VOYELLES
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A la théorie si simple du timbre des voyelles d'Helmholtz, Grassmann en a opposé une autre basée sur des expériences récentes. Dans la théorie de Grassmann confirmée par Schneebeli et Lahr, les voyelles seraient des timbres complexes qu'un seul harmonique ne pourrait caractériser. En particulier, dans cette théorie, TA répond à une nombreuse suite d'harmoniques d'intensité presque égale. Il en est de même des autres voyelles.
Consonnes. — Dans l'articulation de la parole, certaines régions mobiles de la cavité buccale se rapprochent de manière à limiter un espace étroit, au travers duquel doit passer l'air expiré. C'est de ce passage brusque que provient le bruit caractéristique de la consonne. Si les points susceptibles de se rapprocher ainsi pour la formation de la voix articulée étaient peu nombreux, on pourrait avoir là un caractère simple pour la classification des consonnes; mais en réalité il n'en est rien et le nombre des régions d'articulation change avec les différents auteurs ; Max Muller en admet neuf; Becquerel, cinq ; Fournie, sept, et Milne-Edwards, un plus grand nombre. La classification suivante est celle adoptée par M. Gavarret.
Les consonnes explosives sont celles produites par un changement brusque de la position de parties déterminées de la bouche. Elles ne durent qu'un instant très court et ne peuvent être soutenues ; ce sont B, D, G, P, T, K.
Les consonnes soutenues sont produites par un tremblement particulier de certaines parties de la bouche. Elles sont au nombre de deux, L et R.
Les consonnes sifflantes sont prononcées sans que les parties rétrécies qui produisent la vibration du courant d'air changent de position. De cette définition découle la propriété de ces consonnes de pouvoir être prolongées jusqu'à complet épuisement de l'air contenu dans les poumons. Elles sont au nombre de six : F, V, S, Z, J, CH.
La dernière classe à signaler est celle qui comprend les consonnes M et N que l'on nomme nasales. Elles sont caractérisées par ce fait que la bouche étant complètement fermée et les lèvres au contact, l'air venu des poumons s'écoule entièrement par les fosses nasales.
