Unités de longueur et de temps. Système C. G. S

Pour pouvoir établir la loi d'un raouvemeut, il est nécessaire d'avoir fait choix d'unités correspondantes aux grandeurs, espace et temps, entre lesquelles il s'agit d'établir une relation.

L'unité de temps est la seconcZe, l'unité de longueur est le mètre. On adopte d'ailleurs d'autres unités, plus petites ou plus grandes que les précédentes, lorsque les mouvements sont très rapides ou très lents.

~ En 1881, le Congrès international d'électricité réuni à Paris décida l'adoption d'un système spécial d'unités, en se basant sur les considérations suivantes . Les transformations des phénomènes physiques les uns dans les autres (transformations de mouvements caractéristiques de deux groupes de phénomènes) montrent que les diverses grandeurs physiques peuvent être reliées les unes aux autres. Au lieu donc de choisir, pour chacune de ces grandeurs, des unités arbitraires et indépendantes des relations qui existent entre elles, il est rationnel de faire dépendre le choix des unités de la corrélation qui existe entre les diverses grandeurs. Deux corps électrisés, par exemple, s'attirent ou se repoussent avec une force qui dépend : 1° de la quantité d'électricité qu'ils possèdent, 2° de leur distance; il est possible dès lors de fixer l'unité de quantité d'électricité d'après la valeur que l'on aura préalablement assignée aux unités de distance et de force. L'unité de quantité d'électricité sera la quantité qui, agissant sur une quantité égale située à l'unité de distance, produira une attraction ou une répulsion égale à l'unité de force.

Pour établir ce système d'unités, ainsi déduites les unes des autres et universellement adoptées aujourd'hui par les physiciens, on a fait choix de trois unités indépendantes, ou, comme on les appelle, fondamentales ; ce sont les unités de longueur, de masse et de temps, dont dépendent, par suite, les unités correspondantes à toutes les autres grandeurs physiques.

L'unité de longueur adoptée est le centimètre, l'unité de temps est la seconde. Nous dirons bientôt que l'unité dont on a fait choix pour la masse est le gramme.

De là le nom de système d'unités Centimètre-Gramme-Seconde, ou plus simplement de système 0. G. S., donné à l'ensemble des nouvelles unités de mesure.