DES AIMANTS

485. Aimants naturels et artificiels. — Ou donne le nom (Vaimaut naturel ou pierre d'aimant à une substance minëiale qui jouit de la propriété d’attirer le fer. Celle substance n’est autre chose (lu’un o.vyde de fer, intermédiaire entre le protoxyde et le ses<]uioxyde; il a pour fonnule chimique Fe’üC On le rencontre en abondance dans diverses contrées et particuliérement dans le nord de l’Europe, ou il forme des masses importantes de minerai, d’où l’on lire les fers très-estimés et très-connus .sous les noms de .fers de Suide.

A l’aide de frictions convenablement exécutées, on peut communiquer la vertu magnétique à des barreaux d’acier qui prennent le nom d’aimants artificiels. Le fer n’est pas d’ailleurs la seule substance sensible .'i l’action de l’aimant; le nickel, le cobalt et quelques autres corps dont nous donnerons la liste plus loin présentent la même propriété ; on les désigne sous le nom de corps magnétiques.

486. Constitution générale des aimants. — La propriété d’attirer le fer n’est pas également répartie dans les différents points d’un aimant, que celui-ci d’ailleui's soit naturel ou artificiel. Si, en effet, on taille un de ces corps sous la forme d’un barreau et qu'on le plonge dans la limaille de fer, on voit, comme le montre la figure /tll, que la limaille forme dos houppes très-abondantes vei’s les extrémités, et que la quantité va en diminuant très-rapidement ù mesure qu’on se rapproche du milieu. Si l’aimant esl court, il y a