PERCEPTION DES COULEURS

Persistanoe des impressions Inmineuses. — La durée pendant laquelle un rayon lumineux doit agir sur la rétine pour être perçu , est extrêmement courte (corps vus à la lumière d'une étincelle électrique jaillissant dans l'obscurité). Il est probable qu'il existe une période d'excitation latente pour l'action rétinienne comme pour l'action musculaire; mais elle est peu appréciable. La durée d'excitation de la rétine, correspondant à la période de contraction musculaire est, au contraire, très appréciable, 4~ ^^ ^^g seconde, suivant l'intensité de l'excitant. Elle peut être représentée par une courbe analogue à la courbe de contraction musculaire (période descendante plus longue que la période ascendante). Cette durée de l'impression rétinienne est prouvée par ce fait, que nous percevons comme continues des actions successives très rapprochées. C'est ainsi que les étoiles filantes nous paraissent produire une traînée de feu, etc. Il y a fusion des excitations rétiniennes comme il y a fusion des secousses musculaires dans le tétanos expérimental : la sensation produite par une excitation dure encore quand la deuxième excitation vient agir. Un appareil connu, lephénakisticope, repose sur cette persistance des impressions rétiniennes : il consiste essentiellement en un disque sur la périphérie duquel on a peint un animal quelconque aux différents moments du saut ou de la course. En faisant tourner le disque avec une vitesse sufGsante, l'animal paraît courir ou sauter. Si le disque tournant porte sur fond noir un point blanc, celui-ci donne l'impression d'une ligne circulaire grisCy pour une vitesse sufQsante du disque, la lumière réfléchie par le point blanc paraît se distribuer à toute la ligne circulaire qu'il trace et qui parait grise. Dans ce cas, la répartition de cette lumière, par rapport à son action sur la rétine, se fait d'après la loi suivante : Qtuind un point de la rétine est impressionné par une lumière qui subit des variations périodiques et régulières, et que la durée de la période est suffisamment courte, il se produit une impre^on continua pareille à celle qui se produirait, si la lumière émise pendant chaque période était distribuée dune manière égale dans toute la durée de lapériode (Helmholtz).

MocUflcations de l'excitabilité. Imageà conséoutives, positives et négatives. — La persistance des impressions lumineuses se traduit encore par l'apparition des images accidentelles. Si nous regardons, même pendant un temps très court, un objet suffisamment éclairé (tel qu'une flamme), puis que nous fermions les yeux, nous voyons encore son image pendant un certain temps. Cette image e^i positive, c'est-à-dire que les parties claires dans l'objet sont claires dans l'image. L'excitabilité de la rétine au point où s'est formée l'image positive est modifiée, de telle sorte que si, pendant que l'image positive persiste, nous ouvrons les yeux à une lumière modérée, nous percevons, après avoir fermé les yeux de nouveau, une seconde image dans laquelle les parties claires de l'image positive sont obscures ei vice versa. C'est là l'image négative. La rétine ayant été excitée une première fois en quelques-uns de ses points, ceux-ci ont perdu de leur excitabilité (fatigue), et quand ils sont de nouveau frappés par la lumière, ils répondent à cette excitation proportionnellement à leur degré de fatigue. Les parties de la rétine très éclairées

dans rimage positive sont les plus fatiguées ; elles répondront moins Tivement à une excitation nouvelle, d'où une sensation d'obscurité relative.

Images complémentaires des objets colorés. — Si nous fatiguons notre rétine en regardant longtemps un objet coloré, un cercle rouge, par exemple, puisque nous jetons les yeux sur une surface blanche, nous voyons apparaître sur celle-ci un cercle bleu verdàtre pâle, couleur complémentaire du rouge. Ce fait, dans la théorie de Young, s'explique par une paralysie des fibres du rouge ; dans cet état, nous ne percevons plus dans la lumière blanche que les rayons violets et verts dont le mélange donne la couleur bleu verdàtre.

Contraste successif et simultané des coaleurs. — Si après avoir fatigué notre rétine par une couleur quelconque, nous regardons, au lieu d'une surface blanche, une surface colorée, il se produira, suivant la coloration de celle-ci, les phénomènes suivants : 1^ si la seconde surface est de la couleur de la première (couleur primaire), rouge, par exemple, les fibres du rouge étant fatiguées, seront peu impressionnées ; celles du vert et du violet le seront pea également, on aura l'impression d'une nuance grisâtre faible ; 2^ si la seconde surface est de couleur complémentaire de la première, soit bleu verdàtre, la première étant rouge, cette couleur complémentaire paraîtra plus intense qu'elle ne l'est en réahté. Seules, en effet, les fibres du vert et du violet seront excitées, celles du rouge étant inexcitables par suite de la fatigue. — Plusieurs autres cas peuvent se présenter ; connaissant l'hypothèse de Young et les couples de couleurs complémentaires, il sera facile de les expliquer. Dans les cas précédents, il y a influence d'une couleur que Ton vient de regarder sur une seconde couleur que l'on regarde ensuite : corUraste successif. Il y aura contraste simultané si l'on observe simultanément deux surfaces juxtaposées colorées différemment. Si Tune de ces couleurs est complémentaire de l'autre, l'intensité de chacune d'elles paraîtra augmentée, comme nous l'avons expliqué plus haut ; les deux couleurs se marieront bien et Timpression produite sera agréable (rouge et vert, jaune et bleu). Deux couleurs qui ne sont pas complémentaires se nuisent réciproquement par la même raison (vert et bleu, etc...). On appelle les premières couleurs harmoniques^ les secondes, couleurs dysharmoniques.

Phénomènes entopticiues subjectifs. — A côté de ces causes extérieures des modifications de l'excitabilité rétinienne, il existe des causes internes qui donnent lieu à des perceptions entoptiques subjectives. En fermant les yeux, nous voyons une sorte de fourmillement de points lumineux ne répondant à aucun objet extérieur et dus à l'ébranlement causé à la rétine par la circulation dans les vaisseaux rétiniens et à d'autres causes moins connues. Ces phénomènes peuvent prendre une grande intensité dans certains cas pathologiques (hallucination).

Phénomènes provenant de la tache Jaune. — Quelques observateuis ont pu voir, dans des conditions particulières d'éclairage, la tache jaune de leurs propres yeux, ou, pour mieux dire, une tache se distinguant par sa cou-

leur du reste du fond du champ visuel et apparaissant sur le point fixé par l'œil, c'est-à-dire dans la direction que prend la tache jaune dans la vision attentive. Le phénomène n'a pas encore reçu d'explication.

Irradiation. — Les surfaces fortement éclairées paraissent plus grandes qu'elles ne le sont en réalité. De deux carrés égaux, placés l'un h cAté de l'autre, l'un noir, l'autre blanc, ce dernier semblera plus grand que l'autre. C'est là le phénomène de l'irradiation. Quand l'accommodation n'est pas exacte, l'irradiation est exagérée, c'est ce qui a lieu pour un œil myope regardant une maison blanche éclairée par le soleil. Tous les phénomènes d'irradiation se réduisent à ce fait que les bords des surfaces éclairées paraissent s'avancer dans le champ visuel et empiéter sur les surfaces obscures qui les aroisinent. (Hehnholtz.) — L'irradiation ne doit pas être attribuée à tine sorte de propagation de l'excitation d'une partie de la rétine aux parties voisines.

Voici l'explication qu'en donne Helmholtz : Dans l'accommodation la plus exacte, il existe aux bords de l'image rétinienne de petits cercles de diObsion qui forment autour d'elle une sorte de pénombre. Nous rattachons cette pénombre à la surface éclairée qui paraît ainsi agrandie, non à son pourtour obscur. La cause en est que la sensation croît beaucoup moins vite que l'excitation (avec son logarithme, loi psycho-physique de Fechner). Pour des degrés d'excitation dont l'intensité augmente très rapidement, la sensation ne sera pas beaucoup plus vive. Il en résulte que nous ne faisons pas une grande différence entre les parties éclairées d'une image et la pénombre qui les entoure.