CHAPITRE III

de l'électricité statique.

$ I. Phénomènes généraux.

880. Lorsqu'on frotte un morceau de verre , de soufre , de résine , ou un bâton de cire d'Espagne, avec une étoffe de laine, on remarque que ces corps jouissent, après le frottement, de la propriété d'attirer les corps légers, tels que des barbes de plumes, de petits fragments de papier, etc. La cause de ce phénomène a été désignée sous le nom lYélectricité, du nom grec de l'ambre ( substance dans laquelle on l'a reconnue pour la première fois.

Thaïes (600 ans avant J.-C.) parait être le premier philosophe qui ait fait connaître la propriété que possède l'ambre jaune d'attirer les corps légers. Avant le 16 e siècle on ne connaissait point d'autres phénomènes électriques ; mais, depuis, cette partie de la physique, étudiée par un grand nombre de physiciens, s'est enrichie d'une foule de découvertes. Maintenant l'électricité forme une des branches les plus étendues et les plus curieuses de la physique.

881. Les attractions dont nous venons de parler peuvent se manifester à des distances considérables, et ne sont point détruites par l'interposition des corps, de quelque nature qu'ils soient; c'est ce que l'on peut constater en plaçant des lames de différentes substances entre les corps électrisés et les corps légers. Ces attractions deviennent bien plus énergiques, et se manifestent à une bien plus grande distance, quand on emploie des corps d'une grande surface qu'on frotte très-viveraent ; on se