CARACTERES DES SENSATIONS TACTILES

sait, des merveilles de force et d'adresse. Le boutoir du porc et de la taupe, la lèvre supérieure du tapir, du cheval, etc., les moustaches des félins et des rougeurs, dont chaque poil est entouré d'un anneau tactile, les poils des ailes des chauves- s ou ris, le bec du canard et de la bécasse, etc., etc., sont aussi des organes du tact adaptés & des conditions spéciales d'exercice de la sensibilité.

Sensation de pression. — Ce n'est qu'un degré plus fort de la sensation de contact, au-dessus duquel on arrive par degrés à la sensation de douleur. La sensibilité h la pression est à son maximum à la peau du front, de la tempe et de l'avant-hras, oii l'on perçoit une pression de 2 milligrammes, tandis qu'il faut un poids de 10 milligrammes pour que la pulpe des doigts éprouve la sensation de pression. C'est dans les corpuscules de Pacini qu'on a placé le siège des sensations de pression.

Caractères des sensations taotUes. — Ils sont relatifs & la durée, h V extériorité, à la localisation des sensations.

Il y a une certaine persistance des sensations de pression comparable aux images positives consécutives dans l'œil. Après une pression assez forte de la peau du front avec une pièce de monnaie, on éprouve encore pendant quelques instants la sensation de la présence de la pièce après qu'elle a été enlevée. Si on fait tourner une roue dentée contre la pulpe du doigt, quand ce doigt reçoit 1,S00 chocs par seconde les impressions se fusionnent et les dents de la roue ne sont plus perçues isolément.

Gomme il ne se produit de sensations tactiles distinctes que lorsque l'excitant est appliqué à un organe nerveux terminal, les sensations tactiles sont toujours rapportées & l'extrémité des nerfs sensibles, c'estlï-dire à la surface de lapeauetdansune région déterminée qui est celle du point touché. Si des sensations ou des modifications de lasensibilité générale autres que les sensations tactiles distinctes sont développées sur la terminaison d'un nerf, nous pouvons encore, quoique avec moins d'exactitude, rapporter la sensation à un point particulier du corps. Ainsi, lorsque nous sommes piqués ou brûlés nous pouvons localiser la piqàre ou la brûlure. Quand un tronc nerveux sensitif est excité, la sensation est toujours rapportée aux terminaisons périphériques du nerf. Ainsi un coup sur le nerf cubital, au coude, ^^^ -g, ^ „ . est ressenti comme une douleur algue dans le petit doigt ricncc il'Aristote. et l'annulaire correspondant à la distribution du nerf, et les sensations provoquées dans le moignon d'un membre amputé sont rapportées au membre absent. Quand le froid est appliqué au coude. Il est senti comme froid dans la peau du coude, mais le refroidissement du nerf cubital eu ce point, puisque l'excitation d'un tronc nerveux ne donne lieu

qu'à des sensations générales, produit simplement une douleur qui est rapportée au côté cubital de la main et du bras (Poster). C'est cette faculté de localisation qui explique une illusion du toucher déjà signalée par Aristote. Dans la situation ordinaire des doigts le côté radial du médius et le côté cubital de l'annulaire ne peuvent toucher en même temps un objet de petite dimension tel qu'une bille de marbre. Or si en fermant les yeux nous croisons ces deux doigts et que nous interposions la bille entre le côté radial da médius et le côté cubital de l'annulaire (fig. !29!i), comme nous savons^ par l'habitude, qu'un seul objet ne peut toucher en même temps ces deux points de notre peau, nous croyons toucher deux billes distinctes, l'une en dehors du médius, l'autre en dedans de l'annulaire. Mais en répétant l'expérience nous corrigeons ce jugement, et l'illusion disparaît.

Cercles et aires de sensation. — Si on cherche dans certaines régions, au bras par exemple, au moyen du compas, quelle est la limite dans laquelle l'une des pointes étant ûxée l'autre n'est pas sentie, on détermine un territoire

circulaire dans l'intérieur duquel les deux pointes ne donnent qu'une seule sensation. Cet espace a été appelé cercle de sensation. Il est très étendu dans le dos; à l'avant-bras il est plus étroit et a la forme d*une ellipse (Gg. 393). Ces cercles de sensation peuvent pour la même ré^on varier de grandeur suivant que l'esprit est distrait ou attentif. Ds sont comparables au champ visuel et, de même que celuici, se compose d'unités ou d'aires visuelles, le cercle de sensation tactile se compose d'unités ou d'aires ta^ tiles.

Quand les deux pointes du compas donnent lieu à deux sensations distinctes, il n'est pas nécessaire qu'il n*y ait que deux fibres nerveuses excitées, il faut seulement que les deux aires de sensation cérébrales ne soient pas trop complètement confondues. Le développement du toucher par l'exercice s'explique non par un plus grand développement FIG. 293. — Cercles des organes terminaux, ni par la formation de nouvelles de^sensation tac- gj^p^g nerveuses dans la peau, mais par une limitation

plus exacte des aires de sensation dans le cerveau. La peau est donc divisée en petits champs d'expansion nerveuse à peu près à la manière d'une mosaïque : chaque fibre nerveuse correspond à un petit champ de la mosaïque qui est comme l'arrondissement tactile de cette fibre. Pour qu'une sensation soit double il est nécessaire qu'un certain nombre de champs nerveux ou aires tactiles (au moins un) soit interposé entre les deux champs excités par les pointes du compas. Admettons, comme dans la figure 594, qu'il faille 12 de ces petits champs intercalaires pour obtenir une sensation double; a et 6 se trouveront ainsi sur la limite de la sensation simple. Il en sera de même de c etde rf puisqu'il faut entre eux le même nombre de champs intercalaires. 11 résulte de cela qu'un cercle de sensation n'a point de limites précise?