II. — Canaux demi-olroiilair«s

Comme nous l'avons déjà vu, les canaux demi-circulaires au nombre de trois dans presque toute la série des vertébrés viennent s'ouvrir dans l'utricule

par cinq orifices, le canal demi-circulaire supérieur et le postérieur ayant un orifice commun. Mais chaque canal possède une dilatation désigné sous le nom d'ampoule. Dans cette ampoule se trouve une terminaison nerveuse désignée sous le nom de cré le auditive. Elle présente une structure analogue à celle de la tache acoustique si ce n'est qu'il existe au-dessus de la couche épithéliale externe une couche formée de cellules polyédriques dites cellules basales entre lesquelles l'auditif formerait un plexus. Au-dessus de la crête auditive, existe un organe analogue à l'otolithe désigné par Lang sous le nom de cupule terminale y organe que nous avons longuement étudié en 1882*. Ces terminaisons nerveuses paraissent avoir la même fonction que les taches acoustiques, c'est-à-dire, de percevoir les bruits.

On a attribué aux canaux demi-circulaires une fonction excessivement importante, la fonction d'équilibration. C'est une question qui est traitée à propos de la physiologie .du mésocéphale et du cervelet. Théoriquement, la forme demi-circulaire de ces organes et leur disposition suivant trois plans perpendiculaires entre eux peuvent faire penser qu'ils sont capables, en effet, de recevoir normalement à leur surface toutes les directions possibles d'ondes sonores et de déterminer ainsi par l'habitude de cette perception, l'équilibration du corps.

in. — Saccule.

Le saccule forme la deuxième vésicule du vestibule membraneux. Comme nous l'avons vu, le saccule communique indirectement avec l'utricule par le canal de Boettcher. Au saccule vient aboutir le canalis reuniens qui donne entrée dans la rampe vestibulaire du limaçon. Notons en passant que chez tous les vertébrés le saccule existe ; tandis que le limaçon présente des variétés que nous étudierons plus loin. Dans le saccule se trouve une tache acoustique, comparable au point de vue de sa structure à la tache utriculaire.