LIVRE IV

CHALEUR

463. Objet du livre. — Le contact de notre corps avec les corps extérieurs donne lieu, en outre des sensations de dureté, de poli etc., à des sensations spéciales dites de chaleur et de froid,son que nous établissions une comparaison entre les corps extérieurs et notre propre corps,soit que nous comparions les corps extérieurs entre eux. Ces deux sensations de cbaleur et de froid ne sont d'ailleurs ni absolues, ni différentes dans leur nature, mais essentiellement relatives. Aussi doit-on les rapporter à un agent ou à une cause unique, que l'on désigne sous le nom de calorique ou de chaleur. Oe livre est consacré à l'étude des principaux phénomènes que l'agent cbaleur détermine dans les corps inorganiques et dans les corps organisés.

La cbaleur, comme tous les autres agents physiques, est un mouvement ; mais la nature de ce mouvement est loin d'être connue comme celle des mouvements sonores et lumineux, bien que, grâce aux relations d'équivalence que l'on a pu établir entre la chaleur et le travail mécanique, on soit parvenu à pénétrer assez avant dans l'intimité des phénomènes calorifiques.

Aussi, faute de pouvoir adopter une méthode analytique analogue à celle que nous avons suivie dans l'étude de l'Optique physique, nous considérerons d'abord les diverses catégories de phénomènes calorifiques dont l'élude peut être faite, comme celle des phénomènes de l'Optique géométrique, indépendamment de toute hypothèse sur la nature de la chaleur ; nous utiliserons ensuite l'ensemble des connaissances ainsi acquises, et les notions de thermodynamique générale que nous donnerons en temps et lieu, à l'étude des phénomènes physiques relatifs à la chaleur animale. La

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première partie de co livre, dans laquelle nous rappelons des notions de Physique générale, contient d'ailleurs l'exposé d'un certain nombre d'applications qui intéressent le physiologiste et le praticien