C.ni

CjRi.

C. n. m., cellule motrirc; — n. m., nerf moteur ; — c. m., cellule musculaire; — c. n. *., cellule sensitive n. 1., nerf sensitif; — c. e. «., cellule épithéliale sensitive; — f, n. i., fibre nerveuse intcrcentnile.

de cette cellule il est passé au nerf moteur lequel, finalement l'a communiqué à la fibre musculaire qui, sous cette influence, est entrée en contraction. La même contraction eut suivi l'excitation portée sur un point du trajet du nerf sensitif ou du nerf moteur.

Il suit de là que les nerfs sont excitables et conducteurSy l'excitation en un point quelconque du nerf devenant cause d'excitation pour le point voisin, et ainsi tant que le permet la continuité de substance, jusqu'à l'acte terminal accompli, que nous avons supposé ici, un mouvement de muscle, mais qui peut être de la môme façon une sécrétion de glande, une décharge d'un organe électrique, selon la terminaison particulière du nerf

moteur.

Quelle représentation pouvons-nous nous faire de l'excitation du système neuro-musculaire et de sa transmission graduelle et plus ou moins rapide, selon les cas ?

Nous savons (voir p. 33, 37) que le? éléments anatomiques des tissus sont le siège d'un mouvement moléculaire chimique incessant, chacun d'eux se (lélruit et se reconstitue par un double mouvement d'assimilation et de désassimilation, sans cesse ni trêve, et dont le résultat est de saturer le« affmités chimiques de leurs principes constitutifs. Cette nutrition, avec son corollaire la dénutrition, s'active énormément sous Tinfluence du fonetionnemenl; le processus chimique du muscle qui travaille, sera dix ou vinst fois plus rapide que celui du muscle au repos complet. Si donc les élément> anatomiques passent de l'état de repos à Tétat d'activité physiologique, sous l'influence des excitants, ceux-ci ont pour effet d'activer le mouvement moléculaire chimique nutritif et dénutritif. L'excitation de l'élément, ou h mise en jeu de son excitabilité, le développement de sa propriété physiolo^que (névrilité, contractilité), s'accompagne donc d'un processus chimique augmenté d'abord au point excité, et qui se communique de proche en proche, molécule à molécule, envahissant successivement, par continuité de substance, les divers éléments en connexion physiologique.

On peut se représenter les molécules nerveuses et musculaires à Tétai vivant, comme animées d'une sorte de mouvement vibratoire (propre ou communiqué par les excitations périphériques) pendant les deux phases duquel elles passeraient successivement par deux positions différentes, Tun^ dans laquelle elles se détruiraient, tandis que, dans l'autre, elles se reconstitueraient. Ces deux phases correspondraient au double mouvement nutritif et dénutritif qui ainsi serait discontinu et non simultané, comme on le représente habituellement. Les muscles, à l'état normal, ne sont jamais à l'état de repos complet, mais toujours dans un certain état de contraction faible, de tonus, musculaire (voir p. 717) qui disparait si l'on sectionne les nerfs sensitifs. Cette cessation de l'état tonique se manifeste non seulement par Tallon^ment du muscle, mais encore par une diminution marquée (de moitié environ du C 0 ' produit) du mouvement nutritif.

Les extrémités nerveuses sensitives, même à l'état de repos du système névro-musculaire, sont donc toujours excitées, et ces excitations périphériques, qui se propagent de là à tout le système, y entretiennent un mouvement nutritif et fonctionnel minimum. Sous l'influence d'une excitation de la cellule épithéliale sensitive par un excitant artificiel, l'ondulation vibratoire nutritive minimum est modifiée ; elle est augmentée d'abord dans la molécule excitée, dont le mouvement de destruction et de reconstitution s'exagère : mais, tandis qu'elle passe à la phase de reconstitution, elle a communique l'ébranlement qu'elle a reçu à la molécule qui la suit, et qui, sous celte influence, passe à la phase de destruction accrue et ainsi successivement, jusqu'au muscle. La destruction d'une partie des substances explosives, qur renferme le muscle, dégage une certaine somme d'énergie qui était latente dans la cellule sous forme d'affinités chimi(îues, mais qui apparaît alor? sous forme de mouvement du muscle en môme temps que de chaleur, d'électricité (voir p. 686). Les molécules nerveuses et musculaires, après le passage de l'ondulation nutritive accrue, reviendront à leur état de repos