PHYSIOLOGIE DE LA CELLULE NERVEUSE
qu'une section de la moelle au-dessous du bulbe augmentait d'une façon considérable son pouvoir réflexe. Les lobes optiques chez la grenouille constitueraient un deuxième centre modérateur des réflexes. L'excitation de ces jobes, les hémisphères étant enlevés, non seulement diminuerait, mais pourrait même arrêter le pouvoir réflexe de la moelle. Il faut considérer d'un autre côté que des sections successives de divers segments supérieurs de la moelle augmentent, au fur et à mesure qu'on descend plus bas, l'excitabilité réflexe du segment inférieur, sans qu'on soit autorisé pour cela à dire que les segments supérieurs jouent le rôle de centre modérateur pour les réflexes des segments qui sont au-dessous. Etant donnée la propriété de la substance grise médullaire de disperser les excitations, on peut comprendre que l'ébranlement médullaire, produit par une excitation centripète donnée, sera d'autant plus grand et la réaction plus forte que la dispersion de l'excitation sera moins étendue. Mais il n'en reste pas moins vrai que le cerveau est un centre modérateur des actions réflexes ainsi que des mouvements automatiques.
i"" Régulation de la nutrition des nerfs.
Un dernier rôle de la cellule, c'est la régulation de la nutrition des nerfs Ce rôle des cellules a été révélé par l'histologie et bien étudié par A. Waller qui a fait connaître sous le nom de dégénération des nerfs, les altérations qui se montrent dans les flbres nerveuses séparées de leurs centres trophiques.
Lorsqu'un nerf mixte est sectionné, le bout périphérique subit une altération qui est déjà très manifeste après une semaine (il a déjà perdu, en quatre jours chez tous les animaux, sa propriété physiologique, son excitabilité et ne fait plus contracter les muscles quand on l'excite). Pour le nerf moteur, l'altération progresse du point de section vers la périphérie, et de la périphérie au centre pour le nerf sensitif, c'est-à-dire selon le sens de la conduction nerveuse physiologique.
Si on coupe les racines nerveuses avant leur coalescence, la racine postérieure entre le ganglion intervertébral et la moelle*, on constate, pour la racine antérieure, que le bout périphérique seul s'altère, tandis que le bout qui lient à la moelle reste inaltéré. Pour la racine postérieure, c'est le bout qui tient au ganglion qui reste inaltéré, alors que le bout central s'altère. Si la section est faite au delà du ganglion, le bout central de la racine postérieure reste inaltéré. La conclusion, c'est donc que les cellules de la substance grise de la moelle sont le centre trophique des fibres nerveuses motrices, tandis que pour les flbres sensitives ce sont les cellules du ganglion interver-
* Pour ces expériences, A. Waller a opéré sur la deuxième paire cervicale chez le chat. Chez cet animal, la deuxième paire rachidienne offre cette particularité anatomique, que la coalescence des racines se fait en dehors du canal rachidien. La section isolée des racines peut donc se faire sans ouvrir la canal vertébral, condition importante pour la survie des animaux.
tébral qui jouent ce rôle. On a fondé sur les faits découverts par Waller une méthode d'investigation anatomique (méthode Wallérienne) pour démèl^ dans les nerfs complexes, au moyen de sections nerveuses convenablement faites et par Tétude microscopique de l'altération consécutive, l'origine et la nature (centripète ou centrifuge) des fibres qui les composent.
Conditions du fonotionnement du tissu nerveux. — Compositicn Mmique. — Le tissu nerveux mélangé à d'autres éléments anatomiques (vaisseaux, sang, tissu conjonctif) dont il est impossible de le séparer, offre une composition chihiique complexe et imparfaitement connue. En outre la substance grise diffère de la substance blanche.
Gomme tout tissu de cellules, la substance grise est riche en matières albuminoïdes. Pour les nerfs le cylindre d'axe, émanation de la cellule, a des réactions micro-chimiques du tissu gris.
La myéline des tubes nerveux, liquide ou demi-liquide, sur le vivant est formée de corps de la série grasse; la gaine est de nature conjonctive et élastique.
Le protagon qu'on isole de la substance blanche par Téther et Tacool n'est peutêtre pas un corps chimique, mais un mélange de lécithine et d'un glucoside, la cérébrine.
La cholestérine et la neuro-kératine complètent les principes constitutifs de la substance nerveuse. La neuro-kératine, analogue de la kératine de Tépiderme, est remarquable par sa résistance aux réactifs, et forme une enveloppe à la myéline des nerfs.
Dans le cerveau, on constate la présence des produits de désassimilation des substances albuminoïdes (créatine, xanthine, hypoxanthine, acide urique de la nucléine]. Dans les cendres la prédominance du potassium et de l'acide phosphorique.
