SENS DU TOUCHER

Le toucher sert à apprécier les propriétés les plus simples des corps, telles que leur consistance, Taspérité de leur surface, leur température, et il nons fournit ainsi des notions qui sont pour nous la base de jugements sur le volume, la forme, le poids, la position, la nature, etc. , des corps extérieurs. Il est réparti sur tout le tégument externe et sur les muqueuses dermo-papillaires, aussi le désigne-t-on parfois sous le nom de sensibilité générale qui prête à la confusion, car on le donne aussi à Tensemble des sensations internes dont nous parlerons dans un article séparé. Les sensations de douleur sont rattachées au toucher par quelques auteurs. Cette manière de voir, qui ne pourrait, d'ailleurs, s'appliquer qu'aux douleurs d'origine cutanée, ne saurait être acceptée et il est préférable de faire rentrer la douleur dans les sensations internes générales.

Divers ordres de sensations fournies par le toucher. — Même débarrassé des sensations douloureuses , le toucher par la variété des sensations qu'il nous fournit parait être un sens assez complexe, comprenant en quelque sorte plusieurs sens secondaires, ce qui semble ressortir de la multiplicité des modes de terminaison périphérique des nerfs sensibles. On tend à admettre, en effet, aujourd'hui qu'il y a une espèce particulière de terminaison nenreusrf* pour chaque ordre de sensations fournies par le toucher. Ces sensations sont la sensation de contact à laquelle se rattachent celles de pression et de poids, et la sensation de température.

Organes terminaux sensitif s. — Ils sont constitués chez l'homme par les corpuscules du tact ou de Meissner, les corpuscules de Krause, les corpascules de Pacini et les ramifications intra-épidermiques de Gohnheim et Langerhans. Les corpuscules de Merkel et les anneaux nerveux des poils tactiles sont d'autres formes d'organes terminaux développées surtout chez ;les animaux. Les corpuscules de Meissner, situés dans les papilles nerveuses du derme (fîg. 389) sont abondants, surtout à la face palmaire des doigts et des orteils et à la pointe de la langue ; les corpuscules de Krause situés aussi dans les papilles dermiques se rencontrent plus particulièrement dans les muqueuses de la conjonctive, des