II. — MISE EN PRÉSENCE DES ÉLÉMENTS GÉNÉRATEURS. — COPULATION

Copulation. —Chez les animaux à fécondation intérieure et chez l'homme, la mise en présence des éléments générateurs ne peut avoir lieu que par le transport volontaire des éléments mâles dans les voies génitales femelles où ils rencontrent l'ovule. Ce transport a lieu par le rapprochement des sexes que l'on nomme accouplement, copulation, coït. Les deux sexes présentent donc des organes destinés à cette fonction et qui sont la verge ou organe d' intromission chez le mâle, le vagin ou organe de ^^éception chez la femelle. La verge chez l'homme, pendante et molle à l'état habituel, doit, pour pénétrer dans le vagin, se redresser et se raidir. C'est là le phénomène de V érection rendu possible par la présence dans la verge d'un tissu spécial dit érectile.

Érection. — Les organes érectiles de l'homme sont constitués par les corps caverneux et la portion spongieuse de l'urèthre avec le bulbe et le gland. Les organes érectiles doivent surtout leurs propriétés à ce fait que leurs artères communiquent avec les veines au moyen de larges sinus, dont l'ensemble forme une cavité cloisonnée, un réservoir multiloculaire. Ces sinus ne sont autre chose que des capillaires extrêmement dilatés, ainsi que le démontre l'observation du développement des organes érectiles. Là, comme ailleurs, les capillaires forment un réseau, aussi les diverses loges des trames érectiles

qui cloisonnent ces loges sont formées de fibres connectives et élastiques avec une forte proportion de fibres musculaires lisses. Elles viennent s'appuyer extérieurement sur les membranes fibreuses qui limitent les parties érectiles. L'enveloppe fibreuse des corps caverneux est particulièrement résistante. Elle renferme très peu de fibres élastiques.

Les artères qui fournissent le sang aux maillesdes organes érectiles sont remarquables par l'épaisseur de leur tunique musculaire et leur disposition en hélice. Quant aux veines, elles naissent non de toute l'épaisseur de ces organes, mais seulement de leur périphérie ; les troncs qu'elles forment par leur réunion cheminent également à la surface des parties érectiles (veine dorsale de la verge). Deux faits caractérisent l'érection : turgescence et rigidité; ce dernier phénomène est plus marqué du côté des corps caverneux. Pendant l'érection, î'urèthre est dilaté de la fosse naviculaire au bulbe, c'est-à-dire dans toute l'étendue de la gaine spongieuse.

De Graaf, en incisant la verge, liée à sa base, d'un chien en érection, et montrant qu'elle revient à ses dimensions primitives après un abondant écoulement de sang, a prouvé que l'érection est due à une accumulation de sang dans les organes érectiles. Ce sang est du sang artériel. De Graaf admettait une rétention du sang due à la compression exercée sur les veines du pénis par les divers muscles du périnée. L'érection peut être, en effet, déterminée par une compression du plexus de Santorini par la vessie pleine (érection matinale, érection des prostatiques), mais ce n'est pas là une érection complète, utilisable. Bœckel a pensé que les veines efférentes des corps caverneux pouvaient être comprimées dans leur trajet oblique à travers l'enveloppe fibreuse des corps caverneux quand ceux-ci sont gorgés de sang, à peu près comme l'embouchure en bec de flûte de l'uretère est fermée par la pression de l'urine que contient la vessie. Mais la rétention du sang veineux n'est pas tout dans l'érection. Eckhard a montré que la ligature des veines du pénis ne la détermine pas. L'érection est un phénomène actif; pendant sa durée, la pression est augmentée dans les veines dorsales (Lovèn), le sang veineux est rouge et contient plus d'oxygène que le sang veineux ordinaire (Lannegràce), Tout tend à démontrer qu'il y a un apport plus considérable de sang artériel, cette hyperhémie est sous la dépendance du système nerveux. Eckhard (1862), excitant chez un chien le bout périphérique des nerfs sacrés avec un courant interrompu, a vu la circulation du pénis s'activer et amener la turgescence de l'organe. La section des nerfs du pénis amène bien une turgescence, mais moins considérable; il y a donc dans l'érection une véritable vaso-dilatation active (voir p. 811). La ligature des veines efférentes augmente la rigidité de la verge, elle est réalisée sur [le vivant par la contraction des muscles du périnée (bulbo-caverneux) et par celle des trabécules musculaires lisses des parties érectiles. En résumé, la turgescence est due à l'afilux sanguin, la rigidité à la contraction musculaire.

L'érection est un phénomène réflexe ; il n'est soumis qu'indirectement à l'empire de la volonté qui est impuissante à l'empêcher quand des causes communiquent très largement ensemble. Les trabécules et les lamelles