PROPRIÉTÉS DU MUSCLE

se faisant dans tous ces organites à la fois, l'action sera bien plus rapide que si elle devait se propager à une masse plus volumineuse, ce qui ralentirait, en outre, la sortie du liquide plasmatique et, par suite, le raccourcissement. C'est également avec la rapidité de la contraction qu'est en rapport la séparation du disque épais en plusieurs disques accessoires, que l'on remarque dans un certain état d'extension musculaire.

Les muscles étant contractiles et élastiques, il est évident que, dans toute action de ces organes, les deux propriétés physiologique et physique entreront en jeu. Ce que nous savons déjà du rôle de l'élastitité dans le fonctionnement des organes nous autorise à dire, par avance, que cette propriété du muscle est destinée à venir en aide, à la force engendrée par les parties contractiles, à augmenter son rendement, et, par suite, à concourir à l'accroissement de l'efTet utile.

Élasticité musoulaire. — Chaque faisceau musculaire et par suite chaque muscle représente un corps mou qui se laisse facilement allonger et plier dans tous les sens. Le muscle est faiblement , mais parfaitement élastique , de telle sorte que, si un poids relativement faible suftît à l'allonger d'une façon considérable, en retour il reprend exactement sa longueur primitive dès que la traction a cessé. Bien que l'élasticité du muscle soit une propriété physique, elle est cependant dépendante de, l'état de vie du muscle, et tient essentiellement à sa composition chimique et à sa nutrition. C'est pourquoi elle est modifiée plus ou moins rapidement après la mort par 1» fait des altérations chimiques qui s'emparent du muscle, et en provoquent la rigidité cadavérique, et pendant la vie, sous des influences analogues qui résultent du travail forcé. La circulation artificielle au moyen du sang défibriné ou du sérum chez un animal qui vient d'être tué, retardera donc la raideur cadavérique (Brown- Séquard) en maintenant la nutrition du muscle, comme le repos che2: l'animal surmené amènera le rétablissement normal de l'élasticité, en reconstituant la composition chimique ordinaire.

Le muscle pouvant passer du repos à l'action, sa substance offre deux états d'équilibre moléculaire : l'état de repos, et l'état de contraction musculaire. Dans ce second état, les molécules sont disposés de façon à raccourcir le muscle au tiers de sa longueur de repos. Son épaisseur augmente d'autant, et par suite sa densité ne change pas. (Voir plus bas.)

L'élasticité du muscle n'augmente pas pendant sa contraction, mais diminue plutôt (Schwann). Pour allonger un muscle d'une quantité donnée, il suffira donc d'une traction ou d'un poids moindre, pour le muscle actif (tétanisé), que pour le muscle au repos, l'élasticité restant d'ailleurs parfaite dans les deux cas.

Si la contraction du nmscle n'augmente pas son élasticité, elle augmente sa tension. Les muscles au repos, en efiTet, sont disposés sur les leviers osseux de telle façon qu'ils sont légèrement tendus. Sous l'influence d'une excitation, le muscle se contracte et de ce fait tend à se raccourcir des deux tiers de sa longueur, mais le déplacement qu'il peut faire subir aux os ne lui permet qu'un

raccourcisse me ni <lu tiers. Lp muscle contpncté esl donc violemment tendu, dar et résistant au loucher'.

Excitabilité propre daUssumnecolCkire- — Le muscle étant pénéliv intimemenl partout par les fibres oerveuses motrices, et ne pouvant eo être dépouilléanalomiquontcut, il est cvidemmcnl impossible d'exciter I*" muscle sans exciter en même temps les terminaisons nerveuses, La question de l'initahilitê propre du muscle serait donc encore disculée comme an temps Ar llallcr, si, par un moyen détourné, CI. Bernard n'était arrivé, à l'aide dn curare, à faire la séparation physiologique du muscle d'avec ses nerfs. Ce poison, introduit sous la peau, estahsorlxi et porté par le sangaus extrémité: des nerfs moteurs, dont il interrompt la continuité de substance avec le*

muscles striés volontaires. Il sépare le nerf du muscle. 11 en résulte que In excitations des nerfs moteurs ne peuvent plus se transmettre au muscit: l'animal est donc paralysé de tous les mouvements volontaires et réfles». mais l'excitation artificielle portée sur le muscle lui-même en provoque ansatûtla contraction (fig. 301); le muscle est donc excitable par lui-même. U même démonstration peut se faire pour les animaux supérieurs à )a condjIJos d'entretenir la respiration artificielle pour empÉchor l'asphyxie, et. par suite.

'Mais si par une section ilc l'iinp de ses inserUons tendioeuses, le muscle peut réaliste librement su forme de contrnclion complËle (réduction au tiers de sa longueur avFr iatmentalion proportionnelle d'épaisseur), le muscle est alors plus mon qu'à l'état de rep^ et par suite moins élnaiique (état des muscles tétanisés dans le moignon des amp<ii«i«-