I. — SENSATION l)K CONTACT

Toncher proprement dit ou sensation de contact. — C'est la plus simple des impressions sensorielles. Elle pst produite par le contact d'un corps sur la surface sensible et nous renseigne, par suite de notre éducation antérieure, sur sa consistance, sa forme, l'état lisse ou rugueux de sa surface, ses qualités irritantes, etc. Quoiqu'il y ait une certaine variété dans ces impressions, elles appartiennent tontes évidemment au même groupe et, comme le fait remarquer Dalton, il n'y a pa."» de différence essentielle entre l'effet produit par le contact d'un instrument piquant et celui produit par l'irritation causée sur la peau par un sinapisme ou par un courant électrique interrompu, sur la langue par des liquides piquants, et sur la pltuitaire par des vapeurs irritantes. Ce sont lA des impressions de sensibilité tactile.

Acuité on flneeae tactile. — Le degré de sensibilité tactile varie beaucoup suivant les différentes régions. On le mesure au moyen du compas

esthésiomètre àc Wcber, dont le degré d'éeartement des pointes, pour qu'elles soient distinctement perçues toutes les deux, varie avec les points touché;:. On constate ainsi que, sur la ligne médiane du dos, les pointes doivent Hk écartées de 5 à 6 centimètres pour donner lieu à deux sensations, tandis qu'audessous de cet écartemcnt la peau ne perçoit qu'une seule sensation pour les deux points. A l'avant-bras il ne faut que 'i cent, et demi à 4 centimètres

Fio. MO. — Corpuscules Je Pacini. fic. 291. —1

lï'pilhûlium <lo la cornée.

d'écartotncnt, au dos de la main 4 millimètres; à lapauine>{millim)>lreii;âU pulpe dos doigts 2 millimètres et à la pointe de la langue, où la fines.=c du tact est, au maximum, 1 millimètre sculcnicnt. La pointe do la langue e<l donc SO à 60 fois plus sensible que le milieu du dos. C'est par les corpuscule^ de Mcissner et de Krause que sont recueillies les sensations tactiles.

Certaines parties du corps sont spécialement affectées à l'exercice du ti>ucher, non seulement parce qu'elles ont la plus grande acuité tactile, oonime la taetie jaune a la plus grande acuité visuelle, mais encore parle fait de leur conformation et de leur mobilité. Chez l'Iiomnie, les mains sont les orgnni» les mieux adaptés à ce but grâce àleurs nombreuses articulations, aux mouvements variés des doigts qui peuvent s'appliquer sur toutes les surfaces et se mettre successivement en contact avec leurs saillies et leurs dépressions, nnu.^ renseignant ainsi sur la texture, la consistance et la forme des corps eïl<^rieurs. On sait à quel degré do perfection le sens du toucher digital peut arriver chez les aveugles et la multiplicité ainsi que l'exactitude des jugement; qu'ils peuvent en tirer.

Chez les animaux nous voyons d'autres organes remplir des funclionis analogues à celles de la main. Lu mieux doué sous ce rapport, après les singes, qui ont de véritables mains, est l'éléphant, dont la trompe pourvue de trente niili>^ muscles est un organe aussi puissant que délicat et peut exécuter, comme on