Vérification de la loi de Descartes. — On peut vérifier

les lois de la réfraction avec l’appai-eil que représente la figure 651, appareil fort semblable d’ailleui's ci celui dont se servait Descartes lui-méme.llsecouiposc d' U n cercle gradué vertical sur lequel est disposé un vase ayant la forme d’un demi-cylindre conlenanl de l’eau ou toutautre liquide transpai’enl. La surface libredu liquide

passe exactement Fie. 6ÔI. — Appareil pour viiriSer les lois de la riifraction , ,

® ('»' c pg,. Ig centre du

limbe. On fait arriver un rayon solaire sur le petit miroir 1, et on

le dirige en inclinant convenablement le miroir sur le centre O,

en lui faisant traverser un petit tube diaphragmé. L’alidade Oo

munie d'un vernier fait connaître la valeur exacte de l’angle

d’incidence. Le rayon lumineux se réfracte, et on assigne sa posi-

INDICES DE RfiFRACTION. 907

lion en faisant mouvoir une seconde alidade OR jusqu'à ce que le rayon lumineux sorlant du vase vienne tomber exactement sur le petit diaphragme du tube qui la termine. Le rayon sortant du vase dans une direction perpendiculaire n'dprouve aucune réfraction nouvelle, et par conséquent la position de l’alidade définit exactement la direction du rayon réfracté. On peut lire sur le limbe la valeur de l'angle d’incidence et de l’angle de réfraction : ou prend le rapport de leurs sinus et on trouve qu’en faisant varier l’angle d’incidence, ce rapport reste constant. On peut aussi mesurer directement les sinus à l’aide des extrémités a et b des alidades et d’une règle divisée horizontale qui peut se mouvoir parallèlement à elle-même.

Remarquons qu’il serait très-facile avec cet appareil de faire arriver le rayon lumineux par la partie inférieure, et que le rapport des sinus resterait le même, ce qui veut dire qu’en rebroussant chemin un rayon lumineux repasse exactement par les mêmes points. Ce principe assez évident « priori, et connu sous le nom de principe du retour inverse, est d’un usage continuel en optique.

724. Indices de réfraction. — La valeur uuniérique du rapport constant entre le sinus de l'angle d’incidence et le sinus de l'angle de réfraction varie avec la nalure de chacun des milieux; on l’appelle Vindicc relatif de réfraction. Si on suppose que le rayon lumineux passe du vide dans une subslauce considérée, le rapport dont il s'agit est dans ce cas toujours plus grand ipie l’unilé et ne dépend que de la nature de la subslauce. C’est par conséiiuent un nombre spécifique, servant à définir la substance considérée, et constiluant un caractère physique très-important. On le nomme V indice de réfraction. L’indice de réfraction de l’air étant très-petit liai’ rapport à celui de la plupart des solides et des liquides, dans un grand nombre d’applications ou en néglige la valeur, et on suppose que findice est le même, soit que le rayon passe de l’air dans une substance déterminée ou du vide dans la même substance. Rigoureusement il n’en est pas ainsi, el loraque l’on connaît l’indice relatif d’une substance par rapport à fair, il faut multiplier par l’iudice de fair pour avoir l’indice absolu. Le tableau suivant renfermi’ l’indice de réfraction de quelques substances.

RÉFRACTION