NUTRITION

Déflnf tfoii. — La digestion, l'absorption, la circulation, la respiration ont pour but final de transformer et de fixer dans nos tissus les substances du dehors introduites dans l'organisme, modifiées par les sncs digestifs et par l'oxygène absorbé dans le poumon. Ces substances fonl partie intégrante des liquides ou des solides de l'organisme pendant oc temps Tariable, jusqu'à ce qu'elles soient expulsées hors de réconomic par la voie des sécrétions et des exhalations. La nutrition, enrisagée

d'une manière générale, consiste donc dans la série des transformations qu'éprcayent les substances nutritives, depuis le moment de leur entrée dans l'organisme jusqu'à celui de leur sortie ; anssi, les diverses fonctions que nous avons étudiées jusqu'ici sont des fonctions de nutrition.

Nous envisagerons ici la nutrition dans un sens plus restreint. Nous avons vu précédemment comment les aliments introduits dans les voies digestives y subissent divers changements de nature et de composition : comment ils parviennent, par absorption, dans les voies de la circulation, directement par les veines, ou indirectement par les chylifères. Nous avons vu, d'un autre c6té, comment l'oxygène de l'air est à chaque instant introduit dans le sang. Il nous reste à étudier les changements qui surviennent dans les matières absorbées, à déterminer la nature des produits définitifs de la nutrition, et aussi (autant que la chose est possible dans l'état actuel de la science) le mode suivant lequel les matériaux qui ont servi à la réparation des tissus ou des liquides de l'économie se modifient à leur tour, pour sortir au dehors par la voie des sécrétions et des exhalations.

Le sang est le milieu de tous les phénomènes de nutrition. C'est lui qui fournit les matériaux de réparation que la digestion renouvelle sans cesse ; c'est lui qui reçoit, pour les conduire vers les organes d'expulsion, les matériaux qui ont rempli leur rôle physiologique.

D« li^side nstrltif. — Le sang circule dans un systèmede canaux fermés. Les parties du sang qui doivent fournir les matériaux de la nutrition ne peuvent sortir du système circulatoire que par transsudaiion au travers des parois des vaisseaux. La partie liquide du sang traverse seule les pores invisibles des tuniques vasculaires : les globules ne sortent point au dehors des vaisseaux. La partie liquide du sang ou plasma (Voy. § i45) constitue donc le liquide nutritif lui-même. Ce 'jiqaide, qui s'échappe au travers des parois des vaisseaux, et particupèrement des vaisseaux capillaires, dont les parois sont d'une extrême inuité, humecte tous les tissus. La tension permanente à laquelle est mmis le sang dans les vaisseaux (Voy. § 95) entretient et régularise la )rtie du liquide. Le liquide nutritif ou nourricier {lymphe plastique^ 'ipke coagiJablef siu: nourricier) peut être comparé au liquide qui s'éiche dans les cavités libres, telles que les séreuses, les capsules loviales ou les membranes de l'œil, à cette différence près que le lide nutritif contient la plupart des éléments du plasma du sang, et particulier la fibrine^ qu'on ne trouve pas ou dont on ne trouve que traces dans les liquides précédents. Le liquide de la nutrition peut considéré comme un liquide albumineux et fîbrineux, contenant matières extractives, des sels divers et une petite proportion de ttières grasses à l'état de sels. Dans l'état normal, le liquide nourri-

cier est incolore ou faiblement coloré en jaune, comme le sérum da sang lui-même. Dans certains états morbides, les matières colorantes da sang (qui font corps avec les globules dans l'état normal), se dissolvant dans le plasma du sang, peuvent être portées dans le sein des tissus, aa travers des parois des vaisseaux, et donner lieu à des épanchemeats colorés en rose ou en rouge (pétéchies du scorbut, de la fièvre tjpholde, de la peste, etc.).

Le sang, ou mieux la partie liquide du sang (plasma) est donc le liquide nutritif utilisé pour tous les besoins de nutrition et de sécrétion. Le sang est dans un état de métamorphose perpétuelle ; d'un côté, il fournit les éléments des tissus et des produits de sécrétion; et, de l'autre, il se régénère sans cesse, tant aux dépens des matières digestives absorbées dans l'intestin et versées dans sa masse par l'absorption, qu'aux dépens des matériaux régressifs puisés par le système lymphatiq[ue et par le système veineux dans la trame des tissus. La régénération du sang s'accomplit rapidement. Additionnons par la pensée la quantité d'urine, de salive, de bile, de suc pancréatique, de suc intestinal ; la quantité d'eau évaporée par la surface pulmonaire et par la surface cutanée en vingt-quatre heures ; ajoutons à cela l'albumine et la fibrine modifiées qui se fixent pendant le même temps dans les tissus, et nous arrivons à ce résultat, que cette quantité représente au moins la masse du sang en circulation. Il est vrai que la majeure partie de ces produits rentrent par résorption dans le sang, mais il n'en résulte pas moins que ce liquide est dans un état perpétuel de transformation.

Parmi les éléments du sang, l'eau, les matières salines et les matières organiques dissoutes proviennent^ soit du dehors par l'absorption digestive, soit du dedans par résorption ; mais il est d'autres éléments du sang qui, ne se montrant que dans le sang et ne sortant point du système circulatoire, accomplissent dans Tintérieur de ce système leur rôle mystérieux : nous voulons parler des globules. Les globules qui circulent dans les vaisseaux sanguins ne prennent pas une part immédiate à la nutrition, car ils ne font point partie du liquide nutritif. Ils jouent toutefois un rôle des plus importants : leur diminution dans le sang ou leur aa^ mentation retentissent d'une manière directe sur les phénomènes de nutrition. Nous avons vu plus haut que l'oxygène introduit dans le sang par la respiration a une tendance particulière à se fixer sur eux. D'autre part, les globules se forment sans cesse aux dépens des matières organiques du sang, et ils se détruisent sans cesse. Les globules rouges n'eœtent que dans le sang ; mais où et comment ces globules se forment>ils t Est-il vrai qu'ils commencent à apparaître dans le canal thoracique^ lA qu'ils ne seraient que les globules du chyle transformé? mais lesglobo* les propres du chyle sont composés de matières grasses ; ils ont des di*| mensions très-diverses, ils sont sphértques ; les globules du sang, au traire, ont des dimensions sensiblement les mêmes ; ils sont constitués | par de petites masses de matière albuminoïde (globuline) ; ils sont

tù et discoïdes. Cette transformation, à laquelle on a cru autrefois, ne compte plus aujourd'hui que de rares partisans^ et personne n'a pu fournir les preuves directes de cette prétendue métamorphose. Il est vrai que le chyle puisé dans le canal thoracique est parfois rosé, et que le caillot du chyle^ exposé au contact de Tair ou de l'oxygène^ prend une coloration plus rouge encore ; mais cela tient à ce que le chyle recueilli sur l'animal dans les vivisections renferme toujours une certaine proportion de globules du sang, le reflux du sang veineux pouvant s'étendre assez loin dans l'arbre chylifëre. Quand le chyle est recueilli suivant le procédé de M. Colin (c'est-à-dire à l'aide de fistules au canal thoracique), au bout de peu de temps le liquide qui s'écoule est semblable à la lymphe (il est lactescent pendant la digestion) ; il ne renferme point de globules colorés et ne rougit pas quand on l'agite dans l'oxygène. Si les globules colorés du sang prenaient naissance dans le canal thoracique, la ligature de ce conduit devrait amener leur diminution dans le sang. En outre, dans l'ordre de l'évolution organique, la formation des globules rouges du sang précède évidemment celle du chyle et de ses éléments. Les globules rouges du sang se développent donc dans le système sanguin. Quant à spécifier le point précis de leur formation, la chose n'est guère possible dans l'état actuel de la science ; et il n'y aurait rien de surprenant d'ailleurs à ce qu'elle s'accomplit dans des points multiples ^. Les globules sont de tous les éléments albuminoïdes du sang le plus important, et celui à la constitution duquel toutes les autres substances azotées sont en quelque sorte subordonnées. Ils ont un commencement,

1 Od a dit qae les globales prenaient naissance dans le sang, au moment dn passage dn sang dans les poumons, en s^appuyant sur ce que le sang artériel renferme un peu plus de globules que le sang veineux. Les expériences suivantes de M. Moleschott (conflrmant aoe vue émise par nous autrefois} tendent à prouver que le foie est le lieu de formation des globules rouges. Cette doctrine s'accorde d'ailleurs parfaitement avec ce fidt signalé par tous les observateurs, à savoir, que le sang artériel est plus riche en globules que le sang veineux ; le sang qui vient du foie, en effet, s*écoule du côté du cœur droit, par conséquent vers les poumons, et gagne ensuite les cavités gauches du cœur.

Les expériences de M. Moleschott ont consisté à enlever le foie sur des animaux capables de résister longtemps à cette mutilation (les grenouilles, par exemple, peuvent survivre de huit à quinze jours). Plus de cent grenouilles ont été ainsi préparées par M. Holeschott II a constaté que, tandis que sur la grenouille saine la proportion des globules blancs du sang aux globules rouges est :: 1:8, au contraire, sur les grenoniUes privées de foie, ce rapport devient :: 1:2.

Remarquons, en passant, que sur la grenouille le rapport normal entre les globales blancs et les globules rouges du sang est très-différent de ce qu'il est dans Tespèce humaine. D'après les recherches de M. Moleschott, le rapport du nombre des globules blancs aux globules rouges est en moyenne chez l'homme adulte :: 1 : 400. 11 est chez rhomme une affection rare (qui deviendra moins rare sans doute aujourd'hui que Fattention est fixée sur elle), qu'on désigne sous le nom de leucocythémie. Dans cette maUdIe, le rapport entre les globules blancs et les globules rouges peut devenir :: 1 : 8, on :: 1 : 2, ou môme :: l : l . Cette maladie tient vraisemblablement à ce que la rate et les autres glandes vasculaires sanguines hypertrophiées ont une puissance d^action exagérée. Mais ne pourrait-elle pas tenir aussi à une affection du foieP

une période d'état et une fin. Il faut aux globules du sang un certaip temps pour réparer leurs pertes ; il leur faut aussi un certain temps pour se détruire ; d'oîi l'on peut conclure qu'ils vivent un certain temps. Fixer exactement leur durée n'est pas possible dans l'état actuel de la science; mais on peut présumer, d'après les expériences de M. HoUânder, que leur existence ne dépasse pas quelques jours. On sait d'ailleurs parfaitement que^ quand, par une ou plusieurs pertes de sang, l'homme ou les animaux ont perdu une certaine proportion de globules, leur réparation ne s'effectue qu'après un temps plus ou moins long, et, tant que cette reconstitution n'a pas eu lieu, la nutrition est languissante ; tandis que la réparation de l'eau, celle de la fibrine, celle de l'albumine et des éléments organiques et salins du sérum se fait promptement. Ce qui prouve encore la destruction continue des globules du sang, c'est que, quand l'absorption digestive est supprimée ou amoindrie (inanition, nourriture insuffisante) (Voy. § 212), le chiffre des globules s'abaisse fata» lement.

Parmi les matières dissoutes dans le plasma, il en est donc au moins une partie qui a passé par l'état vésiculaire ou par la phase globulaire, avant de s'échapper au travers des parois vasculaires pour servir à la nutrition. Les globules se développent sans doute aux dépens des matières albuminoïdes introduites dans le sang par le travail de la digestion, et ils se détruisent en abandonnant de nouveau dans les parties liquides du sang et sous un nouvel état les matières qui les ont formés.