CARACTÈRES PHYSIQUES

Propriétés optiques du sang. — (Voy. p. 59. Propriétés spectroscoptques de f hémoglobine.)

GoAGUiABiUTÉ. — Gomme toutes les humeurs constituantes, et même à un degré plus élevé, le sang sorti des vaisseaux se prend très vite, se caille, comme on dit, en une masse cohérente qui se resserre peu à peu sur elle-même en exprimant un liquide clair et jaunâtre. La partie solide rouge est le caillot, la partie liquide est le j^rtim. Cette coagulation se produit quelquefois dans les vaisseaux pendant la vie. Nous étudierons plus loin, d'une façon complète, les conditions de ce phénomène.

QuA.'fTiTÉ DE SANG CONTENU DANS l'organisme. — Difficile à évalucr, car les divers procédés employés comportent plusieurs causes d*erreur. (Voy. la description de ces procédés, chap. Y. Technique hématologique.)

Cette quantité est en moyenne de 5 à 6 litres pour un homme adulte. En poids, elle est de i/lO^à 1/13* du poids du corps, soit de 5 à6 kilogrammes 1/2.

Chez le nouveau-né, d'après Welcker*, elle ne serait que 1/19* du poids du corps.

Chez les animaux, d'une façon générale, la proportion diminuerait à mesure qu'on descend dans la série : chien = 1/13", oiseau = 1/13', grenouille = 1/15", poisson = 1/19'. Mais ces chiffres peuvent présenter de grandes variations, suivant les méthodes employées, toutes plus ou moins passibles d'erreurs.

Par la saignée à blanc et en ouvrant plusieurs vaisseaux à la fois, on ne peut arriverqu'à une simple approximation, à un minimum, car il reste toujours une certaine quantité de sang dans les vaisseaux. Le rapport trouvé par ce procédé est de : boeuf, 1/12* ; chien, 1/16°; cheval, 1/18* ; bouc, veau, agneau, lièvre, 1/20* (Herbst.) Varnier, observant dans les abattoirs de Paris, avait trouvé que pour les bétes à cornes, le rapport du poids total du sang au poids total du corps est de 1/20* en moyenne.

On trouve dans Haller, Wrisberg, Burdach des observations curieuses sur la quantité du sang qu'on peut perdre par hémorrhagie. Une femme qui mourut de métrorrhagie en avait perdu 26 livres; mais la mort n'ayant pas été immédiate, il faut tenir compte de l'absorption des liquides organiques par les vaisseaux qui venaient en partie combler le vide du sang. Cette explication toutefois ne saurait s^appliquer à un autre cas dans lequel une femme pléthorique, morte par décapitation, en fournit 24 livres.

Cl. Bernard a fait voir que la quantité de sang qu'on peut tirer d'un animal soumis au jeûne dépasse à peine la moitié de celle qui est contenue dans ses vaisseaux après un repas abondant. Ce qui explique certainement, outre les imperfections des méthodes, les différences des résultats obtenus par les expérimentateurs.

* La méthode de Welcker a été appliquée à l'homme par Weber et Lehman n (aussi par Bi«îhoff», qui ont pu peser avant et après la mort deux criminels décapités, mesurer par *liflerence la quantité de sang sortie des vaisseaux et calculer la quantité restant dans le tronc et dans la tète par la méthode de Welcker.

Par rapport aux différents organes du corps, la quantité de sang qui y est contenue varie. aussi, et c'est dans ceux qui fonctionnent le plus activement qu'on en trouve le plus. Les chiffres suivants expriment les quantités de sang pour 100 parties en poids des organes : foie = 28/100; rate et rein = 12/100; cerveau et muscles = 5 à 6/100; os = S^/j/lOO; peau = 1/100.

Parmi les conditions, d'ailleurs mal déterminées, qui font varier la quantité relative du sang, signalons : le jeune = — ; l'absorption digestive = + ; la taille dans une même espèce : petite = +, grande = — ; le sexe mâle = +; le jeune âge = + ; la grossesse = +.

Cette influence de l'état de jeûne ou de réplétion digestive a une très grande importance pratique. Cl. Bernard a montré, par exemple, que pour tuer un animal en digestion, il faut une dose de poison (strychnine ou autre) double de celle qui suffit pour le tuer quand il est à jeun; et ces résultats peuvent s'appliquer à l'homme. D'autre part, on sait (Collard de Martigny) que sur un lapin régulièrement nourri, une saignée de 30 grammes est nécessaire pour amener la mort par hémorrhagie ; au bout de trois jours d'inanition, il suffit d'une saignée de 7 grammes pour tuer l'animal. Le médecin ne devra donc pas saigner aussi fort dans le cours d'une maladie, après plusieurs jours de diète, qu'il eût pu le faire au début.

Constitution intime ou microscopique du sang. — Vu à l'œil nu, le sang parait homogène, mais examiné au microscope dans la membrane natatoire de la grenouille, ou quand il vient d'être tiré du vaisseau, et n'est pas encore coagulé (voy. Technique hématologique) ^ il se montre composé d'une partie liquide, jaunâtre, le plasma, dans laquelle nagent des corpuscules les uns colorés, très nombreux, globules rouges, les autres incolores, beaucoup plus rares, globules blancs. Cette découverte a été faite pour les globules rouges par Swammerdam (1658) sur le sang de la grenouille, par Leeuwenhoek (1673) sur le sang de l'homme; et pour les globules blancs par Hewson (1770).

B, — CARACTÈRES ANATOMIQUES 1° Globules rouges ou hématies

Forme. — Les globules rouges ne sont point sphériques, comme semble l'indiquer leur nom, mais discoïdes circulaires avec les bords plus renflés que le centre, de manière à représenter une lentille biconcave. Pour constater cette forme par le microscope, il faut observer les hématies sous plusieurs aspects et analyser les images fournies. De face, ce sont de petits corps ronds à bords clairs, à centre foncé, c'est-à-dire que la portion la plus niince est la plus colorée. Vus de profil, ils représentent une forme en biscuit ou en bissac.