CHAP. IX. DÉVELOPPEMENT APRÈS LA NAISSANCE. J

divers^ et qu'on a désignés sous les noms d'apoplexie^ d'asphyxie ou de syncope des nouveau-nés.

En même temps que s'établit la respiration, la circulation fœtale se modifie. La direction du courant sanguin est changée par l'afflux du sang vers les poumons. Le sang, qui traversait le canal artériel Çfoj.%\i^)^ se coagule ; les parois de ce canal se rapprochent et se transforment en un cordon fibreux. Le trou de Botal et le canal veineux cessent de donner passage au sang et s'oblitèrent : la circulation s'établit suivant le type qu'elle doit conserver. Ces changements s'accomplissent dans les trois ou quatre jours qui suivent la naissance.

Dans le même temps survient la dessiccation de la portion du cordon ombilical adhérente à l'abdomen du nouveau-né. Cette dessiccation, qui commence vers le sommet, s'avance vers la base, et elle est suivie de la chute du cordon, laquelle a lieu du quatrième au sixième jour. A cette chute succède un petit enfoncement (nombril), dont la cicatrisation est complète vers le dixième jour. C'est aussi dans les pfemiers jours qui suivent la naissance que le méconium, accumulé dans l'intestin de l'enfant, est expulsé au dehors.

Après que ces principaux changements se sont accomplis, le nouveauné, alimenté par le lait maternel, s'accroît chaque jour; ses dents poussent, et il peut faire usage bientôt d'une nourriture nouvelle; plus tard, la puberté se déclare par des changements internes et des signes extérieurs ; plus tard, la croissance s'arrête, l'homme est dans toute la plénitude de son développement et de ses fonctions. Puis enfin, au bout d'un temps variable, les fonctions languissent et s'éteignent, et la mort survient, comme le terme fatal et inévitable de la vie.

L'homme n'arrive pas toujours au terme naturel de la vie : la mort le saisit à tous les âges. Les causes de destruction entourent l'homme de toutes parts. La famine, la guerre, les épidémies, les maladies, les accidents mettent presque toujours fin à l'existence avant l'époque naturelle. La durée moyenne de la vie humaine, calculée sur des millions de décès, est de trente-cinq à quarante ans. Les vieillards qui atteignent à cent et cent dix ans ne sont que de rares exceptions.

La mort arrive par la cessation d'action du cerveau, des poumons et du cœur. Les organes des sens deviennent obtus ; les yeux cessent de voir, les oreilles d'entendre, la peau de sentir ; la respiration se ralentit; les mouvements respiratoires deviennent de plus en plus lents et cessent par une dernière expiration; le cœur, qui ne bat plus que faiblement, fait encore sentir à l'oreille quelques frémissements, qui bientôt s'éteignent : la mort est confirmée. Alors survient la rigidité cadavérique ^ 230), et enfin la putréfaction. Les divers tissus passent à des combinaisons chimiques nouvelles, dont le terme est de l'eau, de l'acide carbonique et de l'ammoniaque. L'eau, l'acide carbonique et l'ammoniaque s'évaporent, et les parties salines, fixes, qui composent la charpente solide des os, et qui entrent aussi dans la composition des liquides et des

tissus, représentent seules, plus tard, le corps qui a cessé d'exister. La putréfaction est par excellence le signe de la mort : on peut même dire qu'il n'y a guère que celui-là. La cessation apparente de TactioD du cerveau et la suspension des mouvements respiratoires peuvent se renjcontreu parfois, sans que la vie ait nécessairement cessé ou tout an moins sans qu'il soit impossible de la rappeler. La cessation rompiiè/e des moovements du cœur, constatée, non sur le trajet des artères, mais directement par l'auscultation précordiale, pourrait être regardée aussi comme un signe à peu près constant de mort, si l'on ne concevait la possibilité de mouvements fibrillaires du cœur, trop faibles pour être perças à Toreille, au travers des parois pectorales, et coexistant chez rindividD avec le pouvoir d'être rappelé à la vie. La science a enregistré quelles faits qui commandent, sous ce rapport, une grande circonspectioD. D n'est pas rare, en effet, de rencontrer sur les animaux plongés dansie sommeil d'hiver une véritable mort apparente^ avec impossibilité de dif tinguer les battements du cœur.

Des âfir«B* — Toute division numérique des âges souffre de dois* breuses exceptions : une foule de causes peuvent accélérer le cours de la vie ou le retarder. Les phénomènes de la vie sont trop dépendants des influences extérieures pour que le temps écoulé puisse en mesoier, à un moment donné, le mouvement accompli. On peut cependant pu^ tager la durée de la vie humaine en trois périodes assez naturelles, qoi correspondent à la jeunesse, à l'âge viril et à la vieillesse. Pei^dtct li jeunesse, les organes s'accroissent et les facultés se développent. Lorsque le développement est achevé, survient une période pendant laquelle l'homme est en pleine possession de lui-môme. Cette période de virilité dure plus ou moins longtemps, suivant le milieu dans lequel il setroore placé, et aussi suivant les conditions individuelles. Après ce temps» l'homme commence à décroître, et la vieillesse commence.

La jeunesse elle-même se partage en deux périodes assez nettement tranchées par l'établissement de la puberté. La première période on l'enfance s'étend de la naissance jusqu'au montent où les fonctions de reproduction commencent à s'éveiller; la seconde comprend l'adolescence, c'est-à-dire cet intervalle pendant lequel l'homme, qui n'est plus enfant, n'est pas encore un homme.

Enfance. — L'enfant naissant offre une remarquable activité de toutes les fonctions de nutrition ; la vie semble marcher avec d'autant plus de rapidité qu'on se rapproche davantage de la naissance. L'augmentatios en dimensions est d'autant plus rapide que l'enfant estplusjeaDe,il chaque année qui s'écoule ajoute moins à la stature que celle qoila précédée. Un enfant de trois ans a atteint la moitié de la hauteur totale de l'individu adulte; il a acquis dans l'espace de trois ans (et neuf mois) autant que dans les quinze ou dix-huit années qui vont suivre. Cfi qoi^