ORGANISMES COMPOSÉS. — DIVISION DU TRAVAIL PHYSIOLOGIQUE

La synthèse morphologique façonne donc le protoplasma dans un moule très simple, la cellule, qui peut exister à l'état d'être distinct, comme c'est le cas pour les animaux et les végétaux unicellulaires. Mais tous les êtres de ces deux règnes ne sont pas aussi simples et il existe dans l'un et l'autre des ffries innombrables de formes composées d'un nombre immense de cellules associés en un organisme complexe. Ces cellules ainsi constituées en vërilables colonies vivent toutes chacune pour leur compte d'une façon ouioRome bien que subordonnée à la vie d'ensemble de la colonie. Mais tandis que dans les êtres unicellulaires, la cellule unique exécute à elle seule toutes les fonctions, absorption, sécrétion, locomotion, reproduction, dans les organismes complexes toutes les cellules ne peuvent être dans les mêmes rapporta, soit avec le monde extérieur, soit entre elles; les unes restent i 11 surface, les autres s'enfoncent dans la profondeur de l'organisme. Placées daasdes conditions différentes, elles cessent donc de se ressembler et se différencient, c'est-à-dire se développent d'une façon spéciale attirant à elles, suivant leur position, une foactîon déterminée et se chargeant d'un travail plus

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délini. Nous voyons la première ébauche de cette tendance à la différenciation, à la division du travail, dans la cellule elle-mSme dont le protoplasme se différencie en noyau et en corps cellulaire et le corps cellulaire en ectoplasme et endoplasme.

Fiù. ai. — Monuplaste.

A mesure que cette spécialisation portant sur des groupes de cellules s'accentue davantage, nous voyons surgir des ori^çanes particuliers dont les diflerentes parties montrent à un plus haut degré elles-mêmes la division du travail. En sorte qu'un organisme est d'autant plus complet, d'autant plus élevé dans la série, que le travail physiologique est chez lui plus divisé par la formation d'organes ayant une fonction bien déterminée. Quels que soient d'ailleurs le nombre et la complexité des organes, des appareils, des systèmes constitués par ces perfectionnements successifs, il faut bien savoir qu'ils n'ont pas en eux-mêmes leur raison d'être et n'existent pas pour eux. Ils existent pour les cellules seules autour desquelles ils créent et entretiennent le milieu et les conditions nécessaires à la vie de ces éléments.

La cause de cette faculté de spécialisation est duc à ce fait que le proloplasme contient en germe, comme nous l'avons dit plus haut, toutes les propriétés générales des corps vivants. Les cellules se spécialisent et-se diffé rencient par exagération de l'une de ces propriétés au détriment des autres. Mais cette différenciation n'est due qu'à une division incomplète du travail physiologique puisque chaque élément, en manifestant avec exagération une propriété, possède naturellement le.^ autres sans lesquelles il ne vivrait pas. Au milieu de la variété fonctionnelle il y a donc toujours l'unité vitale.

B. — Synthèse chimique. ~ Aeelmllatlon.

La synthèse chimique qui fabrique aux dépens des matériaux du monde extérieur, le protoplasma, la matière première de la vie, que la synthèse morphologique ne fait que mettre en œuvre et façonner, est réellement, bien que nous en ayons mis l'étude en second lieu, le phénomène fondamental de la création organique.

Quatorze corps simples, entrent dans la composition chimique des organismes, même les plus élevés, pour former les éléments de leurs organes et ce

sont ces quatorze corps simples que la synthèse chimique doit emprunter au milieu ambiant pour les combiner entre eux de mille manières et en tirer la substance élémentaire vivante, le protoplasme et les très nombreux principes immédiats élabore's par elle. En ce qui concerne le protoplasme lui-même, nous n'assistons point à la synthèse primitive qui le crée ; nous ne voyons que la synthèse secondaire par laquelle s' accroît et se multiplie un protoplasme préexistant et ancestral qui ne naît point mais se continue seulement, toujours le même, à travers les générations.

Les procédés et les opérations de cette synthèse chimique vitale sont encore très peu connus et ne ressemblent pas nécessairement à ceux qu'emploient les chimistes, pour faire les synthèses des substances organiques, grasses, sucrées, amylacées, etc., qu'ils sont arrivés à reconstituer. Il est même très probable qu'ils sont entièrement différents et tout à fait spéciaux. Mais ces procédés nous échappent et si on à pu faire, à leur égard, des hypothèses plus ou moins ingénieuses, ces hypothèses n'ont point été vérifiées et nous ne saurions entrer dans leur examen. Même pour la synthèse glycogénique chez les animaux, découverte par Cl. Bernard, nous ne connaissons, à vrai dire, que les organes où elle siège (foie chez l'adulte blastoderme, amnios, placenta «hez l'embryon) et nous ignorons l'essence même du phénomène chimique qui lui donne naissance. Peut-être même n'est-ce pas une véritable synthèse dans le sens chimique du mot, mais un produit de dédoublement de la matière protoplasmique ? Nous connaissons, au contraire, très bien comment le glycogène ou l'amidon, une fois formé, se détruit en se transformant en sucre, et nous étudierons plus loin ce phénomène de destruction organique, de désassimtlation. Chez les végétaux la synthèse de l'amidon parait commencer par la formation d'hydrates solubles, dextrine, glucose, maltose, qui se transforment ensuite en amidon.

Quelle que soit la diversité des organes où se font, chez les animaux comme chez les végétaux, les diverses synthèses de principes immédiats, c'est toujours le protoplasme qui en est l'agent et nous avons vu précédemment en quoi diffèrent à ce point de vue le protoplasme chlorophyllien et le protoplasme incolore.

Le sens général de ces synthèses est un phénomène de désoxydation, du moins chez les végétaux qui sont les plus puissants sinon les seuls fabricateurs de principes immédiats organiques. Les matières premières qu'ils mettent en œuvre sont en général des corps fortement oxygénés, tandis que les principes iabriqués sont au contraire pauvres en oxygène. La désassimilation agit en sens inverse oxydant ces produits peu oxygénés et les transformant en CO', H*0, AzH*0.