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des piles, et à leur aide on est parvenu à découvrir dans les tissus des propriétés contractiles jusqu'alors considérées comme douteuses; mais ces courants sont par là même plus impropres encore que les courants hydro-électriques à l'analyse rigoureuse des propriétés des nerfs dans leurs rapports avec les courants électro-dynamiques f.

MM. Eckhard, Pflüger, Rosenthal, ont cherché dans de nombreuses séries d'expériences à pousser plus loin l’étude des propriétés incito-motrices des nerfs dans leurs rapports avec les courants électro-dynamiques. Nous répéterons ce que nous avons dit précédemment, à savoir que les résultats de ces expériences n'auront réellement toute leur valeur que quand on aura gradué rigoureusement la dose d'électricité (en d’autres termes la quantité de force électro-motrice) employée. Nous transcrirons néanmoins ici les résultats de ces expériences, curieux sous plus d’un rapport.

On découvre un nerf et on comprend un segment plus ou moins étendu de ce nerf dans le courant d'une pile de force moyenne. Le muscle dans lequel se distribue le nerf se contracte au moment où le courant vient à être fermé; puis, pendant tout le temps que le courant passe dans le nerf, le muscle reste au repos. C’est là le fait connu et dont nous avons parlé. Mais de plus, dit M. Eckhard, pendant tout le temps que dure le passage du courant dans le nerf, l'excitation du nerf sur un autre point de son parcours (au-dessus ou au-dessous) n’est plus capable de faire entrer en contraction le musele dans lequel il répand ses filets.

M. Pflüger objecte que le résultat annoncé tient à ce que M. Eckhard s’est servi dans ses expériences d’un courant trop fort; que si, au contraire, on emploie un courant faible, l’excitabilité du nerf, bien loin d’être

Il n'est question dans ce chapitre que des applications immédiates de l'électricité sur le tissu nerveux lui-méme. C'est seulement ainsi que, au point de vue physiologique, on peut se former, relativement à l'influence des courants électriques et aux rapports de ces courants avec les courants nerveux, des idées justes et précises. Maïs on peut encore éveiller la sensibilité et le pouvoir incito-moteur des xerfs, en appliquant l'électricité dans des points plus ou moins distants des nerfs, à la surface tégumentaire, par exemple. Ces expériences ont surtout été tentées dans un but thérapeutique. Les appareils dans lesquels l’électricite se trouve à l'état stalique ou de lension sont ceux qui déterminent sur le système nerveux les effets de commotion les plus énergiques. L’électricité accumulée sur des conducteurs et à un élat de forte tension traverse facilement les tissus et généralise plus aisément ses effets. Aussi, toutes les fois qu'on veut agir sur l’ensemble du système nerveux, a-t-on recours à là machine électrique ou à la bouteille de Leyde. Les appareils d'électricité dynamique, tels que les divers appareils d'induction, sont préférables quand il s’agit de faire des applications localisées. L'application du courant, indépendamment des effets de sensibilité, éveille la contractilité du tissu musculaire sous-jacent, et comme les tissus qui recouvrent les nerfs sont aussi bons si ce n'est meilleurs conducteurs de l'électricité que les nerfs eux-mêmes, le courant se transmet aux branches nerveuses voisines par l'intermédiaire des tissus ambiants (peau et muscles). Il s'ensuit que la contraction, qui ne se manifeste qu'entre les deux points touchés par les électrodes, quand le courant est faible, se généralise au contraire aux muscles voisins ou éloignés, animés par le nerf ou les nerfs compris dans le courant d'induction, quand celuici a une fension suffisante,

anéantie ou même amoindrie par le passage du courant, est au contraire augmentée. Ceci, pour le dire en passant, prouve bien la nécessité de se servir dans toutes les expériences de ce genre de courants d'une commune mesure.

M. Rosenthal, qui (après MM. Eckhard et Pflüger) a cherché quelle influence le courant direct et le courant inverse d’une pile faible exercent sur un nerf lorsqu'ils le traversent pendant un certain temps, formule ainsi ses conclusions en forme de loi : Tout courant constant, qui traverse pendant un certain temps un nerf, place ce nerf dans des conditions telles que son pouvoir incito-moteur est augmenté pour l’ouverture d’un courant semblable à celui qui agit et pour la fermeture d’un courant de sens opposé; le pouvoir incito-moteur du nerf en expérience est au contraire diminué pour la fermeture du premier et pour l'ouverture du second.

Ces phénomènes tendent à établir entre l’action nerveuse et l’action électrique une analogie de plus. Mais indépendamment des différences déjà signalées entre ces deux agents, en voici une autre qui n’est pas moins remarquable.

Vitesse de transmission des courants nerveux.— Cette transmission, si on l’envisage dans ses rapports avec celle de l'électricité, est infiniment plus lente. Il semble que les changements moléculaires des filets nerveux aient besoin d’un certain temps pour se produire. M. Helmholtz a fait le premier sur €e sujet un grand nombre d'expériences sur les grenouilles. L'appareil employé par M. Helmhol{z est très-simple et très-insénieux. Il consisté en une pile dans le circuit métallique de laquelle est compris un galvanomètre. La durée des oscillations de l'aiguille est calculée par avance. Üñe patte de grenouille est introduite dans le circuit, et tellement disposée, que le plus faible raccourcissement de la patte, amené par la contraction de ses muscles, produit la rupture du courant entre la pile et le galvanomètre. À l’aide d’un artifice mécanique, l’excitation du nerf de la patte est simultanée avec la fermeture du courant du salvanomètre. La patte se contracte et le courant se rompt. Le chemin parcouru par l’aiguille du galvanomètre, au moment de la rupture, indique le temps employé par le courant nerveux pour amener la contraction du muscle, En procédant ainsi, M. Helmholtz a reconnu que la vitesse du courant nerveux était d'environ 32 mètres par seconde 1.

M. Valentin a dernièrement répété les expériences de M. Helmhol{z, à l'aide d’un appareil d’une grande précision, et fondé sur les mêmes prin-

1 La vitesse de l'électricité est, d'apres les évaluations de M. Wheatstone et celles de M. Fizeau, à peu pres la même que celle de la lumière, c’est à-dire de plus de 500,000 kilomètres {ou 500 millions de metres) par seconde. La vitesse des courants nerveux sur leurs conducteurs (nerfs) serait donc environ seize millions de fois moins rapide que celle des courants électriques sur les conducteurs de nos machines,

cipes. Cet appareil consiste essentiellement en un chronomètre à deux cadrans. Ce chronomètre est mis en marche par un mouvement d’horlogerie. L’aiguille du premier cadran exécute un tour complet en 10 secondes; ce cadran étant divisé en 100 degrés, chaque degré correspond à 4/10 de seconde. L’aiguille du second cadran exécute une révolution complète pendant que celle du premier parcourt 1 degré; et comme ce deuxième cadran est divisé aussi en 100 parties, chaque degré correspond ici à 4/1000 de seconde.

L’aiguille du premier cadran se meut librement; mais la marche de l'aiguille du second cadran peut être momentanément suspendue sous l'influence d’un électro aimant, lorsqu'un courant voltaïque, convenablement dirigé, parcourt l’hélice métallique qui entoure la masse métallique de l’électro-aimant,.

Geci posé, voici comment on procède à l’expérience. On prend une patte de grenouille, dont on ne conserve que la masse musculaire du mollet m (Voy. fig. 187), le nerf sciatique, le tendon d’Achille et un fragment d'os.

Fig. 187.

On suspend la patte de grenouille sur un montant en bois, à l’aide du fragment d'os », et on adapte à l'extrémité inférieure du tendon d’Achille un petit cylindre composé d’une matière isolante (ivoire), terminé inférieurement par une pointe métallique g. Cette pointe métallique affleure une lame métallique 4, convenablement maintenue au contact de g par des vis et par un ressort (de telle manière que le plus faible raccourcissement du musele »m, même un raccourcissement de 1/10 de millimètre, entraine la rupture du contact entre g et k).

En examinant la figure 487, on voit que le courant de la grande pile P courant fort) peut circuler le long d’un conducteur métallique fermé, suivant cabdefghlz. Ce courant est destiné à transformer la petite masse de fer # en électro-aimant, et à suspendre pendant sa durée la marche de Paiguille du deuxième cadran, au mécanisme duquel elle est annexée. Le

courant de la petite pile P' (courant faible) est destiné au nerf x, dont l'excitation sera suivie de la contraction du muscle #. Le courant de la pile P'peut suivre deux directions. Il peut se diriger soit dans la direction c'orz, soit dans la direction c's u x t r z'. Comme ce courant est trèsfaible, il a bien plus de tendance à suivre la première direction que la seconde. En effet, dans la première direction, tout le circuit est métallique, tandis que dans la seconde il rencontre la résistance du fragment du nerf (u æ) mterposé. Aussi, quand les courants sont disposés comme ils le sont dans la figure, le courant passe tout entier par c'orz';il ne suivra la direction c'suztrz que quand on viendra à rompre la communication du fil métallique 0 avec le point r.

L'expérience consiste précisément dans la rupture du contact r. L’expérimentateur rompt la communication de o avec r à l’aide d’un mécanisme particulier, qui lui permet de noter sur le chronomètre le moment précis de la rupture. Le courant de la pile P'passe immédiatement par le segment de nerf # x ; il se développe dans le nerf n un courant nerveux, le muscle »# se contracte, le contact g k est rompu (par la contraction du muscle), le courant de la grande pile P cesse de passer, le cylindre de fer doux 4 perd son aimantation, et l’aiguille du second cadran commence à se mouvoir. Au moment où l’expérimentateur a rompu le contact o r, une petite sphère métallique, convenablement disposée (et qui n’est point représentée sur la figure), s'échappe et tombe d’une certaine hauteur. Au moment où la sphère métallique tombe en 7, le circuit métallique de la grande pile P se trouve fermé par elle, suivant ç a b dy y z; le cylindre de fer doux 4 devient de nouveau un aimant, et l’aiguille du second cadran s’arrête.

Une série d'expériences préliminaires avait fait connaître la durée de chute de la sphère métallique. Le temps que le courant nerveux a employé pour parcourir le fragment de nerf et amener la contraction musculaire peut donc être facilement calculé : il est égal à la durée de chute de la sphère métallique diminuée de la fraction de temps pendant laquelle l’aïguille du second cadran du chronomètre s’est mue. Or, cette dernière fraction de temps est fournie par l'instrument lui-même, car elle correspond au point où l’aiguille du second cadran s’est arrêtée.

Les résultats de M. Valentin concordent d’une manière complète avec ceux de M. Helmholtz.

Certains phénomènes, sur lesquels nous avons déjà appelé l'attention dans l’histoire des sensations, et en particulier dans celle de la vue et de l’ouie, peuvent au reste conduire à des résultats analogues, et prouver aussi que les courants nerveux sont relativement assez lents. En effet, si le bruit produit par les chocs successifs des dents d’une roue contre une languette métallique se transforme, pour l'oreille, en un son continu, quand le nombre des chocs est de 32 par seconde, cela tient sans doute a ce que le temps qu'il faut à l'impression, pour cheminer de l'oreille au

centre de perception par le nerf acoustique, est plus considérable que lintervalle compris entre deux chocs successifs. Lorsqu'un pianiste exécute sur son instrument une cadence aussi rapide que sa volonté peut le lui permettre, il ne dépasse pas dix chocs par seconde. Chaque mouvement du doigt se compose de deux temps; il faut, en effet, que les extenseurs le relèvent et que les fléchisseurs labaissent. Les nerfs transmettent ici l'excitation motrice du centre à la périphérie vingt fois par seconde, par des conducteurs nerveux, dont on peut évaluer la longueur à 1 mètre. On pourrait donc estimer ici la vitesse du courant nerveux à 20 mètres par seconde, si la contraction musculaire s’opérait instantanément sous l’influence de l’excitant, et s’il n’y avait un certain temps de consommé pour qu’elle puisse se produire. Lorsqu'on applique la pulpe du doigt sur la circonférence d'une roue dentée, ou peut sentir les inégalités de la roue jusqu'au moment où il passe environ 80 dents sous le doigt par seconde. La vitesse de l'impression, qui chemine du doigt à l’encéphale, est donc ici de 1/80 de seconde, pour une longueur de 4 mètre (distance du doigt à l’encéphale), ou de 80 mètres par seconde.

De tout ceci, on peut conclure que si la véritable valeur de la vitesse du courant nerveux n’est pas rigoureusement déterminée par expérience chez l'homme vivant, il n’en est pas moins vrai que cette vitesse est infiniment moins considérable que celle de l'électricité ou de la lumière.

Des poissons électriques !. — Quelques poissons présentent, sur divers points du corps, des appareils particuliers, qui offrent une certaine ressemblance avec des piles voltaïques. A l’aide de ces appareils, les poissons électriques peuvent, lorsqu'ils sont touchés, ou même spontanément, donner naissance à des décharges qui offrent, ayec celles de nos machines, une remarquable analogie. Les conducteurs métalliques, placés en contact avec leurs corps, transmettent l’action électrique comme les conducteurs de nos appareils. Les corps non conducteurs interceptent cette action. On peut même faire briller l’étincelle électrique, lorsqu'on fait passer la décharge de la torpille ou celle du gymnote par des circuits métalliques interrompus. Enfin, le courant qui traverse les fils métalliques conducteurs (mis en rapport convenable avec les organes électriques de

1 Alors que la bouteille de Leyde et le courant dynamique de la pile n’étaient pas connus, on nommait les poissons électriques poissons {rembleurs. On supposait que la commotion qu'ils faisaient éprouver était causée par des vibrations rapides analogues à celles des corps sonores en vibration. On sent combien cette explication était peu satisfaisante.

Les poissons électriques sont : les {orpilles (torpedo Risso, torpedo unimaculata, torpedo marmorata, torpedo Galvanii), le silure (silurus electricus), le gymnote (gymnotus electricus), le tetraodon electricus, le trichiurus electricus.

Dans ces dernières années, on a découvert les propriétés électriques dans d’autres poissons encore, qui sont : gymnaschus niloticus, mormyrus longipinnis, mormyrus oxyrhynchus, mormyrus dorsalis.

‘ces poissons) peut produire tous les effets des courants électro-dynamiques : il donne la commotion, il produit des élévations de température dans les fils, il aimante les aiguilles d’acier introduites dans les tours de spire des conducteurs.

L'organe électrique des torpilles, placé de chaque côté du corps de l’animal, est composé d’une série de colonnettes ou prismes dirigés perpendiculairement, du dos de l’animal vers son ventre. Ces prismes, au nombre d’environ 500, dans chaque appareil, sont essentiellement composés de parties membraneuses et de liquides albumineux interposés. La partie membraneuse consiste dans une quantité considérable de petits diaphragmes, ou lamelles superposées et empilées les unes sur les autres. Les lamelles sont en nombre considérable, car les prismes ayant 4 centimètres de hauteur contiennent de 4,500 à 2,000 diaphragmes. Ces petits diaphragmes, qui n’ont guère que 0,004 d'épaisseur, sont séparés les uns des autres par des espaces de 0,02 remplis par le liquide. Cet appareil reçoit des nerfs qui, venant s'appliquer contre la surface inférieure des diaphragmes, baignent ainsi dans le liquide de l’espace situé au-dessous d’eux.

L'appareil électrique du gymnote (anguille de Surinam) a de l’analogie avec le précédent; il est placé aussi sur les côtés du corps de l’animal, mais ses dimensions sont beaucoup plus grandes, car il a environ 60 centimètres de longueur. En outre, les diaphragmes adossés dans les séries de pyramides n’ont point leurs surfaces disposées comme ceux de la torpille; ces lamelles sont perpendiculaires à la direction du corps, de sorte que l’une de leurs surfaces regarde la tête et l’autre la queue. Aussi, tandis que dans la torpille le courant est dirigé de la surface dorsale à la surface ventrale, dans le gymnote le courant est dirigé de la tête à la queue. En d’autres termes, l'extrémité dorsale des pyramides de l’appareil de la torpille représente le pôle positif, tandis que dans le gymnote ce pôle correspond à l’extrémité céphalique de l’organe.

Il y a, de chaque côté du corps du gymnote, environ quarante-huit séries de diaphragmes. Chaque série contient environ 4,000 diaphragmes sur lesquels sont appliqués des filets nerveux ; ces diaphragmes sont également séparés par des espaces remplis de liquide. ‘

Les diaphragmes de l’appareil du gymnote sont plus compliqués que ceux de la torpille. M. Pacini, qui a étudié dernièrement ces organes avec beaucoup de soin, à reconnu qu'ils étaient formés de deux parties superposées : l’une qu'il appelle corps cellulaire, et l’autre, très-fine, qu'il appelle lamelle fibrillaire. Ces deux éléments membraneux sont aussi séparés l’un de l’autre par un liquide. M. Pacini, qui cherche à établir la ressemblance de ces organes avec des piles, compare la membrane fbrillaire à la cloison de porcelaine poreuse qui sépare les deux liquides en réaction dans la pile de Bunsen. :

L'organe électrique du mormyrus longipinnis, dernièrement décrit par

M. Külliker, est analogue aux précédents; il est formé par quaire séries de diaphragmes placés longitudinalement sur les côtés de la queue, deux de chaque côté. Chacune de ces séries est composée de 140 à 150 diaphragmes, séparés les uns des autres par des intervalles de O®®,1 remplis d’un liquide albumineux.

L'organe électrique du silure a été étudié par M. Pacini. Il présente des caractères particuliers qui le distinguent des précédents; il n’est point formé de séries parallèles et symétriques. Il se compose de plans membraneux entre-croisés dans toutes les directions, et formant par leurs entre-croisements des alvéoles octaédriques d’une capacité d’environ 4 millimètre cube, et remplis d’un liquide albumineux. En outre, cet organe forme une masse alvéolaire, qui enveloppe éout le corps de l'animal, moins les nageoires et l'extrémité du museau. Il s’ensuit que l’animal est plongé dans son organe électrique comme dans un sac. Le silure étant complétement enveloppé par son organe électrique, le courant de décharge n’a pas de direction déterminée; il peut sortir d’un point quelconque de sa surface. Dans le silure il y a une masse abondante de tissu adipeux, qui forme une couche continue interposée entre l'appareil électrique et le corps de l'animal. Le silure, entouré d’un tissu mauvais conducteur, se trouve ainsi isolé au milieu de son appareil. Les autres poissons électriques, dont l’appareil est placé de chaque côté du corps, ne présentent point de masses analogues de tissu adipeux, parce que la direction du courant a une tendance naturelle, au moment de la décharge, à compléter son circuit au iravers de l’appareil lui-même, comme dans les piles dont on metles pôles en rapport; tandis que, au contraire, dans le silure, enveloppé de toutes parts par l'appareil, le courant aurait, à chaque décharge, traversé le corps de l’animal par le chemin le plus court.

Ce qu'il y a de bien remarquable dans tous les poissons dont nous venons de parler, c’est que la décharge de lorgane électrique est volontaire. On peut toucher impunément un poisson électrique, même en mettant en rapport les deux pôles opposés de l’organe électrique, sans ressentir aucune commotion ; mais si on vient à irriter l’animal, la décharge peut se produire et,se répéter à chaque irritation.

Nos appareils électriques ne nous offrent rien de semblable. Si nous touchons un réservoir où se trouve accumulée de l'électricité à l’état de tension, la décharge a lieu au moment même du contact. D'un autre côté, si nous établissons la communication entre les deux pôles d’un appareil électro-dynamique,le passage du courant s'opère d’une manière continue.

Au bout de quelque temps, et à la suite de commotions répétées, la décharge des poissons devient de plus en plus faible, ce qui prouve que lélectricité fournie par l’appareil ne se produit pas instantanément, et qu'il lui faut un certain temps pour s’y accumuler. Après plusieurs heures de repos, le courant a repris toute sa force. Il est donc vraisemblable que l’électricité renfermée dans l'appareil électrique des poissons s’y trouve à

l’état de tension ou à l’état sfatique. Mais il reste toujours à démontrer pourquoi l'électricité accumulée dans lappareil ne se reconstitue pas nécessairement, quand on établit la communication entre le pôle positif et le pôle négatif de l’organe, et comment le système nerveux, qui est en communication avec lui, par des nerfs volumineux, pour lui donner ou lui retirer cette propriété. Parmi les faits jusqu’à présent connus de l’électricité, c’est le magnétisme qui offre le plus d’analogie avec ce phénomène singulier. Sur un aimant, en effet, l'électricité se trouve accumulée aux deux pôles et s’y maintient à l’état statique, tant que l’aimant est en repos. On a beau joindre les deux pôles de l’aimant à l’aide de conducteurs métalliques, ceux-ci n’accusent le passage d’aucun courant, et ne déterminent aucune commotion. Il n’en est plus de même lorsque aimant est mû par un mouvement rapide : son électricité passe alors immédiatement à l’état dynamique; elle détermine des courants dans les conducteurs convenablement placés, et elle excite des commotions, etc.

Il est remarquable que lorsque le poisson lance sa décharge, sous l’intluence des nerfs qui vont se porter à l’organe électrique, les nerfs agissent par action centrifuge, exactement comme quand ils déterminent la contraction des muscles.

L'appareil électrique des poissons est un appareil spécial, qui n’a point son analogue dans les animaux vertébrés. Cet appareil, qui sert aux poissons de moyen d'attaque ou de défense, est, il est vrai, sous l'influence du système nerveux ; mais il n’est pas le système nerveux lui-même. On n’a jamais observé de phénomènes analogues à ceux des poissons électiques sur les animaux vertébrés, dépourvus d’un organe électrique spécial. Le rôle du système nerveux, dans ses rapports avec l'organe électrique des poissons, paraît consister à mettre cet appareil dans les conditions nécessaires pour que l'électricité développée par les phénomènes chimiques de la nutrition se maintienne en ce point à l’état de séparation, et ne se recombine pas sur place, comme cela a lieu dans la trame de tous les tissus (Voy. $$S 225 et 226). Lorsque les nerfs qui se rendent à l'organe électrique sont divisés, ou lorsque le lobe nerveux d’où ces nerfs se détachent est enlevé (ce lobe est placé à la partie supérieure de la moelle, où il forme un renflement qu’on peut comparer aux olives du bulbe rachidien), l'organe électrique perd promptement ses propriétés,

influence du système nerveux sur les fonctions de nutrition, — Les fonctions de nutrition, c’est-à-dire celles de respiration, d'absorption, de sécrétion, etc., se rencontrent dans tous les êtres organisés; elles sont communes aux animaux et aux végétaux. Ce qui distingue essentiellement les animaux des végétaux, c’est le mouvement et la sensibilité. Le système nerveux est propre aux animaux. Il tient sous sa dépendance les organes du mouvement; c’est le système nerveux qui anime les muscles, et leur

permet de mouvoir les parties solides sur lesquelles ils se fixent; c’est Ini qui donne la sensibilité aux organes, et établit ainsi entre l’animal et le monde extérieur les rapports les plus variés. Mais le système nerveux est-il sans influence sur les fonctions de nutrition?

La plante immobile sur le sol où elle a pris racine absorbe, respire, sécrète et se nourrit sans intermédiaire d’un système organique analogue au système nerveux. L'animal qui naît prend naissance aux dépens d’un blastème originaire uniforme ; les tissus se développent et s’accroissent alors que le système nerveux n'existe pas encore, et ce système lui-même se développe et s’accroit comme eux. Sur l’animal et sur l’homme, arrivés à leur complet développement, la suppression ou la section des nerfs d’une partie, d’un membre, par exemple, qui entraine dans ce membre la paralysie de la sensibilité et celle du mouvement, n’entraine pas nécessairement la suspension des phénomènes de la nutrition, et le membre, quoique séparé de ses liens avec le système nerveux, continue encore à vivre.

Ce n’est pas à dire pourtant que le système nerveux soit sans influence sur les fonctions de nutrition. Les fonctions les plus essentielles de la vie organique sont accompagnées de mouvements chez l'animal. La respiration et la circulation en particulier ne sont possibles qu'autant que le jeu des puissances musculaires, qui agrandissent la cage thoracique, sont dans leur état d’intégrité. Il suflit de léser sur l’animal vivant certains points du système nerveux pour entraîner la cessation des mouvements de la poitrine, et pour amener immédiatement la mort. La cessation des mouvements de l'estomac, de ceux des intestins, entraine pareillement, en peu de temps, des désordres graves dans la digestion. Les lésions de l’axe cérébro-spinal retentissent promptement sur les mouvements du cœur, et amènent une profonde perturbation dans la circulation, ou même sa cessation quand elles sont très-étendues, etc.

En dehors de l'influence exercée par le système nerveux sur les mouvements des organes dans l’accomplissement des fonctions de nutrition, l’expérience démontre que les sécrétions sont plus ou moins modifiées (Vay. $ 172) lorsque les nerfs qui se rendent aux organes sécréteurs sont divisés. La nutrition elle-même (tout au moins celle des tissus dans lesquels le mouvement nutritif est actif) est manifestement, à un certain degré, sous la dépendance des nerfs. (Voy., pour plus de détails, S 371.)

Il y a des animaux qui, placés aux degrés inférieurs de l'échelle zoologique, ne présentent point de système nerveux distinct, et qui, cependant, vivent et se nourrissent. On n’en tirera pas la conclusion que le système nerveux est étranger aux fonctions de nutrition chez les animaux supérieurs pourvus de ce système. Les animaux inférieurs dont nous parlons, en effet, présentent des mouvements manifestes; ils sont composés d’un tissu homogène et contractile : en tirera-t-on la conclusion que le système

nerveux, qui fait ici défaut, est étranger aux mouvements des muscles dans les animaux supérieurs ?

SECTION II

Propriétés des diverses parties du système nerveux,

ARTICLE I