PAROLE SKI
Sons caractéristiques des voyelles. — On voit par les considérations qui précèdent, que la forme et la grandeur de la cavité buccale exercent une grande influence dans la production des sons voyelles, et comme cette influence ne peut être due qu'à un effet de résonance, c'est en prenant pour base les lois qui, en acoustique, régissent les phénomènes de cet ordre, que l'on devait arriver â préciser davantage les conditions de leur existence. Aussi est-ce seulement à partir des travaux de Hclmbollz et de Donders que la ques-' tioa des voyelles est entrée dans une voie véritablement scientiliquc.
L'on sait que toute cavité est susceptible de renforcer par résonance un certain nombre de sons, peu distants les uns des autres, mais qu'il en est un parmi eux sur lequel l'efl'et de résonance se fait plus particulièrement sentir ; c'est pour celui-là que la cavité est accordée.
Il était donc tout naturel, en prenant pour point de départ ce fait d'acoustique, de chercher le son pour lequel la cavité buccale est accordée lorsque telle ou telle voyelle est émise. C'est la recherche qu'a faîte Donders. Une de
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celles qui exposent le moins k des erreurs consiste à diriger, au moyen d'un tube aplati, un courant d'air contre l'arcade dentaire de la personne qui prononce à voix basse la voyelle en question. Donders recommande plus particulièrement ce procédé. < La constance du son, dit-il, qu'on entend très nettement et invariablement, en soufflant sur la bouche pendant que la même voyelle est chantée doucement sur des tons de différentes hauteurs est très surprenante. Une autre méthode, signalée également par Donders, mais appliquée surtout par Hclmholtz et, dans toute sa rigueur, par Kœnig, consiste & chercher le diapason dont le son est renforcé par la cavité buccale. Pour cela, ayant une collection de diapasons, on dispose la bouche comme pour la prononciation d'une voyelle, ou bien on chuchote la voyelle elle-même, et l'on approche successivement plusieurs diapasons en vibration jusqu'à ce que l'on ait reconnu que le son de l'un d'eux est beaucoup plus renforcé que celui des diapasons voisins dans l'échelle diatonique. La cavité buccale est alors accordée pour le son rendu par ce dernier diapason, qui est appelée un
caractéristique de la voyelle. Le tableau ci-joint donne les sons caractéristiques des diverses voyelles avec les noms des auteurs de ces déterminations.
