I. — IDÉE GÉNÉRALE DE L'ORGANE ET DU SENS DE LA VUE

Définition. Première difTérenciation des éléments visuels. Perfectionnements successifs dans la série. Appareil dioptrique. — Milieux de Tœil.

Membrane sensible. — Rétine.

Centre cérébral de perception.

Définition. — Première différenciation des éléments visuels. —

Le sens de la vue, comme tous les autres sens, consiste dans la perception consciente d'un certain ordre de mouvements du monde extérieur. Ces mouvements sont ceux du milieu hypothétique appelé éther lumineux ; ils produisent sur nous les sensations de lumière et de couleur. Les organismes inférieurs unicellulaires, chez lesquels par conséquent, aucun organe n'est différencié, sont déjà influencés par la lumière. Us se dirigent vers elle .ou la fuient suivant son intensité.

Chez des êtres plus perfectionnés, possédant un rudiment de système nerveux, tels que les Hydres^ la perception lumineuse est peut-être localisée dans l'exoderme ; en tous cas, bien que la fonction visuelle existe, il n'y a pas encore là d'organes de vision différenciés. Mais on conçoit que chez des animaux vivant à la lumière, l'action continuelle de cet agent physique pourra amener une modification spéciale des éléments qui le perçoivent, grâce à la sélection et à l'hérédité qui viendront fixer et développer les perfectionnements acquis. Ces perfectionnements dans l'accomplissement d'une fonction déterminée, auront pour conséquence nécessaire la spécialisation des éléments sur lesquels ils portent, en vue de cette fonction. Un tel organe primitif de la vision nous est présenté par certains vers inférieurs {Turbellariés), chez lesquels un filet nerveux parti du ganglion nerveux unique de ces animaux,

arrive dans le tégument externe où il se termine au niveau d'une tache pigmentaire. A ce degré d'organisation, les éléments sensitifs terminaux et les centres nerveux ne sont déjà plus confondus ; il y a désormais : a), un organe de réception des rayons lumineux, c'est-à-dire un appareil de transformation des vibrations de Téther lumineux en agent nerveux; c'est la re/ine prtmitive; — b), un organe de perception consciente, partie plus ou moins spécialisée des centres nerveux. Ces deux organes sont nécessairement réunis par des filets nerveux (nerf optique).

Perfectionnements snooeseifs dans la série. — Un appareil visuel aussi

simplement conformé ne peut permettre à l'animal que de distinguer la lumière de l'obscurité et d'apprécier jusqu'à un certain point les dififérences d'intensité de la lumière, mais il ne lui fournit pas de renseignements sur la forme des corps extérieurs. En efTet, soient A et B deux points lumineux sépares l'un de l'autre par une certaine distance angulaire ; supposons en outre, un certain nombre de terminaisons nerveuses visuelles simplement séparées de l'extérieur par un épiderme transparent. Les rayons émis par A et B frapperont indistinctement toutes les terminaisons nerveuses ; la sensation transmise aux centres nerveux sera simplement une sensation lumineuse, rien ne permettra de reconnaître l'existence de deux points lumineux distincts. Mais supposons que par un mécanisme quelconque, chaque point lumineux A et B ne puisse impressionner qu'une seule terminaison nerveuse, les centres nerveux percevront deux impressions lumineuses distinctes l'une de l'autre puisqu'elles leur sont transmises par deux conducteurs différents. Au point de vue optique, les corps ne sont que des systèmes de points lumineux ; ce sont les rapports de position de ces divers points que l'appareil nerveux terminal devra faire connaître aux centres nerveux pour que ceux-ci puissent juger de la forme des corps.

Appareil dioptriqne. — Bfilienz de l'œil. — Il faut donc que devant la rétine se place un nouvel organe qui agisse sur les rayons lumineux de manière à ce qu'ils produisent sur cette rétine des impressions distinctes quand ils proviennent de points lumineux distincts. Cet organe est très simple chez les articulés. Il consiste essentiellement en cloisons opaques qui isolent les uns des autres les éléments terminaux du nerf optique. La disposition anatomique est la suivante : une substance transparente en forme de tronc de pyramide, le bâtonnet cristallin, est entouré par un manchon de pigment opaque. Sa grande base, dépourvue de pigment, est tournée vers l'extérieur, tandis que sa petite base est en rapport avec une des fibrilles terminales da nerf optique. Ces bâtonnets cristallins sont isolés {yetuc simples) ou accolés par leurs faces en nombre très considérable {yeux composés), chacun d'eux peut être comparé à un petit tube noirci intérieurement, dont l'extrémité antérieure est tournée vers le monde extérieur, tandis que la postérieure contient Télément sensitif. Cet élément ainsi placé au fond d'un tube ne sera impressionné que par les rayons arrivant suivant l'axe du tube, et par suite un seul point lumineux ne pourra agir que sur une seule terminaison ner-