SENSATION DE TEMPÉRATURE

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sur la peau et qu'on peut le concevoir déplaire à volonté, ainsi que l'indique la ligne ponctuée pourvu qu'il contienne le nombre nécessaire de champs nerveux dans toutes les direclions (Berustein)-

Ces faits prouvent donc que la propriété de la peau de distingur l'écartement de deux points est en réalité un attribut du cerveau qui remarque qu'entre ces deux points, il en existe un certain nombre d'autres inexcilés. Le nombre minimum de ces derniers sulUsant pour donner naissance à deux sensations distinctes varie suivant les individus et suivant les régions. Chez le même individu, par suite de l'exercice, il peut diminuer beaucoup. Or, comme la distribution cutanée des nerfs ne varie point, il s'ensuit que l'exercice amène simplement un perfectionnenicnt psychique et que les cercles de sensibilité existent non pas dans la peau, mais dans le cen'eau.

SESSATrOS DK TEMl'finATUnK

Température des BnrfaoeB seoBlbles. — L'organisme, au point de vue de la température de ses diverses parties, est comparable à un édifice chauiTé par un appareil k circulation d'eau chaude. Au niveau de la surface cutanée, comme au niveau des surfaces des appartements chaufTcs, il se fait un apport de calorique par la face profonde, une perte de calorique par la face libre en contact avec l'air ambiant. Quand l'apport et la perte se balancent, comme cela a lieu à l'état normal, la température de la peau reste constante et nous n'en avons aucune sensation. On dit que la peau est au point zéro. Mais dés que l'équilibre entre le gain et la perte est rompu, il se produit une sensation de chaud ou de froid, suivant que la température de la peau monte au-dessus ou descend au-dessous de ce point zéro. C'est par l'intermédiaire des modifications de la température propre de notre peau, modiDcations que nous percevons exclusivement, que nous pouvons juger de la température des corpB qui sont en contact avec elle.

Le point zéro, c'est-à-dire la température normale de la peau, est très variable et peut être, au même moment, différent dans les différentes régions du corps. Ainsi, par exemple, & un moment donné, le front et la main peuvent De donner lieu l'un et l'autre h aucune sensation de température ; cependant, si l'on applique la main sur le front, on la sent froide ou chaude, parce que les zéros de ces deux parties diiïerent. La température normale d'une région de la peau peut aussi varier suivant les moments. Si la main est placée pendant un certain temps dans un milieu chaud, la sensation de chaleur cesse bientôt, et il s'établit un nouveau point ztiro à un degré plus élevé. Toute oscillation de

la température au-dessus ou au-dessous de ce nouveau zéro doanera lieu de nouveau à une sensation de chaud ou de froid.

Une des conditions nécessaires pour que les changements de température produisent une sensation, c'est que ces changements soient brusques; graduels, la sensation est faible ou nulle.

Acuité thermesthéslque. — Le degré de sensibilité thermique varie suivant les régions de la peau et ces variations ne coïncident pas avec celle de la sensibilité tactile. La pointe de la langue est le point le plus sensible, puis les paupières, les joues, les tempes, les lèvres, le dos de la main. Aux jambes et au tronc, cette sensibilité est au minimum.

11 est possible, avec quelque attenlion. de distinguer les divers degrés de température, surtout pour les températures voisines de celle de la peau,c'e?tà-dire de 38® à 40°. Le doigt peut alors percevoir, d'après Weber, jusqu'à des différences de Vb* de degré, en sorte qu'on peut distinguer deux verres d'eau Tun à 40**, l'autre à 40° Vb°- A des températures trop basses ou trop élevées, il n'y a plus qu'une sensation de douleur. A température égale, les corps bons conducteurs, tels que les métaux, paraissent plus froids ou plus chauds que les corps mauvais conducteurs, le bois, par exemple, parce qu'ils enlèvent ou cèdent à la peau, dans le même temps, plus de calorique que ces derniers.

Caractères des sensations thermiques. — Les sensations de température persistent un certain temps après l'application de l'excitant. Leur intensité dépend d'abord de la rapidité du changement de température qu'a subi la peau et, en second lieu, de l'étendue de la surface impressionnée. C'est ainsi qu'en prenant un bain froid, l'eau qui avait paru tiède et agréable, quand on n'y plongeait que la main, paraît tout à fait froide quand le corps y est plongé tout entier. De même pour un bain chaud.

Les nmqueuses dermo-papillaires sont douées, comme la peau, de la sensibilité thermique ; mais les muqueuses profondes en sont dépourvues et l'ingestion d'un liquide trop chaud fait éprouver au niveau de la muqueuse tKOphagienne ou stomacale une sensation douloureuse et non une sensation de température.

Gomme nous l'avons dit précédemment, les nerfs eux-mêmes ne sont pas sensibles à la ciialeur et l'application directe du chaud ou'du froid sur un tronc nerveux donne une sensation locale de douleur et non de chaud ou de froid. 11 faut donc, pour que la sensation thermique se produise, une excitation directe de la peau, c'est-à-dire des organes récepteurs périphériques. Ces organe récepteurs paraissent être les terminaisons nerveuses libres intrîi-épidermiques.

Le sens de la température peut être exalté, diminué ou même aboli, sans que les autres sensibilités cutanées soient modifiées ; il peut aussi être conservé alors que ces autres sensibilités ont disparu. Ces diverses modifications s'observent dans les maladies des centres nerveux et dans l'hystérie. Lorsqu'il y a, dans ces maladies, des sensations de chaleur qu'aucune modification de U