Hypothèses électriques. — Pour étudier d’un peu plus

3i6 PREMIERS PHÉNOMÈNES ÉLECTRIQUES.

près les premiers phénomènes électriques, on se sert d’un petit appareil appelé pendule électrique. 11 se compose d’une balle eu moelle de sureau, suspendue par un fil de soie à un support isolant. Lors<iu’on approche un tube de verre électrisé de la petite

Kig. itJt. — Pendule électrique.

ballé isolée, cette dernière est attirée; mais dès qu’elle a touché le tube de verre, à l’attraction succède immédiatement une répulsion qui se maintient tant que ta boule conserve son élechicité. La même e.vpérience peut être faite avec un bâton de résine ou tout autre corps électrisé.

Si, au moment où le pendule électrique est repoussé par le verre, on approche la résine électrisée, celle-ci l’atlirc ; si inversement on approche du pcpdule électrique un tube de vene électrisé au moment de la répulsion produite par la résine, il y a également allractlon. Ces phénomènes montrent clairement que l’électricité développée sur la résine n’est pas de même nature que celle dé\eloppée sur le verre, qu’elles ont pour ainsi dire des propriétés opposées, puisque ce que l’un des corps attire l’autre le repousse. On appelle éleciricitc positive celle que le verre poli acquiert quand on le frotte avec de la laine, et élecirkiié uiijalice celle que la résine ac-

Il VPÛÏHt-SBS ÉLECTUIQUKS. 5î7

quiert dans les iulmiios circonstances. En répétant l’expérience avec différents corps, on rcconnait (ine les uns se conduisent comme le verre, les autn-s comme la résine. Les premiers sont électrisés positivement, les seconds négativement.

Les circonstances qui viennent d’être mentionnées servent de base à l’hypothèse suivante, dite hypothèse des deux fluides, et qui sert à expliquer d’une manière suffisamment satisfaisante les différents phénomènes électriques.

Il existe deux fluides appelés, l’un le fluide positif ou électricité positive, l'autre fluide néijatif ou électricité niijative. Les particules similaires de ces fluides se repoussent, et les particules de nom contraire s’attirent. La réunion de quantités égales de fluides de nom contraire forme du fluide neutre ou fluide naturel, que l'on suppose exister dans tous les corps en quantité inépuisable et qui ne produit aucun piténomene particulier. Sous diverses influences, pami lesquelles il faut citer te frottement, le fluide neutre se décompose en ses deux éléments; le fluide positif passe dans le corps frottant, par exemple, et le fluide négatif dans le corps frotté. C'est aux attractions et aux répulsions mutuelles des fluides électriques que sont dus les mouvements divers que l'on observe dans les corps électrisés.

411. Conséquences de l’hypothèse des deux fluides. — On tiouve une première confirmation des hypothèses précédentes loi-squ'on cherche la nature des électricités que possèdent deux corps qui ont été frottés l’un contre l’autre. On remarque en effet, et cette règle est sans exception, que les deux corps sont électrisés d’une manière différente, c’est-à-dire que si on les met en présence d’un pendule préalahlement électrisé, l’un des corps attire le pendule, tandis que l’autre le repousse. On peut donner à cette expérience une forme assez curieuse. Deux pemonnes étant placées sur des tabourets à pieds de verre, l’une d’elles frappe l’autre avec une peau de chat; après cette opération les deux peisonnes sont électrisées : celle qui tenait la peau de chat est électrisée négativement, et l’autre positivement ; de chacune d’elles on peut, en approchant le doigt, tirer des étincelles.

La nature particulière de l’électricité que prend un corps par le frottement dépend évidemment de la nature de sa surface. Que

PREMllillS l'UÉNO.MÉNi:S ÉLEC 1 R l(J L'ES.

l’on prenne, par e.vemple, (leu.v disques, l'un en verre, l’autre en métal, soutenus chacun en leur centre par un manche bien isolant et qu’on les frotte vivement l’un contre l'autre, on verra que le

métal est électrisé nésativement et le verre positivement; mais si l’on .1 recouvre le métal d’une i>eau de chat et qu’on répète l’expérience, le verre cette fois s’électrisera positivement.

En général, l’électricité négative se porte sur le corps dont la température s’élève le plus pendant le frottement. Hans la liste suivante les corps sont rangés dans un ordre tel, (|uc chacun d’eu.\ s’électrise positivement avec ceux qui le précèdent et négativement avec ceux qui le suivent.

Peau de clial. Plumo.s.

Verre poli. Bois.

Étoffe de laine. Papier.

Soie.

Gomme la(|ue.

Verre dépoli.