
L'image ainsi produite ne présente, d’ailleurs, qu'une faible intensité, et cela se conçüit. D'une part, le diaphragme interposé entre l’œil et l’objet élimine une grande quantité de rayons lumineux, et, d'une autre part, il n’y a que les rayons infléchis vers le centre de l’ouvérlure qui forment l’image. Les rayons infléchis vers le dehors, tombant sur l'iris, ne servent point à la vision. L'image produite présente aussi des dimensions plus grandes que lorsqu'on regarde l'objet à l'œil nu et à la distance de la vision distincte. Celte amplification de l’image tient à ce que l'œil, placé dans ces conditions exceptionnelles, aperçoit l’objet sur la projection des rayons infléchis. En d’autres termes, ce n'est pas l'objet lui-même qu'on voit alors, mais une image virtuelle de l’objet. L'inflexion agit ici absolument comme la lentille d'une loupe simple.
cerele de diffusion en a et a’. Le point A est vu double, et chaque image un peu amplifiée est reportée dans la direction des rayons x et x’, suivant le centre optique de l’œil.
Lorsque le point À est beaucoup plus éloigné de l'écran (Voy. fig. 145), les petits cônes de lumière qui passent par les trous de l’écran se réunissent en avant de la rétine, et, poursuivant leur marche après leur intersection, viennent également frapper la rétine par deux cercles de diffusion a et a’: le point A est vu double, et chaque image est également reportée dans la direction des rayons x et x’ 1.
Fig. 145.
Quand le point A est moins rapproché du diaphragme qu’il ne l’est dans la figure 144, et quand il est moins éloigné qu'il ne l’est dans la figure 145, il arrive un moment où il est vu simple. Cela a lieu quand les deux cônes partis du point A éprouvent dans l’œil une convergence telle qu’au lieu de tomber en arrière ou en avant de la rétine, ils correspondent précisément à cette membrane par leurs sommets réunis.
La distance qu'il faut donner à l’objet pour qu’il soit vu simple à l’aide du diaphragme à deux ouvertures dépend, comme on le concoit, du degré de convergence des milieux transparents de la lentille oculaire, et elle varie comme elle. Si donc on monte le diaphragme à deux ouvertures sur un châssis ; si l’on fixe perpendiculairement un fil sur une lame de verre dépoli, et si l’on dispose le châssis et la lame de verre sur un axe commun et gradué, de manière à pouvoir les rapprocher ou les éloigner l’un de l’autre, au moyen d’un mouvement de vis, on a ainsi un instrument auquel on a donné le nom d’optomètre. A l’aide de cet instrument, on peut mesurer la limite de la vision distincte, calculer avec une grande précision la direction des rayons lumineux dans l’œil, et vérifier un grand nombre de problèmes d'optique.
M. Ruete a proposé de remplacer les lunettes par l’optomètre, dans les diverses épreuves du recrutement où l’on se propose de vérifier si la myopie est ou n’est pas simulée.
1 La preuve que les choses se passent ainsi, c’est que si, au moment de l'observation, on ferme l’ouverture de droite de l’écran B, c’est l'image de gauche x’ qui disparaît dans l’expérience représentée fig. 144 ; tandis que, dans l’expérience représentée fig. 145, c’est l’image de droite æ qui disparait, quand on ferme l'ouverture de droite.
L'impression a lieu sur la rétine. — Du punctum cæeum. — Après avoir passé en revue les phénomènes physiques de la vision, et analysé les conditions nécessaires à la formation des images, il nous reste à exposer le rôle que jouent la rétine et le nerf optique, relativement à l’impression et à la transmission de la lumière.
Et d’abord, sur quelle partie de l’œil se fait l'impression de la lumière? La rétine est-elle la membrane sensitive chargée de recevoir cette impression ? Aujourd’hui cela ne fait plus question. La structure nerveuse de cette membrane, sa continuité avec le nerf optique, et, par le nerf optique, avec l’encéphale ; la présence constante d’un nerf spécial, et de son - expansion sensitive, dans tout organe du sens, ne permettent pas le doute à cet égard.
À une autre époque, un physicien célèbre, Mariotte, et un physiologiste distingué, Lecat, émirent des doutes sur le rôle de la rétine, et transportèrent à la choroïde la faculté de l’impression. Cette opinion reposait sur les arguments suivants : 1° une expérience, faite pour la première fois par Mariotte, prouverait que la partie centrale de la rétine, celle qui correspond à l'insertion du nerf optique, est insensible; 2° le seul point du fond de l’œil où la sensation de la lumière ferait défaut est le seul où la choroïde manque (la choroïde est percée en ce point pour laisser passer le nerf optique); 3° la demi-transparence de la rétine laisse pénétrer les rayons lumineux à travers son épaisseur jusqu’à la choroïde; 4° un certain nombre de physiologistes d’alors plaçaient le siége de la sensibilité dans la pie-mère, et ils croyaient avoir démontré la continuité de la choroïde avec la pie-mère cérébrale.
L'expérience de Mariotte consiste à tracer, à la même hauteur et à 15 centimètres de distance, deux cercles ! blancs de 3 centimètres de rayon, sur un tableau noir. On se place ensuite en face du tableau, et, fermant l'œil gauche, on fixe le cercle du côté gauche avec l’œil droit : on voit ainsi, non-seulement le cercle que l’on fixe, mais encore celui qui est placé à côté ; mais si on s’éloigne peu à peu du tableau, il arrive un point où l’on n’a plus que la sensation d’un seul cercle, le cercle du côté gauche, sur lequel la vue est fixée; le cercle droit cesse d’être vu. Or, le point où l’on ne voit plus qu’une seule image est précisément celui qui correspond à la projection des rayons de l’objet qui cesse d’être vu sur la partie de la rétine qui donne insertion au nerf optique. Ce qui le prouve, c'est qu'en s’éloignant de nouveau, la vision des deux objets reparaît, à mesure que le foyer des images change de place sur la rétine.
Cette insensibilité de la rétine as le punctum cœæcum est loin d'être absolue, comme l’expérience précédente tendrait à le faire supposer. La
1 Nous disons deux cercles, et non pas deux circonférences. Ce qu'il y a de mieux, c’est de découper deux cercles de papier et de les coller sur un tableau ou sur un fond noir,
sensibilité visuelle est obscure en ce point, mais elle existe encore. Si, en effet, on substitue un corps en ignition à celle des deux images qui disparaît, il n’est plus possible de transformer la sensation des deux objets en une seule. Un corps vivement éclairé impressionne donc encore la portion la moins sensible de la rétine.
On peut concevoir pourquoi la rétine présente au punclum cæcum une sensibilité obtuse. Les rayons lumineux qui tombent en ce point traversent, comme d’ailleurs sur toute l’étendue de la rétine, les éléments nerveux semi-transparents sur lesquels ils exercent leur action ; mais la rétine n’étant point doublée en ce point par la choroïde et son pigment, la lumière n’est point annulée après avoir produit son effet utile; elle est, en partie, renvoyée par réflexion au travers de la membrane qu’elle vient de traverser, et il en résulte une confusion qui nuit à la formation de l'image en ce point. Voilà, sans doute, pourquoi l'insertion du nerf optique sur l’œil ne se fait point dans l’axe visuel, mais sur les côtés, de manière que le siége des images ne corresponde point en même temps sur cette même portion des deux rétines, dans les conditions ordinaires de la vision (Voy. S 293).
Toutes les fois que la vision s'exerce, nous l'avons dit déjà (Voy. $ 279), une petite quantité des rayons lumineux qui entrent par la pupille pour gagner la rétine sont réfléchis par les milieux transparents de l'œil. Une partie des rayons réfléchis tombent sur la face postérieure de l'iris (sur l’uvée) où ils sont annulés, une autre partie est reportée au dehors par l’ouverture pupillaire elle-même. Cette proportion de lumière réfléchie au dehors est trop peu considérable dans l'état ordinaire pour que nous puissions, à son aide, prendre connaissance des parties profondes de l'œil; d'autant plus que l'observateur, en se plaçant devant l'œil qu’il examine, empêche celui-ci d’être suffisamment éclairé.
Mais si, à l’aide d’un miroir convenablement éclairé, on concentre vers l'œil une grande quantité de lumière, et si l'observateur se place de telle
manière, que n'étant point sur le trajet des rayons lumineux qui se dirigent vers l’œil qu'il observe, il se trouve cependant sur le trajet des rayons lumineux réfléchis par l'œil, il peut ainsi apercevoir le fond de cet organe. L'observateur peut en outre amplifier l’image du fond de l’œil à l’aide d’un jeu de lentilles placé en arrière du trou central du miroir par lequel il observe, et apercevoir ainsi le réseau sanguin de la rétine (c’est-à-dire les ramifications de l'artère et de la veine centrale de la rétine). Quand l’œil en observation est très-fortement éclairé par le miroir (ophthalmoscope), on peut même distinguer le point qui correspond à l'entrée du nerf optique dans l’œil (punctum cæcum) : dans ce point, la rétine, dépourvue de pigment à sa face postérieure, se distingue des parties voisines par une apparence plus éclairée.
MM. Helmholtz, Ruete, Donders, Coccius, Follin, Meyerstein, etc., etc., ont proposé des ophthalmoscopes qui diffèrent les uns des autres par leur construction, mais qui reposent tous sur le principe que nous venons d'établir, La figure 146 représente l’ophthalmoscope que M. Follin à fait construire d’après les données de M. Coccius. C'est un des plus commodes dans l'application.
Nature de l'impression visuelle. — Vision subjective. — La nature de l'impression causée sur la rétine par la lumière est complétement inconnue. On peut l’envisager toutefois comme un ébranlement moléculaire, en rapport avec les ondulations de la lumière. Cet ébranlement sui generis, déterminé dans la rétine par la lumière, peut être mis en jeu autrement que par son excitant naturel, c’est-à-dire qu’on peut imprimer à la rétine, au travers des membranes et des milieux transparents de l'œil, des ébranlements physiques, qui se traduisent par des sensations subjechves de lumière. Ainsi, en se plaçant dans une obscurité complète, et en comprimant fortement le globe oculaire d’avant en arrière ou sur les côtés, on aperçoit des lueurs plus ou moins intenses, ou des figures lumineuses de diverses formes. Il arrive souvent aussi que, lorsqu'on tourne brusquement les yeux dans l’obscurité, et par un mouvement forcé, on voit apparaitre un grand arc lumineux, qui disparaît à l'instant. Dans les efforts qui ont pour conséquence l’aflux du sang vers la tête, le réseau sanguin de la rétine agit par compression sur la portion nerveuse de la membrane et détermine la sensation d’arborisations lumineuses. Ces images lumineuses constituent une des preuves de la spécialité d’action des nerfs des organes des sens. Quel que soit l’excitant à l’aide duquel on cherche à réveiller la sensibilité d’un nerf de sens, celui-ci répond par la sensation qui lui est propre. Dans le phénomène particulier dont nous parlons, la sensibilité de la rétine (expansion du nerf optique) se trouve mise en jeu par compression mécanique.
L'étude des sensations subjectives de lumière offre un grand intérêt, et
nous aurons occasion d’y revenir plus loin, dans la discussion de certains points encore controversés de la vision. Pour le moment disons seulement que la tache lumineuse qui apparaît dans l’œil comprimé a une forme analogue à celle du corps comprimant. Si l'on comprime l’œil avec la pulpe du doigt, la tache lumineuse, ou le phosphène *, a la forme d’une sorte de croissant ; l'extrémité du doigt appliquée à plat sur un des points de la eirconférence du globe oculaire agit, en effet, principalement suivant la courbe parabolique qui le termine. Si l’on comprime l’œil avec l'extrémité arrondie d’un crayon, la tache lumineuse est arrondie; si l’on taille en carré l'extrémité du crayon, la tache lumineuse est carrée; si l’on taille cette extrémité en triangle, la tache est ériangulaire, Les sensations subjectives de la rétine ne donnent done pas seulement la sensation de lumière, elles fournissent encore des images lumineuses subordonnées à la forme de l’excitant. Pour reproduire ces diverses expériences, il faut avoir soin de ne comprimer le globe oculaire que très-modérément. Une compression violente détermine, il est vrai, des taches lumineuses d’un grand éclat; mais comme cette compression s’étend par irradiation à toutes les parties de la rétine, celle-ci, ébranlée en masse, donne des effets généraux qui masquent le phénomène.
Durée de l'impression et de la transmission, — [La lumière n’agit point d’une manière instantanée sur l’organe de la vision. L’ébranlement de la rétine a une certaine durée ; une fois ébranlée, elle ne revient à son état de repos qu'après un laps de temps qui est loin d’être mappréciable. En second lieu, lorsque la lumière a ébranlé la rétine, l'impression reçue par celle-ci a besoin, pour être transmise au sensorium, d’un espace de temps qu'on peut déterminer. Il peut arriver, par conséquent : 1° que nous ayons encore la sensation d’un objet, alors que celui-ei a cessé d’impressionner la rétine ; 2 que l’objet qui a impressionné la rétine disparaisse, avant même que la sensation ne soit perçue.
La durée de l'impression et celle de la transmission donnent naissance à un certain nombre d'illusions d'optique. Lorsque nous imprimons à un corps incandescent un mouvement rapide de rotation, il semble que nous avons devant les yeux une circonférence continue ; lorsqu'une fusée volante s’élance dans les airs, elle semble conduire à sa suite une longue trainée de feu ; lorsqu'une voiture se meut avec une grande rapidité, les jantes qui réunissent la circonférence des roues avec les moyeux disparaissent ; lorsque les cordes vibrantes résonnent, elles paraissent amplifiées à leur partie moyenne. Évidemment, dans tous ces cas, l'illusion dépend de la persistance des impressions, alors que, par son mouvement
1 C’est ainsi que M. Serres, d'Uzès, désigne les images lumineuses subjectives. M. Serres a fait dernièrement sur ce sujet un livre rempli d'expériences et de considérations ingénieuses. (Voyez la bibliographie du chapitre Vision.)
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de translation , l’objet vient successivement impressionner de nouvelles parties de la rétine.
De même, nous attribuons à l’éclair qui déchire la nue une durée qu'il n’a pas réellement; et, de plus, comme la lueur de l'éclair est instantanée, et que la sensation visuelle ne l’est pas, il s’ensuit qu’au moment où nous le voyons, il a déjà disparu, etc.
La durée des impressions de la rétine a été mesurée par divers observateurs. On peut l’évaluer en moyenne à 1/3 de seconde.
Il est un petit appareil des cabinets de physique, connu sous le nom de phénakisticope (ou phantasmoscope), qui traduit d’une manière saisissante la persistance et la durée des impressions de la rétine. Il consiste en un disque sur lequel, à des points voisins de la circonférence, on a quinze ou vingt fois figuré un homme ou un animal, pris aux divers moments successifs de la course ou du saut. Lorsqu'on imprime à ce disque un mouvement rapide de rotation (lorsqu'il décrit une circonférence entière en moins de 1/3 de seconde), et qu'on regarde dans une glace, au travers d'ouvertures multiples disposées sur le disque, l’homme ou l’animal semble courir ou sauter. En effet, au moment où chaque représentation figurée vient frapper la rétine, l'impression de celles qui la précèdent n’est pas éteinte.
Lorsqu'un corps opaque, müû par un mouvement rapide de translation, parcourt un espace égal à son diamètre, en un temps moindre que celui de la durée de l'impression de la rétine, il échappe complétement à la vue. Remarquez d’abord que, quelque rapide que soit la course d’un corps lumineux, jamais il ne passe inaperçu. Si une balle, si un boulet lancés par une arme à feu ne peuvent pas être vus, c’est précisément parce que ce sont des corps opaques. En effet, l’impression qu’un corps opaque détermine sur la rétine est, relativement à la ligne atmosphérique qu'il parcourt, une privation de lumière. Or, en un endroit quelconque de son trajet, la sensation de la portion de l’espace éclairé que parcourt le corps persiste sur la rétine pendant le temps qu’emploie ce corps à franchir un espace égal à son propre diamètre. Par conséquent, la sensation de l’espace éclairé n’éprouve point d’intermittences; elle persiste sur tous les points du trajet que parcourt le corps, et celui-ci passe inapercu : telle est la raison pour laquelle nous ne voyons pas une balle de fusil ou un boulet de canon, lorsqu'ils sont dans toute la rapidité de leur course.
Dimensions des objets visibles, — Pour être visibles, les objets doivent avoir une certaine dimension. Lorsque ces dimensions sont trop faibles, les objets cessent d’être perceptibles à l’œil; ils ne peuvent plus être vus qu’à l’aide d'instruments grossissants. Quelque considérable que soit le volume d’un corps, il y a pareillement des détails de structure qui échappent à l'œil, et que peut seul nous révéler le microscope.
Pourquoi y a-t-il des objets qui se dérobent à notre vue? Est-ce que tous
les corps, quelque petits que nous puissions les imaginer, ne rayonnent pas de toutes parts dans l’espace la lumière qu'ils reçoivent? Est-ce que ces rayons ne traversent pas les milieux transparents de l’œil et ne viennent pas peindre sur la rétine l’image de ces corps? Certainement tous ces phénomènes ont lieu, et cependant nous n’avons pas la notion de ces objets. Il y a donc des images qui se peignent sur la rétine et qui ne l’impressionnent point. Voici à quoi tient ce phénomène.
La rétine, comme toutes les membranes et tous les tissus, est constituée par des éléments anatomiques qui, pour être très-petits, n’en ont pas moins des dimensions finies et mesurables. Les éléments de la rétine (j'entends les éléments essentiels, car il entre aussi dans sa composition des vaisseaux capillaires et un tissu cellulaire unissant, etc.) sont les mêmes que les éléments du nerf optique dont elle est l’épanouissement. Elle est constituée par des fibres nerveuses, qui ont chez l’homme 0,003 de diamètre. Or, chacune de ces fibres ne transmet et ne peut transmettre à l’encéphale qu’une seule impression en même temps. Il s’ensuit que, lorsque deux points À et B (Voy. fig. 147) d’un objet sont assez rapprochés l’un de l’autre pour que l’angle Fig. 147. opposé par le sommet qu'ils sous-tendent sur la rétine soit mesuré par une distance ab, moindre de 0w»,003, ces deux points À et B cesseront d’être visibles séparément; ils tomberont tous ‘les deux sur une même fibre nerveuse primitive, et ne donneront lieu qu’à une impression mixte. On comprend qu’à plus forte raison, tous les points de l’objet compris entre À et B ne pourront pas être vus. Il en est de même des corps qui, dans leur fotalité, occupent dans l’espace des dimensions telles, que les rayons émanés des points les plus extrêmes de leur diamètre de figure ne mesurent sur la rétine que des distances moindres de 0m»,003.
Traduisons par un exemple ces données anatomiques. Nous avons dit que la limite la plus rapprochée de la vision distincte était, en moyenne, de 2 décimètres (Voy. $ 286); quelle dimension doit avoir un objet placé à cette distance pour être visible ? Evidemment une dimension telle que la distance qui sépare ses deux points les plus extrêmes, dans l’image peinte sur la rétine, ne soit pas inférieure à 0®®,003. Dans la figure 147, la ligne Aa et la ligne Bô représentent les deux rayons des cônes de lumière qui, partant des points A et B, se croisent en o au centre optique de l'œil, et vont tomber sur la rétine. L’angle boa et l’angle BoA sont égaux, car ils sont opposés par le sommet. La distance du centre optique de l'œil à la rétine est connue (elle est d’environ 13 millimètres); le calcul est facile. Le triangle boa est au triangle BoA comme 13 millimètres (distance de la rétine ab au centre optique 0) sont à 2 décimètres (distance de l’objet au
centre optique 0). Or, si l’angle boa a pour mesure sur la rétine 0w»,003, l’angle BoA aura pour mesure, en AB, 0,05 (c'est-à-dire 4/20 de millimètre). L'expérience directe prouve également que les corps qui n’ont que 1/20 de millimètre (0w»,05) sont placés à la limite extrême de la vision.
Lorsque deux points lumineux, pris sur un objet, sont situés à une distance moindre que 02,05, l'impression produite sur la rétine par chacun d’eux n'étant pas distincte, il en résulte que, si l’un des points lumineux est coloré d’une facon et l’autre point coloré d’une autre façon, nous n'avons qu'une sensation mixte produite par le mélange des deux couleurs. Deux substances diversement colorées et mélangées, après avoir été réduites à un état de division tel que les molécules colorées aient moins de 0®",05 du diamètre, ne donnent que l'impression de la couleur résultant du mélange, alors même que chaque particule a conservé son caractère propre. C’est ainsi que, grâce aux propriétés de la rétine, nous pouvons, avec les sept couleurs du spectre réduites en poudre impalpable, réaliser par des mélanges la série indéfinie des couleurs composées. ,. *
De la vue droite avec des images renversées, — L'une des conséquences de la construction optique de l’œil, c’est que les images des objets sont renversées sur la rétine (Voy. fig. 124, 1432, 433). Or, c’est un phénomène qui n’a pas peu embarrassé les physiologistes et les philosophes que de savoir pourquoi nous voyons les objets droits, quoique leur image soit renversée au fond de l'œil.
Buffon a prétendu que, primitivement, nous voyons les objets renversés, et que le toucher et l'habitude peuvent seuls nous faire acquérir les connaissances nécessaires pour rectifier cette erreur. Cette explication a été donnée aussi par Lecat; mais aucun fait ne prouve qu’il en soit ainsi. Cheselden a rapporté dans les Transactions plulosophiques l'observation très-intéressante d’un aveugle-né qui recouvra la vue, et il n’a point remarqué dans son jeune opéré ce prétendu redressement des images.
M. Müller, reproduisant l’ancienne opinion de Berkeley, soutient que, puisque nous voyons tout renversé, nous n'avons pas besoin d’une explication de la vision droite. Rien, avait dit Berkeley, ne peut être renversé quand rien n’est droit, car les deux idées n’existent que par opposition. M. Müller, et d’autres avec lui, se sont laissé entraîner, à leur insu, dans le monde idéal de Berkeley, et ils ont oublié que, pour l’évêque de Cloyne, les objets visibles ne sont pas extérieurs, qu'ils n’ont ni figure, ni position, ni étendue. Pour nous, qui vivons dans le monde des réalités, nous pensons que les objets existent, qu'ils ne sont pas une simple modalité de notre être, et qu’il y a une parfaite ressemblance entre l’étendue, la figure et la position des corps révélés par la vue, et les mé-
mes qualités des corps perçus par le toucher. Lorsque nous disons qu'un objet est dirigé d’une certaine façon par rapport à l'horizon, ce n’est pas seulement parce que la vue nous le montre tel, mais encore parce que nous savons et que nous pouvons constater, à l’aide du toucher et les yeux fermés, que l’objet en question présente, avec notre corps, exactement les mêmes relations. D'un autre côté, nous savons aussi, à n’en pas douter, que la représentation de cet objet, qui affecte avee notre corps une position déterminée, se trouve disposée sur la rétine dans une situation précisément inverse. Il nous est donné, en effet, dans nos expériences, de voir directement cette image imprimée sur larétine (Voy. fig. 133, p. 644). A moins de récuser le témoignage du toucher, et de prétendre qu'il ne nous donne que des notions fausses sur la position des objets, il est impossible de se soustraire à cette double évidence. 3
Lorsqu'on demande pourquoi nous voyons les objets droits el non renversés, n'est-ce pas comme si l’on demandait pourquoi nous voyons les objets tels qu’ils sont réellement, et non tels que leurs images se peignent sur la rétine ? Telle est, en effet, la véritable question.
L'image que l’objet détermine sur la rétine, telle que nous l’apercevons sur un œil disséqué, ne représente que les divers points de la rétine impressionnés par la lumière. Ce n’est point la rétine elle-même, et comme étendue fiqurée, que nous percevons dans la vision, pas plus que ce ne sont les modifications de la membrane pituitaire que nous sentons dans l’odorat, pas plus que ce ne sont les modifications de la membrane auditive que nous entendons. C’est la lumière que nous voyons, c’est l’odeur que nous sentons, c’est le son que nous entendons. De même, ce que nous sentons dans le toucher, ce sont les objets extérieurs qui mettent en jeu la sensibilité. S'il en était autrement, les organes des sens ne seraient point disposés pour leur fin providentielle ; nous ne saurions acquérir la certitude du monde extérieur, et la vie ne serait qu’un rêve perpétuel. Le son, le choc, la lumière, laissent dans l’esprit une idée d’extériorité que rien ne peut dominer, et jamais un homme de sens commun ne prendra pour de simples modalités de son être les effets que ces agents déterminent en lui.
La tendance naturelle, invincible, à reporter à leur véritable source, et non sur le point de l’organisme où ils exereent leur impression, les agents qui mettent en jeu les organes des sens, est si puissante, que lorsque, par hasard, ces organes entrent en action en l’absence de leurs excitants naturels et par suite d’une cause anormale (hallucinations, songes), nous rapportons au dehors de nous les impressions qu'ils transmettent au sensorium.
L'impression une fois produite, la rétine transmet à l’encéphale la notion de la direction des rayons lumineux qui viennent frapper chacune de ses parties élémentaires. L'impression du rayon de lumière a lieu, en effet, grâce à la demi-transparence de la rétine, dans toute l'épaisseur
676 LIVRE If. FONCTIONS DE RELATION,
de cette membrane, depuis la face postérieure du corps vitré jusqu’à la choroïde enduite de son pigment. L’impression n’a pas lieu, par conséquent, sur une surface mathématique. Quoique la rétine soit très-mince, l'impression se fait suivant une ligne qui traverse l'épaisseur de cette membrane, et qui indique la direction linéaire du rayon de lumière. C’est dans cette direction qu'est rapporté chaque rayon lumineux qui frappe la rétine. C’est ainsi que nous voyons les objets tels qu'ils sont réellement, c’est-à-dire tels que le toucher nous les montre par rapport aux parties de notre corps. En un mot, les objets sont vus droits, parce que nous voyons chacun de leurs points suivant la projection des rayons lumineux qui impressionnent la rétine 1.
Voici une expérience bien simple, qui prouve de la manière la plus évidente que la tine ne transmet pas au sensorium l’image telle qu’il nous est donné, dans nos expériences, de la voir imprimée sur elle, mais qu’elle nous donne la notion de l'objet lui-même. Fixez pendant longtemps, et jusqu’à la fatigue, un corps sombre, se détachant sur un fond éclairé, un clocher, par exemple, sur un ciel Ilumineux; puis, fermez les yeux et placez-vous dans l’obscurité : l’image du clocher persistera dans les yeux fermés, pendant une minute au moins, et donnera lieu à divers phénomènes (Voy. $ 295); mais ce qu'il nous importe de remarquer en ce moment, c’est qu'alors que les yeux sont fermés, l’image du clocher se présente exactement dans les mêmes rapports avec notre corps que lorsque les yeux étaient ouverts. Ainsi, le sommet du clocher est toujours en haut et sa base en bas. L’ébranlement de la rétine qui, en l’absence de l'objet, persiste seul en ce moment pour nous en donner l’idée, cet ébranlement n'est pas perçu à l’état d'image peinte sur la rétine. S'il en était ainsi, à l'instant même où nous fermons les yeux, le clocher devrait nous paraitre renversé, car c’est de cette manière que son image est peinte au fond de l’œil.
Be la vue simple avec les deux yeux.—Axe optique.—Angile optique, — Comment se fait-il que les objets nous paraissent simples, alors qu'ils déterminent deux images correspondantes à chacun des yeux ? Comme on voit à peu près aussi bien un objet avec un seul œil qu'avec le secours des deux yeux, on a pensé que, dans la vision, il n’y avait jamais qu’un seul œil qui agissait à la fois. Cette explication, proposée par Gassendi et développée par Gall, s'appuie sur des faits qui ne manquent pas d’une certaine valeur. Il est positif qu’il y a des individus chez qui la portée des yeux est fort inégale, et qui se servent alternativement, et sans s’en ren-
1 Dans la vision nous rapportons toujours la position d’un corps (et par conséquent la position des diverses parlies d'un méme corps) sur la projection des rayons qui viennent frapper la rétine. C’est en vertu de ce même principe qu’un prisme placé au-devant de l'œil élève ou abaisse les objets que nous regardons au travers de sa masse transparente.
CHAP. Ilf, SENS DE LA VUE, 677
dre compte, de l’un ou de l’autre œil pour distinguer des objets situés à des distances variées. Il est certain également que les individus affectés de strabisme ne voient les objets qu'avec un seul œil, tantôt l’un, tantôt l’autre, et que, lorsqu'ils cherchent à embrasser le même objet avec les deux yeux, celui-ci devient double. Mais ce ne sont là que des faits particuliers qui n’embrassent pas l’ensemble des phénomènes.
Il est un fait incontestable, c’est que, pour que la vision simple s’accomplisse, il faut que les yeux soient dirigés de telle facon que leurs axes optiques AC, BC (Voy. fig. 148) convergent vers l’objet, et se réunissent sur lui en C. Il faut, en d’autres termes, que le sommet de l'angle optique ACB soit sur le corps observé !. Lorsque ces conditions ne sont pas remplies, l’objet devient double. La diplopie (ou vue double) des strabiques ne tient pas à une autre cause. On peut constater la vérité de ce fait par quelques expériences bien simples.
Tandis que vous fixez un objet, déplacez l’un des yeux et changez son axe optique en appuyant avec la pulpe du doigt sur le globe de l’œil. A l'instant même l’objet devient double ; le sommet de l’angle optique n’est plus à l’objet, et chacun des yeux transmet à l’encéphale une impression séparée.
Si vous conservez dans le champ de la vision un objet médiocrement éloigné, tout en dirigeant vos regards d’une manière plus précise sur un objet intermédiaire plus rapproché, l’objet le plus éloigné devient double. Réciproquement, si vous fixez l’objet le plus éloigné, tout en conservant l’objet intermédiaire dans le champ de la vision, l’objet intermédiaire devient double. Dans le premier cas, comme dans le second, l’objet qui devient double a cessé d’être au sommet de l’angle optique?.
Autre exemple très-saisissant. Prenez un crayon un peu long ; appliquez l’une des extrémités du crayon entre les deux yeux, à la racine du
* On désigne sous le nom d’angle optique l'angle ACB formé par les axes optiques de l’œil dirigés vers un même point. Le sommet de l’angle optique est donc toujours à l’objet: il varie avec la distance de l’objet. Il ne faut pas confondre l'angle optique avec l'angle visuel (Voy. $ 298).
2 Ces expériences sont surtout faciles à reproduire à l’aide de corps de petites dimensions : ayec un crayon, par exemple, placé debout sur une table.
nez; maintenez-le dans la direction horizontale à l’aide de la pulpe du doigt (Voy. fig. 149); puis fixez successivement, à l’aide des deux yeux, des points divers de la longueur du crayon. La partie du crayon située au delà de l'intersection des deux axes optiques deviendra double, et, suivant que vous regarderez les points 4, 4, c, d, vous obtiendrez les apparences 1, 2, 3, 4; en d’autres termes, à partir du point qu'on fixe, le crayon semble se bifurquer, et on peut faire, pour ainsi diré, voyager la bifurcation à volonté, en changeant successivement le sommet de l’angle optique.
Fig. 149.
La direction des axes optiques de chacun des yeux a une influence telle dans le phénomène de la vision simple, qu’on peut, à l’exemple de M. Wheatstone, transformer en une seule la sensation des deux images produites dans chacun des yeux par des objets semblables. Il suffit, pour cela, de placer devant les yeux deux cylindres creux, A et B (Voy. fig. 150), et de les diriger au-devant de deux corps semblables, a, 4 (deux petites sphères, par exemple), de telle facon que l’angle que formeraient ces cylindres, si on prolongeait leur direction, tomberait au delà des deux objets, en ç, par exemple. On n’a plus alors que la sensation d’un seul objet, et cet objet est rapporté au point de rencontre des deux axes op-
tiques, en €.
Fig. 150.
Doctrine des points identiques. — Pour que la vision simple à l’aide des deux yeux ait lieu, il est donc indispensable que les axes optiques de chacun des yeux soient inclinés d’une quantité déterminée par rapport
à un plan vertical placé entre l’un et l’autre ; ou, ce qui revient au même, il faut que les images soient reçues sur des points identiques où harmoniques des deux rétines. Il y a, en effet, dans chaque rétine, des points déterminés qui ne transmettent au sensorium qu’une seule et même impression, alors qu'ils agissent ensemble. Quand d’autres points des deux rétines entrent simultanément en jeu, ils transmettent au sensorium des impressions isolées, et la vue est double.
Quels sont les points identiques des deux rétines? Il est facile de les déterminer par une construction géométrique très-simple, en tenant compte des mouvements des axes oculaires dans la vision des objets diversement situés par rapport à l’observateur. Pour la vision des objets placés en haut ou en bas de l’horizon visuel, le mouvement des yeux étant symétrique, les points identiques sont également symétriques, et se correspondent, en haut et en bas, sur chacune des deux rétines; mais pour la vision des objets situés à gauche ou à droite de l’observateur, il n’en est plus de même : tandis que l’un des yeux se dirige en dedans, l’autre se dirige en dehors. Il en résulte que c’est la partie interne d’une rétine qui correspond à la partie externe de l’autre, et réciproquement. En d’autres termes, si l’on détachait les yeux et si l’on superposait les deux rétines sans changer leur position normale, les points identiques seraient mathématiquement en contact les uns avec les autres. La figure 151 peut donner une idée de la distribution des pointsidentiques des rétines : ces points correspondent dans les deux yeux aux lettres de même valeur.
Deux points identiques, pris sur les rétines, sont donc ceux qui correspondent à un angle optique déterminé. Soit un objet situé en un certain point C (Voy. fig. 152, p. suiv.), et fixé par les deux yeux G et D ; cet objet impressionne les deux rétines en a et a’; les deux points a et a’ sont identiques. Si les yeux fixaient le point D, les points identiques seraient en 4 et b'; si les yeux fixaient le point E, les points identiques des deux rétines seraient en € et c’. On voit également, par l'inspection de la figure, que, quand les yeux passent de la position aCa’ à la position #Db', c’est-à-dire quand les yeux se dirigent à droite vers le point D, c’est la partie externe de la rétine de l’œil gauche et la partie interne de la rétine de l’œil droit qui se trouvent impressionnées. De même, quand les yeux passent de la position aCa’ à la position cEc’, c’est la portion interne de l’œil gauche et la portion externe de l’œil droit qui entrent en jeu.
Les sensations subjectives de la vision (Voy. S 288) sont parfaitement en
Fig. 151.
harmonie avec la doctrine des points identiques. En effet, si l’on presse les deux yeux en même temps en dehors, ou en même temps en dedans, on donne naissance à deux images lumineuses distinctes et assez éloignées l’une de l’autre; mais si l’on presse en même temps l’un des deux yeux à l'angle externe et l’autre à l'angle interne, les deux images paraissent, en quelque sorte, sauter l’une sur l’autre et tendent à se superposer. La fusion des deux taches lumineuses n’est pas toujours complète, et elles débordent souvent l’une sur l’autre, parce qu'il est difficile de comprimer exactement des parties identiques des deux rétines, On peut, cependant, en tâätonnant, arriver à fondre les deux images lumineuses en une seule.
Fig. 152,
ac OEIL GAUCHE. OEIL DROIT,
Maintenant, on se demande naturellement comment il se fait que les impressions produites sur certains points de la rétine, dits points identiques, ne transmettent à l’encéphale qu’une seule impression.
C’est là, il faut l’avouer, un phénomène au delà duquel nous ne pouvons remonter, et qui a sa cause dans les propriétés mêmes du système nerveux. Ce qu’on peut dire de plus vraisemblable, c’est que les points identiques des deux rétines correspondent à un même côté de l’encéphale; l’entre-croisement partiel des nerfs optiques dans le chiasma permet tout au moins de le supposer. La figure 153 montre comment on peut se représenter la part que prend chaque nerf optique à la constitution des deux rétines. Si chaque nerf optique fournit à la fois le segment interne d’une rétine et le segment externe de l’autre rétine, on conçoit
que les points identiques correspondent à un même nerf optique, par conséquent à un même côté de l’encéphale.
Cette distribution du nerf optique, en quelque sorte en partie double, n’est pas, au reste, une simple supposition. L’anatomie à débrouillé en partie la disposition des éléments nerveux dans le chiasma, et la pathologie a parfois donné des preuves à l'appui.
Il est une altération de la vue, singulière et rare, qu’on nomme hémiopie ou amaurosis dimidiata. Cette altération de la vue, observée chez des personnes atteintes d’hypocondrie ou de quelque autre affection nerveuse, consiste en ce que les objets paraissent comme coupés par moitié. Les individus atteints d’hémiopie ne voient plus que la moitié gauche ou la moitié droite des objets. Tout se passe, dans cette paralysie de larétine, exactement comme si les points identiques de chaque rétine étaient frappés de paralysie dans les segments qui correspondent à un même nerf optique.
Du stéréoscope, — De la vision des objets à trois dimensions. — M. Wheatstone, dans le but de déterminer les conditions de la vue simple avec les deux yeux, a fait un grand nombre d'expériences, et imaginé un appareil très-ingénieux aujourd’hui dans toutes les mains, nous voulons parler du stéréoscope. Cet instrument peut avoir des formes très-diverses : la figure 154 (p. suiv.) représente une des plus simples. On fait aujourd'hui des stéréoscopes à dimensions réduites, et qui ressemblent à des lunettes de spectacle. Le stéréoscope, tel que M. Wheatstone l’a d’abord construit, est composé de deux miroirs plans ab, réunis par un angle saillant en ce, et formant ensemble un angle de 90 degrés. De chaque côté des glaces ab sont disposés deux plans d, e, angulairement placés. Ces plans, garnis
d’une coulisse, sont destinés à recevoir les représentations graphiques qui doivent se réfléchir dans la glace correspondante. L’observateur se place du côté de l'angle saillant formé par la rencontre des deux miroirs, et applique ses yeux sur les deux ouvertures mn, placées à une distance telle qu'il puisse recevoir dans chacun de ses yeux l’image reproduite par chaque miroir.
La construction du stéréoscope a été simplifiée. Les miroirs ont été supprimés ; ils étaient tout à fait inutiles. Le stéréoscope, aujourd’hui si répandu, consiste simplement en une boîte de bois, au fond de laquelle on place (sur le même plan) les deux images avec un écartement tel que chacune puisse se peindre isolément dans l’œil correspondant; chaque œil est dirigé vers l’image placée de son côté par deux ouvertures disposées comme elles le sont en "m #, dans la figure 154.
Fig. 154.
A, stéréoscope.
B, le même stéréoscope, dont la paroi antérieure mn est enlevée, pour montrer la disposition intérieure, b, miroirs réunis par un angle saillant.
ct, angle saillant formé par la réunion des miroirs @ et b.
d, e, écrans sur lesquels on applique les images.
Lorsque deux images placées au foyer du stéréoscope sont tout à fait semblables, soient deux carrés, par exemple, ou deux triangles égaux; comme, d’une part, la distance de chaque rétine à l’objet est égale; comme, d'autre part, l’inclinaison de chaque globe oculaire est égale aussi, les points identiques ou homologues des deux rétines entrent en jeu, et l’image parait simple. Elle se trouve située au point de jonction des deux axes optiques, exactement comme dans l'expérience représentée dans la figure 150, p. 678.
Si, au lieu de deux figures semblables, on place dans le stéréoscope les deux projections différentes d’un solide (telles qu’elles seraient vues par chacun des deux yeux isolément, en supposant le solide placé au point de Jonction des axes oculaires), l'observateur n’aura également que la notion d'une seule image, et cette image fera naître en lui la sensation d’un corps solide, c’est-à-dire la sensation du relief : l'illusion sera complète. Au lieu d’être des figures géométriques, les deux représentations, peintes ou dessinées, peuvent être de toute autrenature. Elles peuvent consister en paysages ou en portraits, exécutés préalablement en double, à l’aide de deux appareils photographiques, où les axes des deux verres objectifs
CHAP, LT, SENS DE LA VUE, 683 ont la même direction qu’auraient les axes optiques de chaque œil pour la distance donnée de l’objet. En présentant les deux épreuves, ainsi obtenues, au foyer du stéréoscope, on obtient l'illusion du relief à un haut degré.
On peut même, sans l’aide du stéréoscope, transformer en une seule les deux images d’un solide, telles qu’elles seraient vues par chacun des yeux. Soient en effet (Voy. fig. 155) ces deux projections; regardez perpendiculairement les deux projections à une distance de 15 centimètres, dans un endroit bien éclairé, et placez perpendiculairement entre vos yeux un écran (une feuille de papier, par exemple), de manière que chaque image soit reçue dans l'œil correspondant. A l'instant, la double image se trouve transformée en une seule, et la sensation d’un cône tronqué, c’est-à-dire d’un solide, devient manifeste. Avec un peu d'exercice et d'attention, on peut arriver au même résultat, en supprimant l'écran et en fixant avec attention les deux images. |
Le stéréoscope, donnant l'apparence du relief à desreprésentations dessinées ou peintes sur des surfaces planes (carton ou papier), produit donc une c/lusion d'optique, mais une illusion réellement saisissante. Le stéréoscope a donné beaucoup à réfléchir. Prouve-t-il, comme on l’a dit, que ce n’est qu'avec les deux yeux qu'on peut avoir une perception nette du relief des corps, c’est-à-dire de leurs trois dimensions? Mais les borgnes ont, tout comme nous, la notion des corps solides, et il nous sufät de fermer l’un des yeux pour constater immédiatement que nous n’avons pas perdu le pouvoir de distinguer le relief.
L'idée de solidité et de relief n’a pas sa source dans l’organe de la vision. L'idée de solidité et de relief est dans l’esprit. Elle y a été introduite par le toucher, qui peut seul nous la fournir.
Le sens de la vue ne peut nous donner que des idées de surfaces diversement éclairées. Mais ce que peut faire le sens de la vue, c’est d’attacher aux divers modes d’éclairement des diverses parties des objets l’idée de changement de plans fournie par le toucher, et d'acquérir ainsi par l’habitude des notions de perspective non raisonnées, mais sûres et précises.
La preuve démonstrative que l’idée de solidité est liée de la manière la plus étroite aux modes d’éclairement des surfaces nous est fournie par un instrument très-ingénieux de M. Wheatstone, connu sous le nom de pseudoscope. La figure 156 (p. suiv.) représente cet instrument tel que le construit M. Duboscq. Il consiste en une sorte de lorgnette dans laquelle les verres oculaires sont remplacés de chaque côté par un prisme. Les prismes dévient les rayons lumineux (Voy. fig. 128, p. 638), de telle sorte que
Fig. 155.
l'image qui correspondrait dans la vue naturelle à la partie gauche de l'œil correspond à ja partie droite, et réciproquement, Cet instrument fait voir en creux les objets en relief, et en relief les objets en creux. L’ar-
tifice de cet instrument consiste à retourner l’image, et en retournant l’image il retourne en même temps les ombres.
Fig. 156.
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On a dit, et on a répété, que les expériences du stéréoscope étaient contradictoires avec la doctrine des points identiques de la rétine. Deux images différentes sur chaque rétine (les deux images du stéréoscope représentent des projections un peu différentes l’une de l’autre) ne peuvent donner naissance à une image unique sans que des points insymétriques des deux rétines aient été impressionnés en même temps; donc, dit-on, la doctrine des points identiques n’est pas fondée. Le stéréoscope ne prouve rien de semblable, et il est fait bien plutôt pour confirmer que pour renverser la théorie dont nous parlons : c’est ce qu’il nous sera aisé de démontrer en peu de mots.
Fig. 157. Prenez un livre relié, de médiocre épaisseur; entr'ouvrez-le très-légèrement; placez-le debout sur une table, le dos tourné vers vous, et placez-vous en face, à une distance assez rapprochée (Voy. fig. 157). Les yeux, fixés sur le dos du livre, voient en même temps Les deux plans fuyants placés de chaque côté, et correspondants aux deux couvertures.
Sans changer de place, fermez l'œil droit , il ne restera plus dans le champ visuel de l’œil gauche que le dos du livre, plus le plan fuyant placé à la gauche du livre. Rouvrez l’œil droit et fermez l'œil gauche, il ne reste plus dans le champ visuel que le dos du livre, plus le plan fuyant placé à droite du livre.
L'image qui se forme au fond de chaque
œil a donc une partie commune, qui est le dos du livre; de plus, l'œil gauche a en outre l’image du plan fuyant de gauche; l’œil droit, l’image du plan fuyant de droite. Or, il est évident que la partie commune des deux images, c'est-à-dire le dos du livre, frappe en ce moment des points identiques des deux rétines a, b (Voy. fig. 157), tandis que les deux plans fuyants forment au fond de l’œil des images isolées qui tombent en x et z. Ces deux points, étant situés tous les deux en dedans des précédents, ne sont pas des points identiques (Voy. $ 293). Aussi, tandis que les parties a, b de la rétine donnent une seule image du dos du livre, les parties x, z, au contraire, fournissent chacune leur image particulière dans la sensation. Les plans fuyants du livre pourraient indifféremment ne pas se ressernbler; comme leur perception est isolée dans chacun des yeux, ils sont apercus tous les deux et donnent naissance à deux images distinctes qui concourent à la perception totale *.
En somme, la notion de solidité est liée à la combinaison de l’impression commune faite dans les deux yeux avec les impressions particulières faites dans chaque œil en particulier. Le stéréoscope fournit, toute faite, la combinaison de ces impressions diverses. Voilà pourquoi l'illusion est si grande. La vue ne peut, je le répète, nous donner l'idée de solidité elle-même; mais l’habitude que nous a donnée le toucher de reconnaître comme des solides certains corps qui font naître simultanément dans nos yeux une impression commune et des impressions isolées, cette habitude, dis-je, fait que la solidité des corps devient pour nous inséparable d’un mode déterminé de vision.
Des images consécutives. — Nous avons vu précédemment que l'impression produite sur la rétine par une cause instantanée avait une certaine durée, et que cette durée n’était jamais moindre de 1/3 de seconde. Mais l’ébranlement déterminé dans la rétine par un objet lumineux peut durer beaucoup plus. La durée de cet ébranlement est généralement proportionnée au temps pendant lequel agit l’excitant. Fixez la lumière d’une bougie ou d’une lampe, puis supprimez tout à coup l’excitant, soit en éteignant la lumière, soit en appliquant la main sur les yeux, l’impression produite par l’objet persistera pendant plusieurs secondes et même pendant plusieurs minutes, pour peu que la contemplation de la lumière ait duré longtemps. Substituez à la lumière de la bougie ou de la lampe
1 On peut varier cette expérience. Ainsi, on peut mettre le livre à plat sur la table et le disposer de manière que les deux yeux, étant fixés sur lui, embrassent en même lemps sa surface et une de ses tranches, et seulement sa surface quand un des yeux est fermé. Il est évident que, dans ce cas, il y a encore une image commune aux deux yeux (la surface du livre) et une image particulière à l’un des yeux {la tranche). Les deux premières frappent des points identiques et se superposent, pour n’en former qu’une. La seconde, reçue seulement dans un des yeux, n’est perçue que par lui: elle participe à l’image totale, suivant sa position relative,
un corps vivement coloré (en rouge, par exemple), et les mêmes phénomènes se reproduiront.
Les images, transmises dans ces circonstances au sensorium, portent le nom d'images consécutives. Ces images présentent des phénomènes curieux. Dans les premiers moments, les images consécutives sont identiques aux images réelles ; mais, au bout de quelques instants, ces images, tout en conservant leur forme, prennent une coloration nouvelle; cette coloration nouvelle elle-même ne tarde pas à disparaître, et la coloration primitive reparaît ; puis survient de nouveau la coloration accidentelle, et ainsi de suite, jusqu’au moment où l’image disparaît par le retour au repos de la rétine.
Si l’on compare la coloration des images primitives avec celle des images consécutives auxquelles les premières donnent naissance, on constate que les couleurs consécutives sont complémentaires ! des couleurs primitives. Ainsi, dans l’exemple que nous avons choisi, la couleur de l’image lumineuse consécutive au rouge sera le vert.
Les images subjectives (Voy. $ 288) produites par la pression du globe oculaire présentent également des colorations variées. L'ordre dans lequel elles se succèdent n’est pas toujours le même : cela dépend de la sensibilité de l'individu, de la durée et de l'intensité de la compression. Lorsque les phosphènes sont déterminés par une pression violente, ils parcourent presque toutes les couleurs du spectre, et le repos de la rétine (c’est-à-dire la couleur notre ou l’absence de couleur) n'arrive qu'après des oscillations nombreuses. Le point de départ des phosphènes, quant aux alternatives de coloration, peut être assimilé à celui de la couleur blanche. Lorsqu'’en effet on fixe le soleil (source de lumière blanche), on remarque aussi que les images consécutives parcourent les diverses couleurs du spectre, et que la rétine n'arrive au repos qu'après des oscillations nombreuses, pendant lesquelles les mêmes colorations reviennent et disparaissent à plusieurs reprises, sans ordre bien manifeste.
Des illusions de coloration. — Jusqu'ici, nous n'avons parlé que des images consécutives qui apparaissent dans le champ de la vision quand les yeux se sont fermés; mais il peut aussi se produire des #/lusions de coloration et des images consécutives lorsque les yeux restent ouverts.
Voici, entre autres, un phénomène bien curieux et qui vient encore à l'appui de la doctrine des points identiques. Si l’on place perpendiculaire-
1 Les sept couleurs du spectre solaire qui, par leur réunion, donnent la lumière blanche, sont réductibles en trois couleurs principales, le jaune, le bleu, le rouge. Les autres couleurs du spectre, le violet, l’indigo, le vert, l'orangé , pouvant être produites par le mélange des précédentes, sont dites couleurs mixtes. D'où il résulte que l'association d’une couleur principale avec l’une des couleurs mixtes (provenant elle-même du mélange des deux autres couleurs principales) correspond à l'association des trois couleurs principales, c’est-à-dire au blanc. On donne le nom de couleurs complémentaires à deux couleurs, l’une principale et l’autre
ment un écran entre les yeux, et si l’on reçoit isolément dans l'œil gauche un faisceau de lumière rouge et dans l’œil droit un faisceau de lumière verte, on ne percoit qu'une seule impression, celle de la lumière hanche. Il en est de même pour tous les faisceaux de lumière qui représentent deux couleurs complémentaires. Les portions identiques des deux rétines ne donnent, en effet, naissance qu’à une seule image, et celle-ci résultant de la superposition de deux couleurs complémentaires, il en résulte la
mixte, lesquelles, recomposées entre elles, donnent du blanc. Le vert est complémentaire du rouge, l’orangé est complémentaire du bleu, le violet est complémentaire du jaune. On peut, pour fixer les idées, disposer les couleurs du spectre autour d’un cercle, de manière que les
Fig. 158.
Violet Rouge Bleu Orangé Vert Jaune
couleurs complémentaires se correspondent aux extrémités des diamètres (Voy. fig. 158). Les couleurs voisines les unes des autres dans la figure 158 peuvent être associées entre elles, et
Fig. 159.
Violet
Rouge violet
Jaune orangé
Jaune
la couleur résultante est également complémentaire des couleurs correspondantes pareille ment associées (Voy. fig. 159).
sensation de la lumière blanche. Ce fait nous explique comment, sous certaines conditions d'incidence, les signaux de lumière sur les chemins de fer(généralement ces signaux consistent en feux rouges et verts) ont pu induire en erreur les conducteurs de trains et leur faire croire à des feux de lumière blanche, alors que ces feux étaient diversement colorés.
Si, après avoir longtemps fixé un écran de couleur rouge, on porte les yeux sur le plafond blanc d’un appartement, on voit apparaître sur le plafond une tache verte qui bientôt devient rougeâtre, puis de nouveau verte, et ainsi de suite, etc. On peut varier les conditions du phénomène en choisissant d’autres couleurs; les résultats se reproduisent toujours les mêmes, c’est-à-dire que la couleur complémentaire apparaît sur le champ blanc.
Couleurs et images par irradiation, — Applications aux arts, — L’ébranlement communiqué à la rétine par la lumière ne se traduit pas seulement par la persistance plus ou moins durable des impressions de la rétine et par l'apparition des couleurs consécutives; l’ébranlement se transmet au dela des points de la rétine, qui sont directement frappés par la lumière. C’est ce dernier phénomène qui donne naissance à ce que les physiciens appellent images par irradiation et couleurs par irradiation.
Cette extension des effets de la lumière dans les points voisins de ceux qui sont soumis à son action immédiate explique pourquoi de deux cercles du même rayon, tracés sur des fonds différents, celui dont la surface est noire et le fond blanc (Voy. fig. 160, A) paraît plus petit que celui dont la surface est blanche et le fond noir (Voy. fig. 160, B). Dans le premier cas À, l’ébranlement de la rétine est bien plus intense pour le fond et empiète sur l’image du cercle noir; dans le second cas B, l’ébranlement causé par le cercle blanc empiète sur l’image du fond. C'est pour la même raison que les compositeurs d'imprimerie se trompent, dans le principe, sur la véritable grandeur des 0.
A Fig. 160. B
Si les objets soumis à l'observation ne sont pas blancs ou noirs1, s'ils
! Le blanc est la réunion de toutes les couleurs; le noir est l’absence de toute lumière et par conséquent de toute couleur. Le blanc et le noir, seuls, n’ont par conséquent point de couleurs complémentaires.
sont colorés d’une manière quelconque, l’irradiation déterminée sur la rétine ne consiste plus simplement alors dans l'extension de l’image qui donne à la dimension des objets un accroissement apparent, il survient un autre effet. Les parties de la rétine ébranlées par irradiation, ou par voisinage, semblent se mettre dans un état opposé avec celles qui sont directement frappées par la lumière, et ce n’est pas la couleur de l’objet qu’elles reproduisent, mais sa couleur complémentaire. Les objets para ssent entourés d’une bande colorée, dite bande ou couleur par irradiation. Pour vérifier le fait, il suffit de considérer d’une manière soutenue un disque rouge vivement éclairé sur un fond blanc. Au bout de quelques minutes, on voit apparaître autour du disque rouge une couronne verte plus ou moins foncée. Si le disque était d’une autre couleur, l’auréole serait complémentaire de cette couleur.
Cette propriété remarquable de ja rétine dans la sensation visuelle à été mise à profit et dans la peinture et dans l’industrie des tissus. Elle montre comment on peut augmenter la valeur des tons par de simples associations de couleurs, comment, au contraire, on peut diminuer cette valeur ou éteindre les couleurs, ainsi qu'on le dit, de manière à donner à l’œil, tantôt l'éclat et la vivacité du coloris, tantôt la douceur et le fondu des teintes.
Deux couleurs complémentaires, placées l’une près de l’autre, semblent, en effet, beaucoup plus riches en couleur que lorsqu'elles sont séparées. La raison en est simple : chacune d'elles réveille sur ses limites la sensation de la couleur qui la borde et augmente d'autant son éclat. Deux ou plusieurs couleurs qui ont à peu près le même ton perdent de leur valeur lorsqu'elles sont placées les unes près des autres; car, loin d'augmenter leur éclat, l’auréole par irradiation, qu'elles déterminent sur la rétine, ne fait qu'amortir leur impression.
Notions fournies par le sens de la vue sur l’état de repos ou de mouvement des corps, sur leur distance, sur leur grandeur, — De l'angle visuel, — La rétine ne nous fait rigoureusement distinguer que la quanlité, la direction et la couleur des rayons lumineux qui viennent frapper notre œil. Cependant, avec des données aussi peu nombreuses, nous pouvons porter sur les objets que nous voyons des jugements extrêmement variés. Non-seulement nous jugeons de leur forme et de leur coloration, mais encore nous apprécions leur grandeur, leur distance, leur état de repos ou de mouvement. La rétine à elle seule ne saurait nous donner toutes ces notions, qui sont le résultat de l’éducation ; mais ces appréciations étant associées par l'habitude à certains mouvements ou à certains états de l’œil, ces mouvements et ces états deviennent ensuite les éléments mêmes de nos jugements.
Ainsi, à l’aide du sens de la vue, on juge de l’état de repos où de l’état
de mouvement des corps, en partie par la fixité ou le déplacement de l’image sur la rétine, c’est-à-dire par la direction permanente ou variable des rayons lumineux; en partie, aussi, par le mouvement des yeux qui suivent l’objet quand cet objet se meut. Cela est vrai, du moins, pour les corps qui se meuvent en travers de l’axe optique. Quand le mouvement a lieu dans la direction même de l’axe optique, l’image n’est point déplacée sur la rétine, et si la vue nous donne alors l’idée d’un déplacement, c’est parce que l’image diminue ou augmente sur la rétine, et que l’idée de grandeur est toujours liée à celle de distance. Cette liaison entre la grandeur et la distance des objets n’est nulle part plus saisissante que dans la fantasmagorie. Des figures, dont la grandeur augmente et diminue rapidement sur un plan immobile, paraissent s’avancer ou s’éloigner quand tous les objets intermédiaires, capables de servir de points de comparaison, ont disparu. D'un autre côté, toutes les fois que la distance de l’objet à l’œil est assez considérable pour qu’un rapprochement ou un éloignement de l’objet, à cette distance, ne puisse se traduire sur la rétine par une augmentation ou une diminution sensible dans les dimensions de l’image, il paraît immobile. Si la réflexion nous avertit que l’objet peut se mouvoir, s’il s’agit, par exemple, d’une personne qui marche devant nous à une très-grande distance, ou d’un vaisseau placé en pleine mer, il est impossible d'affirmer si la personne ou le vaisseau s’éloignent ou se rapprochent.
Les notions que nous donne la vue, relativement au mouvement des corps, nous exposent à une foule d'illusions qui ne tiennent point aux impressions de la rétine, mais à des appréciations inexactes, que la réflexion seule peut détruire. C’est ainsi que le voyageur qui descend en bateau le cours d’une rivière croit voir fuir la rive; c’est ainsi que, placé dans un waggon de chemin de fer, immobile sur la voie, le voyageur se croit entraîné en sens opposé d’un convoi qui croise celui où il se trouve; c’est ainsi que le soleil paraît tourner autour de la terre et la lune se mouvoir en sens inverse des nuages, etc. L'image produite sur la rétine s’est réellement mue dans tous ces cas, mais la réflexion seule peut nous enseigner si ce mouvement de translation de l’image est dû au mouvement de l’objet ou au mouvement de l'observateur, l’un ou l’autre de ces mouvements déterminant sur la rétine identiquement les mêmes effets.
Dans le principe, les notions relatives à la distance des objets sont confuses, et le sens de la vue a besoin, sous ce rapport, d’une véritable éducation, ainsi que le prouvent et l'observation des enfants nouveau-nés et celle de l’aveugle-né auquel Cheselden rendit la vue. Cette éducation s’accomplit sans réflexion et d’une manière en quelque sorte nécessaire : les animaux ont, comme l’homme, la notion des distances. Nous avons vu précédemment que, pour la vision des objets placés à des distances diverses, il se passait dans l’œil des changements organiques qui avaient pour résultat de faire coïncider toujours les foyers des divers points de
l’image à la surface de la rétine. Ces mouvements, destinés à accommoder l'œil à la distance de l’objet, et l'effort qui les accompagne, s’associent avec la distance de l’objet qui les occasionne, et deviennent ainsi les signes et en quelque sorte la mesure de cette distance.
On désigne sous le nom d'angle visuel l'angle sous lequel est vu un objet, c’est-à-dire l’angle formé au centre optique de l’œil (Voy. fig. 161), par les rayons partis des extrémités de l’objet. L’angle AcB est donc l'angle visuel sous lequel est vu l’objet AB. Si l'objet AB est transporté en A'B', l'angle visuel devient A'c B'; l'angle visuel diminue, par conséquent, avec la distance de l’objet. Mais le degré d'ouverture de l'angle visuel, on le concoit, ne fournirait à lui seul que des notions trompeuses sur la distance, car le corps ab, plus rapproché de l’œil que A’B', sous-tend exactement le même angle. C’est donc surtout, ainsi que nous le disions, la conscience du mouvement d’accommodation qui s’accomplit dans notre œil pour la vue des objets diversement distants qui nous sert de guide.
La quantité des rayons lumineux que chaque objet envoie à l'appareil de la vision contribue aussi à nous faire juger de la distance des objets. Nous savons, en effet, qu’à mesure qu’un objet s'éloigne ses détails nous échappent, il devient moins net, moins éclairé, la quantité de lumière qu'il envoie à l’œil diminuant en raison du carré des distances. L'état de clarté d’un même objet, placé successivement à des distances diverses et apprécié par la rétme, est donc aussi un signe de distance. Ici la sensibilité de la rétine joue le principal rôle.
Comment jugeons-nous de la grandeur des objets? Si cette notion n’était due qu'aux dimensions de l’image produite sur la rétine, tous les objets compris dans un même angle visuel (Voy. fig. 162, p. suiv.), donnant sur la rétine une image d’égale mesure, seraient sentis comme des objets de mêmes dimensions. Les objets AB, CD, EF, GH, KL, très-différents de grandeur, placés à des distances diverses, et compris dans le même angle visuel AcB, forment en effet des images égales zz sur la rétine. Mais la notion de distance intervient. Or, l’expérience nous apprend que plus un objet s’éloigne, plus son image devient petite sur la rétine; il en résulte que, bien que l’image de AB soit égale sur la rétine à l’image de KL, nous
! On peut également, on le conçoit, mesurer l'angle visuel du côté opposé, c'est-à-dire du côté de la rétine. En effet, l'angle AcB (Voy. fig. 161) est égal à l'angle cz, opposés qu'ils sont par le sommet. Pour la même raison, l’angle A’cB’ = l’angle tes.
conclurons que le corps AB est plus grand que le corps KL, lorsque nous aurons Jugé qu'il est plus éloigné.
Fig. 162.
Les idées de grandeur et de petitesse des corps n’existent que par comparaison. Dans l’état ordinaire, nous jugeons ces dimensions par opposition, c’est-à-dire parce que l'organe de la vue embrasse en même temps un certain nombre d'objets : c’est pour cette raison que la lune au zénith nous paraît beaucoup plus petite que lorsqu'elle est à l'horizon. De même, nous ne pouvons juger de la distance réelle d’un objet quand il n'existe pas d'objets intermédiaires ou de points de repère. La vue ne peut nous donner aucune idée de la distance prodigieuse qui sépare le soleil et la lune de la terre, et nous croyons presque toucher à un clocher dont le sommet se détache sur le ciel au travers d’une fenêtre ouverte, quand nous n’apercevons ni les champs, ni les prés qui nous séparent de lui.
La notion de la forme des corps est une notion simple, en tant qu'il ne s’agit que des surfaces, c’est-à-dire de la hauteur et de la largeur des objets, et elle tient à la situation réciproque des points affectés de la rétine. Mais nous ne connaissons la solidité, ou la troisième dimension des corps, que par le toucher. La mémoire donne aux corps que l’on envisage les faces qu'on apercevrait si on changeait leur situation. Les impressions de la rétine ne peuvent nous donner que la notion des surfaces (Voy. $ 294). Alors même que nos yeux embrassent en même temps les faces d’un corps angulairement inclinées les unes par rapport aux autres, la rétine ne reçcoit que les projections planes de ces diverses faces. Les dimensions de ces faces sur la rétine varient suivant l’inclinaison sous laquelle elles sont vues. Ce sont les dimensions respectives de ces faces, les conditions variables de lumière et d’ombre résultant de leur inclinaison, et aussi les points impressionnés de la rétine (Voy. $ 293 et 294) qui réveillent l’idée de solidité introduite dans l'esprit par le toucher.
Transmission des impressions par le nerf optique.— Les impressions de la rétine sont transmises à l’encéphale par le nerf optique et seulement
par le nerf optique. Les branches du nerf trijumeau, qui se rendent au globe oculaire et qui donnent à la conjonctive sa sensibilité et aux milieux transparents de l’œil les condition sorganiques en vertu desquelles leurs qualités dioptriques sont entretenues, agissent en favorisant et en assurant les fonctions de la rétine, mais ne peuvent, en aucun cas, suppléer le nerf optique. Lorsque celui-ci est coupé, détruit ou comprimé par une altération où une tumeur placée sur son trajet, la vue est anéantie, ou profondément troublée.
Le nerf optique, de même que la rétine, dont il n’est que la continuation, est complétement insensible aux irritations mécaniques. Les chirurgiens qui ont pratiqué l’extirpation de l’œil ont constaté le fait sur l’homme ; les physiologistes l’ont souvent piqué, pincé et cautérisé sur les animaux, sans déterminer de sensation douloureuse.
L'irritation et la section du nerf optique ne causent point de douleur, mais elles déterminent des effets analogues à ceux qu’on obtient en comprimant la rétine par un coup porté sur l’œil, ou par une pression vive du globe oculaire. Cetteirritation, cette section, donnent lieu à une sensation subjective de lumière. Le nerf optique révèle donc sa fonction spéciale sous l'influence des irritations mécaniques.
Lorsqu'on a pratiqué la section du nerf optique, et, par conséquent, rompu les communications qui existaient entre la rétine et l’encéphale, l'iris est devenu immobile et s’est dilaté (Voy. S 280). Si, dans ces conditions, on excite le bout du nerf optique qui tient à l’encéphale, l'iris se contracte. La sensation de lumière, déterminée dans l’encéphale par l’excitation du nerf optique, produit sur l'iris, par l'intermédiaire du nerf moteur oculaire commun, les mêmes effets que la sensation de lumière transmise par la rétine elle-même. Lorsque le nerf moteur oculaire commun, quitient sous sa dépendance les mouvements de l'iris, est également coupé en arrière du ganglion ophthalmique, l'iris est devenu immobile et le phénomène ne se produit plus.
Les nerfs optiques, nés isolément de chaque côté de l’encéphale, se réunissent avant de pénétrer dans les globes oculaires, et forment un entre-croisement tout particulier, désigné sous le nom de chiasma. Dans l’homme et les mammifères, l’entre-croisement n’est pas total, il n’est que partiel. Il est probable que l’entre-croisement ne devient total que dans les animaux chez lesquels la position des yeux sur les parties latérales de la tête ne permet jamais aux yeux de fixer en même temps le même objet. L’entre-croisement partiel est en rapport avec la vision simple au moyen des deux yeux (Voy. $$ 292, 293).
Lorsqu'après la section d’un seul nerf optique on excite le bout cérébral du nerf, on observe que les deux iris se contractent. La sensation subjective de lumière, qui détermine, en pareil cas, la contraction de l'iris, a été transmise aux deux côtés de l’encéphale, chaque nerf optique contenant, en arrière du chiasma, les éléments des deux rétines. De même,
lorsqu'on a mis à découvert sur un mammifère les tubercules quadrijumeaux, on remarque que l'excitation des tubercules d’un seul côté entraine des contractions dans les deux iris.
Les nerfs optiques transmettent l'impression de la lumière aux points de l’encéphale où ils prennent naissance, c’est-à-dire aux tubercules quadrijumeaux (Voy.$ 369).
Des mouvements du globe de l'œil. — Le globe de l'œil est mis en mouvement par six muscles, qui sont les quatre muscles droits et les deux obliques. Grâce à ces mouvements, le champ de la vision est singulièrement augmenté, et l’homme peut, sans changer sa position, embrasser une étendue considérable, qui s'agrandit encore par les mouvements de la tête sur la colonne vertébrale, et des vertèbres cervicales entre elles.
Des noms divers, tirés de l’action qu’ils exercent sur le globe de l'œil, ont été donnés aux muscles qui le meuvent. C’est ainsi que le droit externe a recu le nom d’abducteur, le droit interne celui d’adducteur, le droit supérieur celui d’élévateur, le droit inférieur celui d’abaisseur, les deux muscles obliques les noms de roftateurs.-La plupart de ces dénominations ne donnent pas de l’action des muscles de l’œil une idée bien précise. Il n’est pas exact de dire que l’œil est abaïssé ou qu'il est élevé, ni qu'il se porte en dedans ou en dehors; l’œil ne subit aucun transport d’un lieu dans un autre. Tous les mouvements du globe de l’œil sont des mouvements de rotation, et, par conséquent, tous les muscles de l'œil sont des muscles rotateurs, dans l’acception rigoureuse du mot. L’œil, maintenu en avant par les voiles palpébraux, et en arrière par un plan aponévrotique concave, ne peut que rouler, en quelque sorte, dans cette capsule, solidement fixée au pourtour osseux de l'orbite. Les mouvements qu’exécute le globe de l’œil, analogues à ceux qu’exécuterait une sphère pleine mobile dans une sphère creuse, peuvent être rapportés à trois directions principales : la direction horizontale, la direction verticale, la direction antéro-postérieure. Les mouvements de l’œil se passent autour de trois axes fictifs : un axe horizontal, un axe vertical, un axe antéro-postérieur. Les muscles droit supérieur et droit inférieur meuvent le globe de l'œil autour de l’axe horizontal ; les muscles droit externe et droit interne le meuvent autour de l’axe vertical ; les muscles grand et petit oblique le meuvent autour de l’axe antéro-postérieur. Le grand et le petit oblique s’insérant sur la partie externe du globe oculaire, le mouvement de rotation opéré par le premier s’accomplit de dehors en dedans, celui qu'imprime le second s’opère de dedans en dehors. On comprend aisément comment ces divers muscles, en associant leurs contractions, produisent des mouvements de rotation variés à l'infini, et dirigent ainsi la cornée dans tous les sens imaginables",
! Le musele grand oblique agissant sur l'œil par l'intermédiaire de la poulie de réflexion
Beaucoup de physiologistes attribuent aux muscles moteurs du globe oculaire le pouvoir de changer, par leurs contractions, les dimensions antéro-postérieures du globe de l’œil, de faire varier ainsi la distance qui sépare la rétine du cristallin, et d’accommoder l’œil au degré d’éloignement des objets. Les uns prétendent que les contractions des muscles droits ont pour effet d’aplatir le globe oculaire sur lequel ils s’enroulent, et d’allonger ainsi son diamètre antéro-postérieur. Les autres pensent qu’en appliquant fortement l’œil contre la capsule fibreuse qui le soutient, les muscles droits déterminent, en se contractant, un changement précisément inverse, et amènent un raccourcissement dans le diamètre antéro-postérieur. Le même désaccord règne en ce qui concerne l’action des muscles obliques. Ces changements dans la forme du globe de l'œil, pris en masse, sont done loin d’être prouvés, et nous ayons vu précédemment ($ 284) qu'ils ne sont nullement nécessaires pour expliquer l’accommodation de la vue aux diverses distances. J’ajouterai encore que si l’accommodation, pour la vision à diverses distances, était sous l’influence des agents qui impriment à l’œil ses directions diverses, il en résulterait que la contraction des muscles de l’œil agirait à la fois sur l’étendue des diamètres et sur la direction du globe oculaire, et on comprendrait diflicilement que l’œil püt se mouvoir sans qu'il ne survint du trouble dans la vision, car il n’y a aucune relation entre la distance et la direction des objets.
Les muscles de l’œil sont animés par trois nerfs : le nerf moteur oculaire commun, qui répand ses filets dans les muscles droit supérieur, droit inférieur, droit interne et petit oblique ; le nerf moteur oculaire externe, qui anime le muscle droit externe; le nerf pathétique, qui se porte au muscle grand oblique. On s’est demandé pourquoi les muscles de l’œil recevaient leurs nerfs de tant de sources différentes, et pourquoi un seul et même nerf, le nerf moteur oculaire commun, par exemple, n’envoyait pas ses filets à tous les agents musculaires qui meuvent le globe oculaire. Diverses explications ont été proposées. Il est probable que cette disposition est en rapport avec ce que nous avons appelé les points identiques des rétines. En effet, dans les mouvements de rotation du globe oculaire autour de l’axe horizontal, c’est-à-dire dans la rotation vers le haut ou vers le bas, les points identiques des deux rétines étant symétriquement situés au-dessus et au-dessous de l’axe horizontal, les muscles droits supérieurs agissent ensemble ainsi que les muscles droits inférieurs, et l'harmonie des mouvements est assurée par l’action d’un seul et même nerf, le nerf moteur oculaire commun. Mais, dans les mouvements de rotation du globe oculaire autour de l’axe vertical et autour de laxe an-
fixée à l’arcade orbitaire, et son insertion mobile sur le globe oculaire ayant lieu au côté externe et en même temps postérieur de ce globe, il s'ensuit que la direction de la portion agissante de ce muscle tend non-seulement à faire éprouver au globe de l’œil un mouvement de rotation autour de l’axe antéro-postérieur de l’œil, mais en même temps aussi (à supposer qu'il agisse seul) à porter légèrement la pupille en dehors el en bas,
téro-postérieur, les points identiques des deux rétines ne se meuvent plus symétriquement; les deux muscles qui meuvent l’œil autour de l’axe vertical, ainsi que les deux muscles qui le meuvent autour de l’axe antéropostérieur, reçoivent chacun leurs nerfs d’une source différente. Le droit externe d’un côté agit avec le droit interne du côté opposé, pour faire exécuter la rotation autour de l’axe vertical, et ils recoivent leurs nerfs, l’un du moteur oculaire commun, l’autre du moteur oculaire externe. Le grand oblique d’un côté agit, dans les phénomènes de la vision, avec le petit oblique du côté opposé, pour faire exécuter la rotation autour de l’axe antéro-postérieur ; ils recoivent leurs nerfs, l’un du pathétique, l’autre du moteur oculaire commun.
Le nerf moteur oculaire commun participe en conséquence à tous les mouvements de l’œil. Il agit seul sur le globe oculaire dans les mouvements symétriques d’élévation et d’abaissement, qui présentent aux objets des points identiques des deux rétines ; il agit avec le nerf moteur oculaire externe pour les mouvements associés autour de l’axe vertical; il agit avec le nerf pathétique pour les mouvements associés autour de l’axe antéro-postérieur.
Orbites, — Les orbites creusées dans les parties supérieures de la
face représentent des cavités protectrices, qui abritent l’organe de la vision. Les orbitès qui contiennent l’œil, les paupières quile recouvrent, les sourcils qui le surmontent, et l’appareil lacrymal qui Phumecte, ont un but commun de protection : leur ensemble a reçu le nom de éutamina ocul.
La cavité osseuse de l’orbite est une sorte de pyramide à quatre pans, dont le sommet, situé en arrière, correspond au trou qui donne passage au nerf optique, et dont la base, obliquement coupée d'avant en arrière et de dedans en dehors, sert de support aux paupières. Le globe de l'œil n'occupe que la partie la plus évasée de cette cavité osseuse; toute la partie rétrécie de l'orbite est remplie par les muscles, les nerfs et les vaisseaux de l'œil, et aussi par un coussinet graisseux qui garnit tous les interstices, et concourt (ainsi que le plan aponévrotique concave dont nous avons parlé) à maintenir l’œil dans sa situation fixe et à faciliter ainsi ses mouvements. Lorsqu'une partie de ce tissu adipeux a été résorbée, le globe de l'œil s'enfonce un peu dans l'orbite. C’est ce qui arrive dans toutes les maladies longues et lorsque l’amaigrissement est considérable.
Les orbites sont obliquement dirigées en dehors, d’une quantité telle, que si on prolongeait par la pensée leurs axes du côté postérieur, ils se rencontreraient à l’apophyse basilaire de l’occipital. La direction des axes optiques de l’œil n’est pas la même que celle des orbites. La vision des mêmes objets avec les deux yeux détermine en effet dans les axes optiques une convergence plus ou moins prononcée vers le plan médian.
Le nerf optique, qui suit à peu près,'dans son trajet, l'axe de l'orbite, ne correspond donc pas exactement au prolongement des axes optiques, et son point d'insertion sur le globe oculaire se fait un peu en dedans de cet axe. Le punctum cœæcum, placé à l'insertion du nerf optique sur la rétine (lequel n’est doué, nous l’avons vu, que d’une sensibilité obscure pour la lumière), n'étant pas situé dans l’axe optique, il en résulte que dans les mouvements associés des deux yeux, lorsque l’image produite au fond de l’un des yeux correspond à cette partie peu sensible de la rétine, l’image produite en même temps au fond de l’autre œil n’y correspond pas,
Soureils, — Les sourcils sont formés par une éminence de l'os frontal, par le muscle sourcilier, par la peau qui recouvre ce muscle, et par des poils courts dirigés en dehors et plus ou moins abondants, suivant les individus et suivant les races. Les peuplades méridionales ont généralement les sourcils plus épais que les peuplades du Nord. L'homme etle singe sont les seuls êtres, à proprement parler, qui aient des sourcils; quelques animaux présentent cependant en ce point des poils longs et roides. Les sourcils atténuent l’intensité des rayons lumineux venus d’en haut, et protégent l’œil contre la lumière directe du soleil. L'homme augmente la saillie qui forme le sourcil en les fronçant par la contraction du muscle sourcilier, et protége ainsi plus eflicacement le globe de l’œil.
La saillie sourcilière, et surtout les poils du sourcil, enduits d'humeur sébacée, détournent la sueur du front du champ de la vision. Les sourcils contribuent aussi à l’expression de certains sentiments. Ils s'élèvent et s’écartent l’un de l’autre dans l’expression de la joie et de l’espérance ; ils s’abaissent et se rapprochent dans l’expression de la colère et de la crainte. Les mouvements du sourceil sont sous la dépendance du nerf facial ou de la septième paire, qui anime la plupart des muscles de la face.
Paupiéres, — Les paupières sont des voiles mobiles, destinés à soustraire momentanément l’organe de la vision à l’action de la lumiere. Elles sont au nombre de deux chez l’homme. Quelques animaux ont trois paupières : deux sont transversales, comme chez l’homme; la troisième est verticale : on désigne souvent cette dernière sous le nom de #embrane clignotante. Chez les oiseaux, cette membrane s’avance au-devant de l’œil, de l’angle interne vers l’angle externe, et recouvre complétement le globe oculaire. Chez les ruminants et les solipèdes, elle recouvre seulement une partie du globe de l'œil, et elle est pourvue à sa base d’un cartilage irrégulier et d’un coussinet graisseux. Dans l'espèce humaine, la membrane clignotante n'existe qu’à l’état rudimentaire : elle est réduite à un simple repli de la conjonctive dans l'angle interne de l'œil.
Des deux paupières de l’homme, la supérieure est plus développée que l'inférieure; et à elle seule elle recouvre environ les trois quarts du globe oculaire au moment de l’occlusion. Les paupières renferment dans leur épaisseur une portion du muscle orbiculaire, des cartilages (cartilages tarses), un tissu cellulaire dépourvu de graisse, et dont la laxité est en rapport avec la fréquence et la rapidité du mouvement ; à l'extérieur, les paupières sont recouvertes par la peau; à l’intérieur, par un repli de la conjonctive, qui tapisse aussi le globe de l'œil. Leur bord libre est pourvu de poils ou cils ; les paupières contiennent encore dans leur épaisseur, entre les cartilages tarses et la conjonctive, un appareil glandulaire (glandes de Meibomius), dont le produit de sécrétion est versé par des canaux excréteurs au nombre de trente ou quarante sur le bord libre des paupières. Le bord libre des paupières, ainsi que les cils, se trouvent ainsi enduits d’un vernis gras, analogue à la matière sébacée.
L’humeur de Meibomius retient les larmes sur le globe de l'œil, et s'oppose à leur écoulement sur la joue, tandis qu’elles cheminent vers l’angle interne de l'œil, pour s'engager dans les points lacrymaux et gagner les fosses nasales. Les cartilages tarses, placés dans l'épaisseur des paupières, ont un double effet. En premier lieu, ils conservent la forme des paupières et s’opposent à leur renversement dans les mouvements qu’elles exécutent; secondement, ils appliquent uniformément les paupières à la surface du globe oculaire, et étalent ainsi le liquide protecteur (larmes) avec régularité, dans les mouvements de clignement. Les mammifères n’ont que des cartilages tarses rudimentaires, représentés par une petite bande cartilagineuse, placée près du bord libre des paupières : cette bande s'oppose au plissement en travers de la paupière, au moment de la contraction de l’orbiculaire des paupières ; chez eux, le corps clignotant, pourvu d’un cartilage, concourt d’ailleurs à étaler les larmes sur la cornée.
Les paupières peuvent se rapprocher ou s’écarter, c’est-à-dire se fermer ou s'ouvrir. Le mouvement d’ocelusion est sous l’influence du muscle orbiculaire des paupières; le mouvement contraire est sous l'influence du muscle élévateur de la paupière supérieure. La paupière supérieure agit surtout dans ces divers mouvements ; la paupière inférieure n’y concourt que pour une très-faible part. Elle s’élève un peu au moment de l’occlusion, en vertu de la contraction active du muscle orbiculaire qui entre dans son épaisseur; elle s’abaisse légèrement au moment de l’ouverture, par la cessation d’action du muscle orbiculaire. Elle peut d’ailleurs être encore légèrement abaiïssée, lorsque le globe oculaire se tourne en bas, entraînée qu’elle est par le repli conjonctival qui l’unit au globe de l'œil.
Pendant le sommeil, les paupières se ferment et restent fermées sans que la volonté intervienne. Il n’est pas probable, cependant, qu’en ce moment le muscle orbiculaire soit dans un état permanent de contraction (la
CHAP. II, SENS DE LA VUE, 699 permanence dans la contraction ne s’observe nulle part : Voy. $S 220, 235). La tonicité du muscle orbiculaire l'emporte vraisemblablement sur celle du muscle releveur de la paupière supérieure, et l’équilibre du repos des muscles est en faveur du premier (Voy. S 227).
Ces mouvements d’occlusion et d'ouverture des paupières sont soumis à la volonté. Le premier est sous l'influence du nerf facial ou de la septième paire, qui anime le muscle orbiculaire; le second est sous l’influence du nerf moteur oculaire commun ou de la troisième paire, qui anime le muscle élévateur de la paupière supérieure. Pendant l’état de veille, ces deux muscles agissent tour à tour, de même que les muscles respiratoires, sans que nous en ayons Conscience, pour déterminer ce qu'on appelle le clignement.
Le clignement a pour effet d'étendre continuellement les larmes à la surface de l'œil et d'entretenir cet organe dans des conditions d’humidité favorables à la vision : il survient par action réflexe, et sous l’influence d’une sensation qui a son point de départ à la surface de la conjonctive. Lorsqu'on résiste volontairement au clignement, cette sensation, ordinairement non perçue, devient un sentiment de picotement assez vif, qui entraine bientôt le besom irrésistible de l’ocelusion des paupières. La section intra-cranienne du nerf de la cinquième paire, qui entraine l’abolition de la sensibilité de la conjonctive, entraine comme conséquence l'abolition du besoin de cligner (Voy. chap. /nnervation, S 355).
En résumé, les mouvements des paupières permettent à l’œil de se soustraire à l’action incessante de la lumière, quoique cependant nous puissions encore alors distinguer, au travers des voiles palpébraux, la clarté du jour de l'obscurité de la nuit. Ces mouvements mettent le globe oculaire à l’abri du contact des corps extérieurs et s'opposent à l’introduction des corps étrangers d’un petit volume: ils étalent à la surface de l'œil une humeur lubréfiante (larmes), et ils concourent à diriger cette humeur vers l'angle interne de l'œil dans le canal nasal.
Les cils qui garnissent les paupières concourent avec les sourcils, et plus eflicacement qu'eux, à soustraire l'œil à l’influence d’une lumière trop vive; ils servent encore à retenir les poussières qui voltigent dans l'atmosphère, et s'opposent à leur entrée dans l’œil.
Appareil laerymal, — L'appareil lacrymal se compose, chez l’homme, de plusieurs parties : 1° la glande lacrymale, glande acineuse, analogue pour la composition aux glandes salivaires (Voy. $ 169), logée en partie dans la cavité de l'orbite, vers la paroi externe et supérieure, dans la fossette dite lacrymale, et en partie dans l’épaisseur de la partie externe de la paupière; 2° les canaux excréteurs de la glande lacrymale, qui s’ouvrent isolément, au nombre de huit ou dix, du côté externe, à la face
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postérieure de la paupière supérieure ; 3° les points lacrymaux, un pour chaque paupière; ces points sont de petites ouvertures placées à l’angle interne de l'œil, sur le bord libre des paupières : le point lacrymal de la paupière supérieure regarde en bas; le point lacrymal de la paupière inférieure regarde en haut ; l’ouverture des points lacrymaux est en même temps inclinée vers le globe de l'œil; 4° les conduits lacrymaux, étendus des points lacrymaux au sac lacrymal; ces conduits, trèsfins, occupent l’épaisseur des paupières, entre la conjonctive et le muscle orbiculaire des paupières; le supérieur se dirige en haut, l’inférieur en bas; après quoi, ils se coudent l’un et l’aulre, deviennent horizontaux et vont s'ouvrir dans le sac lacrymal sur sa paroi antérieure, audessous du tendon de l’orbiculaire des paupières; 5° le sac lacrymal, placé à l’angle interne de l'œil, dans la gouttière lacrymale ; 6° le canal nasal, creusé dans les os de la face et tapissé par une membrane muqueuse, faisant suite à celle du sac lacrymal et des conduits lacrymaux; ce canal est cylindrique, un peu aplati sur les côtés, légèrement incurvé, et fait communiquer le sac lacrymal avec les fosses nasales, dans le méat inférieur desquelles il vient s’ouvrir.
Les larmes, sécrétées par les glandes lacrymales, sont formées par un liquide clair, limpide, inodore, légèrement salé. Les larmes contiennent environ 99 parties d’eau sur 100, du chlorure de sodium, des phosphates de soude et de chaux, des traces de quelques autres sels, et une petite proportion de matière organique. Les larmes, sécrétées par les glandeslacrymales, sontincessamment versées à la surface du globe oculaire ; elles sont étendues à sa surface par les mouvements des voiles palpébraux, gagnent les points lacrymaux, les conduits lacrymaux, le sac lacrymal, le canal nasal, et entrent dans les fosses nasales, où elles se mélangent avec les mucosités de ces cavités. Dans l’état ordinaire, la quantité des larmes est telle, qu’elle suflit à la lubréfaction de l’œil : une petite partie, exposée à l’air sur la surface du globe de l’æil, est entraînée par évaporation ; le faible excédant s’écoule par les fosses nasales, par les voies que nous avons indiquées. Lorsque la quantité des larmes est anormalement augmentée sous l'influence des impressions morales vives (douleur ou joie), les voies étroites des points lacrymaux et des conduits lacrymaux ne sufisent plus à entrainer l’excédant du côté des fosses nasales, et les larmes, accumalées à la surface du globe de l’œil, s’écoulent sur la joue, malgré le vernis gras dont est enduit le bord libre des paupières. En ce moment, d’ailleurs, la quantité des larmes qui traversent les points lacrymaux, les conduits lacrymaux, le sac lacrymal et le canal nasal est notablement augmentée, ainsi que le prouve le besoin de se moucher, qui accompagne le larmoiement. Dans l’état normal et pendant la veille, les larmes, étalées à la surface oculaire par le mouvement de clignement, doivent se diriger vers l’angle interne de l’œil, pour s'engager dans les points lacrymaux, et de là dans les fosses nasales. Les larmes sont
dirigées du côté interne de l’œil, et par la direction du bord libre de la paupière inférieure, qui forme un plan incliné en dedans, et par le mouvement de clignement lui-même, car, au moment où il se produit, la commissure externe des paupières se porte légèrement en dedans.
Arrivées à l’angle interne de l'œil, les larmes passent dans les points lacrymaux, qui, inclinés vers la surface du globe de l’œil, baignent dans le liquide. Le diamètre capillaire des conduits lacrymaux et la tendance au vide qui se forme dans le canal nasal au moment de l'inspiration suffisent à les y faire pénétrer. Au moment du clignement, les paupières, qui se rapprochent, pressent sur le globe oculaire, par conséquent sur les larmes qui humectent la conjonctive, et le liquide s'échappe par la seule voie qui lui est offerte, c’est-à-dire par les points lacrymaux. Les larmes passent des conduits lacrymaux dans le sac lacrymal, et, de là, dans le canal nasal, d’où elles s’introduisent enfin dans les fosses nasales. Ajoutons qu'au moment du clignement, le muscle orbiculaire des paupières, en se contractant, exerce sur le sac lacrymal une pression qui doit favoriser l'écoulement des larmes dans le canal nasal.
Pendant le sommeil, la sécrétion des larmes est vraisemblablement très-ralentie ; l'écoulement vers les fosses nasales est favorisé par la pesanteur, du côté opposé à celui sur lequel a lieu le décubitus. Les larmes cheminent alors de l'angle externe de l'œil vers l’angle interne, le long des replis conjonctivaux qui réunissent le globe de l’œil aux paupières. Les larmes sécrétées du côté du décubitus remontent, par accumulation successive, du côté de l’angle interne de l'œil et gagnent ainsi les points lacrymaux. Il est vrai de dire cependant que l’occlusion des paupières est rarement assez complète pour que le cours des larmes puisse surmonter les effets de la pesanteur. La plupart du temps, les larmes s’écoulent au dehors, du côté du décubitus, sur l’angle externe de l'œil, et, au réveil, on retrouve sur cette partie le résidu salin de leur évaporation.
De la vue dans la série animale, — L'appareil de la vision et les conditions optiques de l'œil sont à peu près les mêmes dans la classe des mamnufères que dans l'espèce humaine; il n’y a guère de différence que dans le volume relatif du globe oculaire, et dans l’ouverture pupillaire, qui, à l’état de resserrement, prend quelquefois une forme allongée, au lieu de la forme circulaire ?. Quelques animaux, qui passent la plus grande partie de leur vie sous terre, sont remarquables par la petitesse du globe
1 On a dit aussi que les paupières fermées ne se joignaient que par la lèvre externe de leur bord libre, et qu’il en résultait ainsi un petit canal triangulaire dont le globe de l'œil formerait une des parois. Cela est bien douteux.
2 Cette fente est allongée éransversalement chez le cheval et chez la plupart des animaux
domestiques. Elle est allongée verticalement chez le chat et chez la plupart des carnassiers nocturnes.
de l'œil : telles sont les taupes. Chez d’autres, qui vivent dans l’eau (cétacés), le cristallin a de l’analogie avec celui des poissons et se rapproche de la forme sphérique. La différence entre la réfrangibilité de l’eau dans laquelle vivent ces animaux et la réfrangibilité des milieux transparents de l'œil est, en effet, beaucoup moindre qu'entre celle de l’air atmosphérique et celle des humeurs de l’œil des animaux aériens. La convergence des rayons derrière la lentille cristalline eût été beaucoup amoindrie chez les animaux aquatiques, si l’exagération des courbures du cristallin n’eût rétabli l'équilibre.
La choroïde de l’œil des mammifères offre souvent, dans le fond de l’œil et au-dessous de la rétine, une tache brillante à reflets métalliques, à laquelle on a donné le nom de fapis, et qui , réfléchissant en partie la lumière qui a traversé la rétine, donne aux yeux des animaux, envisagés sous certaines incidences, un éclat tout particulier. Le tapis est vert doré chez le bœuf, jaune doré chez le chat, bleu argenté chez le cheval, etc. Le tapis doit nuire à la netteté de la vision des objets (Voy. $ 279), mais il donne sans doute aux animaux une sensibilité plus vive à la lumière, la rétine étant retraversée en ce point par une partie de la lumière qui n’a point été absorbée par la choroïde. En vertu de cette disposition, les animaux peuvent, sans doute, se guider mieux que l’homme dans une demiobscurité.
L’œil est placé chez les mammifères dans des orbites dont la direction est telle que les yeux sont dirigés plus ou moins directement sur les côtés. Il n'y a guère que l’homme, les singes et les oiseaux de proie nocturnes dont les orbites sont disposés de manière que la vue s’exerce en avant et simultanément avec les deux yeux. Quelques poissons présentent cependant aussi les deux yeux sur le même côté du corps, soit à la partie dorsale, soit sur l’un des côtés.
L'appareil lacrymal des mammifères se compose d’une glande lacrymale, simple ou double, placée à l’angle externe de la cavité orbitaire. Les carnassiers, les rongeurs, les pachydermes, quelques ruminants, présentent en outre, à l’angle interne de la cavité orbitaire, sous l’origine de la membrane clignotante, une autre glande, dite glande de Harder, laquelle fournit une humeur épaisse et blanchâtre, qui s’accumule souvent à l'angle correspondant des paupières. Cette glande existe aussi en vestiges chez les solipèdes. Les larmes sont prises également par des points lacrymaux qui les conduisent, par un sac lacrymal et un canal nasal, à l'entrée des cavités nasales. Quelques rongeurs, les lièvres en partieulier, ont les points lacrymaux remplacés par une fente en forme de croissant, qui établit une large communication entre la surface conjonctivale et les fosses nasales. Les cétacés, qui vivent dans l’eau, et dont l'œil est, comme celui des poissons, continuellement lubrifié par le liquide ambiant, n’ont point d'appareil lacrymal.
Les oiseaux ont le sens de la vue très-développé. Ceux d’entre eux qui
planent à de grandes hauteurs dans l’atmosphère paraissent distinguer très-nettement des objets de petit volume placés à la surface du sol. Les oiseaux présentent dans le centre du globe oculaire un repli rayonné qui s’avance du fond de l’œil vers la face postérieure du cristallin et auquel on donne le nom de peigne. Ce repli, infiltré de pigment choroïdien, est formé par un prolongement de la choroïde et recouvert à sa surface par une expansion de la rétine. Il augmente l’étendue de la surface sentante, mais on ignore de quelle manière il peut concourir à la vision. Les oiseaux de haut vol, qui aperçoivent les objets à de grandes distances, ont, en général, le cristallin peu bombé; ceux qui vivent ordinairement dans l’eau, et qui plongent pour poursuivre leur proie, ont un cristallin à surfaces plus convexes; il se rapproche de celui des cétacés et des poissons.
Les oiseaux ont des glandes lacrymales ordinairement doubles : l’une située à l’angle externe de l’œil, l’autre à l’angle interne (glande de Harder). Les larmes s’écoulent par deux trous situés à l'angle interne de l'œil, passent dans le sac nasal, et de là dans les fosses nasales.
Les reptiles ont souvent trois paupières : quelquefois, cependant, les paupières manquent complétement (serpents); le globe oculaire est alors, comme chez les poissons, recouvert seulement par une conjonctive transparente. Ii y a chez la plupart d’entre eux des glandes lacrymales rudiméntaires. Le cristallin a des formes variables ; les reptiles aquatiques l’ont beaucoup plus bombé que les reptiles terrestres. Chez quelques reptiles, on trouve aussi un vestige de peigne. Quelques reptiles inférieurs, tels que les protées et les cécilies, qui vivent dans les eaux des cavernes obscures et souterraines, ou qui se creusent des trous dans les lieux sombres et humides, ont des yeux rudimentaires, formés par une capsule remplie d’un liquide transparent, tapissée intérieurement par une expansion nerveuse, et recouverte de pigment à la surface extérieure : le point de la capsule dirigé à la surface en est seul dépourvu. Les yeux sont cachés sous les téguments, au milieu du tissu cellulaire sous-cutané : ces animaux n’ont qu’une vue très-imparfaite.
Les poissons manquent de paupières. Leurs yeux, continuellement baignés par le liquide ambiant, sont dépourvus d'appareil lacrymal. Les yeux des poissons sont grands, peu mobiles; le cristallin est sphérique, leur cornée presque plate, l'iris très-peu contractile. La rétine des poissons carnassiers, qui poursuivent leur proie et paraissent la distinguer à d'assez grandes distances, présente des plis rayonnés qui rappellent le peigne des oiseaux. Les yeux des myxines, comme ceux des protées, sont placés sous les téguments et même sous les muscles ; ils sont constitués également par une capsule, enduite extérieurement et, dans une certaine étendue d’un pigment foncé. Les myxines‘ distinguent probablement seule-
1 Il ya, dans la plupart de nos cours d’eau, une myxine très-commune, longue de 5 à 6 centimètres, et de la grosseur d’un ver de terre, à laquelle on donne vulgairement le nom de chatouille, et dont les pêcheurs se servent pour amorcer,
ment la clarté du jour de l'obscurité de la nuit, comme d’autres animaux inférieurs. La peau et les muscles placés au devant de l’œil ne sont pas des diaphragmes tout à fait opaques ; 1l suflit, en effet, de placer sa main entre les yeux et la lumière du soleil ou celle d’une lampe pour distineuer encore la lueur de la source lumineuse.
Parmi les articulés, les insectes et les crustacés ont des yeux d’une structure toute particulière. Leurs yeux, dits composés ou à facettes, sont constitués par l’agglomération d’un nombre considérable de petits tubes
Fig. 163. rayonnés ou de cônes divergents, dont l’ensemble vient se terminer à la surface, suivant une courbe plus ou moins étendue. Ces cônes, terminés à leur base libre par de petites cornées à formes polygonales, renferment dans leur intérieur une humeur analogue au corps vitré, recoivent un filet nerveux à leur extrémité profonde, et sont enduits à leur intérieur par un pigment foncé (Voy. fig. 1463). Chacun des deux yeux, qui n’a que quelques millimètres de dia-
YEUX A FACETTES (insectes).
c, œil entier.
d, œil divisé horizontalement Dir a ap 7 DEN ARC a : EN Ne pe mètre, renferme souvent de dix à vingt mille de
des cônes. ces petits tubes. La cornée, qui ferme chacun de a,b, nerfs optiques. F À : À 5 e, ganglion céphalique. ces petits cônes, est enduite elle-même de pig-
ment sur la plus grande partie de son étendue, excepté au centre, Où elle présente un point transparent que la lumière peut traverser.
Les yeux à facettes, quoique différant assez notablement des yeux des animaux supérieurs, donnent néanmoins aux insectes et aux crustacés des images assez exactes des objets extérieurs. Les cônes, étant divergents et disposés comme les rayons d’un segment de sphère, ne laissent parvenir à la terminaison nerveuse placée dans leur fond que les rayons dirigés suivant leur axe. Tous les autres rayons, qui tombent plus ou moins obliquement sur les parois intérieures enduites de pigment, sont absorbés. La représentation de l’image se fait, par conséquent, sur des milliers de points, qui correspondent chacun à des points #solés de l’objet extérieur. L'image de cet objet se trouve en quelque sorte représentée par une mosaïque d’une extrême finesse, dont chaque segment microscopique correspond aux dimensions des éléments nerveux placés à l'extrémité profonde des cônes.
L'appareil optique placé au devant du nerf de la vision des insectes à done sensiblement les mêmes effets que le globe oculaire des animaux supérieurs (Voy. $ 269). Il est vrai, cependant, que si la vision des insectes et des crustacés est assez nette, une grande quantité de lumière se trouve absorbée par les parois des cônes, et la clarté des objets doit y perdre.
On conçoit que l'étendue du champ visuel, avec les yeux à facettes, dépend du segment de sphère représenté par l’ensemble des cônes. Le pro-
longement de l’axe des cônes les plus extérieurs détermine cette étendue; sur un @il plat, elle est bien moindre que sur un œil convexe.
Dans la vue de près ou de loin, avec les yeux à facettes, l’accommodation n’est pas nécessaire, car l’objet qui envoie la lumière suivant l’axe du cône est toujours vu distinctement comme point.
L'œil à facettes des crustacés aquatiques est le même que celui des crustacés ferrestres et des insectes.
Les articulés n’ont pas tous des yeux à facettes. Quelques-uns, les annélides en particulier, ont des yeux simples, constitués par une rétine enduite extérieurement de pigment, un corps vitré et une cornée.
Dans beaucoup d'insectes et dans quelques crustacés, les deux espèces d’yeux coexistent. Les yeux simples, au nombre de trois, ou plus, som le plus souvent placés sur le sommet de la tête, entre les deux yeux à facettes. Il est probable que les yeux simples ne voient que de près, et sont surtout en rapport avec la vue de l'aliment, tandis que les autres yeux, donnant à l’animal la notion des corps éloignés, le dirigent dans son vol ou dans ses mouvements.
Les yeux composés des crustacés sont généralement portés sur un pédicule mobile, inséré au fond d’une fossette particulière. Ce pédicule peut, par ses mouvements, augmenter l’étendue du champ visuel.
Les mollusques céphalopodes ont des veux analogues à ceux des animaux supérieurs. Les poulpes et les seiches ont deux gros yeux logés dans les parties latérales de la tête, composés d’une sclérotique, d’une choroïde, d’une rétine, d’une cornée, d’un corps vitré, d’un cristallin; il y a quelquefois des rudiments de paupières, Les gastéropodes (limacons, ete.) ont les yeux portés sur des pédoncules saillants, mais ces yeux sont moins parfaits que les précédents : ils ne consistent guère qu'en une vésicule, enduite de pigment, remplie d’une humeur vitrée, et présentant emavant un point transparent. Quelques mollusques acéphales, et peut-être aussi quelques animaux rayonnés, présentent sur quelques points du corps des vésicules enduites de pigment, qu’on désigne quelquefois sous le nom de points oculaires, et qui leur donnent sans doute la faculté de distinguer la lumière du jour de l’obscurité de la nuit ?.
1 Consultez principalement sur le sens de la vue : Lecat, Trailé des sensations ct des passions; Paris, 1767, t. 11, De la Vue, p. 299; — Olbers, Dissertatio de oculi mutalionibus internis; Gôttingen, 1780; — Young, On the Mechanism of the eye, dans Philosophical Transactions for the year 1801 ; part. 1, London ; — Chossat, Sur la courbure des milieux réfringents de l'œil, dans Annales de chim. et de phys., 2 série, année 1819, t. X, p. 337; — du même, Sur le pouvoir réfringent de l'œil, dans Annales de chim. et de phys., 2e série, 4818, . VIII, p. 217; — Purkivje, Beobachtungen und Versuche zur Physiologie des Sehens (0hservations et expériences sur la physiologie de la vue) ; Prag., 1819 ; — du même, Beobacht. und Vers. zür Phys. der Sinne (Observat. et expér. sur la phys. des organes des sens): l'rag., 1825; — J. Müller, Zür Vergleichenden Physiologie des Gesichtsinnes des Menschen und der Thiere, etc. (Sur la physiol. comparée du sens de la vue chez l'homme et chez les animaux; in-8, Leipzig, 1826, et chap. Vue, tome IT de sa Physiologie; —WNollaston, On semi-decussation of the optic nerves, dans Philosoph. Transact., p. 22: London. 1824; — Plateau, Essai d’une
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